訊息是沈御史親自送來的。
那日午後，雪停了，天色卻沉得像浸了墨。蘇晚正在給一位老婦人針治肩痺，銀針剛捻入肩髃穴，鋪面門板便被人急促叩響。阿桃跑去開門，門外站著沈御史，一身官服沾滿泥雪，臉色沉凝，手裡攥著一卷文書。
“蘇醫正，借一步說話。”
蘇晚收了針，囑咐老婦人稍候，將沈御史引到後室。沈御史進門便攤開文書，鋪在藥案上。文書封皮上蓋著御史臺和兵部的雙印，展開後第一行字如刀扎入眼——“南郊溫病案複核疏”。
“武承業今早遞的摺子。”沈御史壓低聲音，“以‘防疫處置失當、致疫病擴散、禍亂民生’三條，請求重審前幾月南郊溫病事件。女皇批了‘準’字，交由御史臺會同大理寺複核。三日後，你需入朝當堂答辯。”
蘇晚盯著那行字看了許久。炭盆裡的火快熄了，後室冷得像冰窖，她指尖冰涼，攥著文書邊角，紙頁被捏出深深的褶痕。
“沈大人，”她開口，聲音穩得出奇，“南郊溫病案的原始卷宗裡，有我呈交的水源樣本記錄、投毒痕跡手繪、陳二證言。這些，複核的時候會一併核查嗎？”
沈御史沒有立刻回答。他別開目光，看著藥案上那包沒包完的草藥，沉默了幾息。“蘇醫正，我今日來，就是跟你說這件事。”他聲音壓得更低，“今早我去了卷宗庫。南郊溫病案的原始卷宗——被人動過。”
蘇晚手指一緊。
“你當初呈交的五管水源樣本，在卷宗裡只剩了三管。標註‘趙家坳井水碎屑’和‘馬家渡溪流彎道沉澱物’的兩管，沒了。坡頂蹲痕手繪、茶棚韁繩痕跡記錄、陳二證言抄本——全部不在卷內。”沈御史抬眼看著她，“現在卷宗裡只留了輕症病患記錄、每日發熱人數、隔離區民戶名單。所有的物證部分，被系統地抽走了。”
蘇晚站在原地，後室裡光線昏沉，她半邊臉隱在暗處，看不清表情。腦子裡卻飛速轉著——五管樣本她當初呈了西管給官府存檔，自己手裡留了一管。趙家坳那管碎屑是她親手取的，馬家渡那管沉澱物也是她親手封的。現在卷宗裡沒了，說明武承業的人在卷宗移交過程中動了手腳。誰經手的？御史臺？兵部？還是大理寺？
“沈大人，”她慢慢開口，“卷宗庫的出入記錄能查嗎？”
“我查了。”沈御史搖頭，“卷宗從兵部移交御史臺時，簽收單上寫著‘五管水源樣本、一份手繪地圖、一份證言記錄’。可入了御史臺庫房之後，隔了兩日才開箱複核，開箱時便少了東西。開箱的經手人說‘移交時就這樣’，兵部那邊說‘移交時全的’。兩邊扯皮，查不出所以然。”
蘇晚閉了閉眼。武承業做得很乾淨。簽收時是全的，入庫後再拿出來就少了——中間這兩日，有太多機會動手。而且即便追查，責任也可以推給“移交紕漏”，牽扯不到具體的人。
“三日後入朝。”沈御史收拾文書，臨走前看了她一眼，“蘇醫正，我幫不了你太多。但有句話得說在前頭——武承業這次呈上去的卷宗抄本里，只附了輕症病患的記錄，所有重症和死亡病例都被剔除了。他要用‘輕症拖成重症’的說辭，把防疫不力的罪名扣在你頭上。”
沈御史走了。蘇晚獨自站在後室裡，炭盆裡的火徹底滅了，青煙嫋嫋散盡。她走到藥案前，攤開手，掌心全是指甲掐出的深印。
