蘇晚入宮的間隔越來越短了。
女皇的頭風說犯就犯，旨意來得又急又密，她每隔兩三日便得進宮一趟。每次入宮，她都會繞到雜役院後牆，在第三扇窗下站一會兒。可那扇窗再也沒開啟過。窗紙上的破洞被新紙糊上了，糊得嚴嚴實實，連一條縫都不留。蘇晚站上許久，窗內毫無動靜，像屋裡根本沒有人。
第三次去時，她換了法子。沒有走後牆，而是從雜役院正門進去，手裡提著兩包藥材，說是奉太醫署之命，給雜役院的老宮人們送些冬令調理藥材。管事嬤嬤接了藥，臉色不冷不熱，敷衍了兩句便讓她走了。蘇晚在院中轉了一圈，目光掃過阿馮那間倒座房。門虛掩著，裡面空蕩蕩的，床上的被褥疊得整整齊齊，炭盆裡的灰被掏得乾乾淨淨，牆角那隻舊木箱不見了。
阿馮搬走了。
蘇晚站在院中，手裡還攥著藥包繫繩，指節微微發白。她問管事嬤嬤：“原先住這間的老宮人呢？”
“阿馮啊？她前兩日得了恩典，調去皇陵守陵去了。今日一早走的。”管事嬤嬤翻著手中的簿冊，頭也沒抬，“蘇醫正認得她？”
“不認得。只是前次送藥時見過一面，多問了一句。”
“哦，那老貨嘴碎，蘇醫正少跟她來往。”管事嬤嬤合上簿冊，語氣裡帶著一絲不耐煩，“她遠房侄子在太常寺當差，聽說前幾日被上司尋了個由頭革了職，打發回原籍去了。阿馮哭了