輕症拖成重症。武承業要用的邏輯很簡單——南郊溫病最初只是零星發熱，蘇晚接手防疫之後，才出現了重症和死亡。所以是她“防疫失當”導致了惡化。至於人為投毒、水源汙染、慢性毒劑——這些證據全被抹掉了。沒有人投毒，只有防疫不力。一個女醫，能力不足，導致疫病擴散，死了人。禍亂民生，罪無可赦。
蘇晚回到前廳，給老婦人起針，送走病人，關門歇業。阿桃見她臉色不對，不敢多問，只默默把藥碾子擦了又擦。蘇晚坐在櫃檯後，從暗格中取出那捲油布包——義診臺賬、防疫卷宗、藥方底稿、病患名冊。她逐頁翻過防疫那一段，指尖停在趙家坳的記錄上。
趙家坳的防疫記錄她寫得極細。哪一天取的樣、取了哪幾個點、水色如何、氣味如何、沉澱物什麼顏色、她用竹片撥開水面浮沫時看見了什麼——全部記在上面。最後還有一行備註：“取五管，其中趙家坳井水碎屑一管，色灰白，有澀味，疑為人為投放。”這行字是她後來補寫的，墨跡略深，與正文不同。
馬家渡的記錄同樣詳細。溪流彎道、廢棄水井、坡頂蹲痕、茶棚韁繩——每一個發現都在冊子上標明瞭方位和時間。她甚至在冊子最後一頁畫了一張簡略地圖，標出投毒路徑與城南方向官道支線的關聯。
這些東西武承業的人沒搜到。他們只拿走了官府存檔的那一份，而蘇晚自己留的底稿，一首藏在藥櫃最深處。她翻到最後一頁，指尖在簡略地圖上那條通往城南的虛線上停了停。城南。武氏田莊。吳軍醫出逃的方向。所有線索都指向同一個地方，可她沒有鐵證。陳二失蹤了，現場被清理了，吳軍醫被藏起來了。她的證據鏈條缺了最關鍵的一環——能首接把投毒與武承業連起來的那一環。
可至少，她手裡還有底稿。
蘇晚把油布包重新紮緊，藏回原處。然後她坐下來，鋪開紙，開始寫三日後朝堂答辯的提綱。武承業要把人禍栽贓成防疫失當——那她就用原始記錄證明，南郊溫病從一開始就有人為投毒的痕跡。卷宗裡的物證可以抽走，可她手裡的底稿還在。趙家坳井水的澀味、灰白沉澱物、馬家渡溪流彎道的異常——這些文字記錄，配上她作為醫者的專業判斷，足以推翻“單純防疫失當”的指控。
她寫了整整兩個時辰，提綱從一頁擴到三頁，從三頁擴到五頁。寫到深夜，阿桃端了一碗熱湯進來，擱在案角，沒說話，轉身又退了出去。蘇晚端起湯喝了兩口，舌尖嚐到一絲鹹味——阿桃在湯裡放了鹽巴，知道她近日出汗多，怕她虛脫。
她低頭繼續寫。寫到第三頁時，筆尖忽然停住。她想起一件事——沈御史說“三日後入朝”，可武承業遞摺子是今早。三日後，也就是兩天後就要入朝。她的準備時間只有兩日。而武承業那邊，卷宗己經整理好了，輕症家屬的狀子怕是己經備齊，就等著朝堂上遞出來。
時間不夠。
蘇晚擱下筆，走到窗前。窗外夜色深沉，南市長街空無一人。遠處天街盡頭，宮城的燈火在黑暗裡沉默地亮著，比往日更密了些。她不知道的是，就在此刻，蕭玦正在北衙值房裡看一份密報。密報上只有一行字：“吳軍醫藏於城南武氏田莊，田莊外圍有私兵巡邏，戒備森嚴。”
蕭玦看完密報，將紙湊近燭火燒盡，然後對暗衛吩咐了一句。
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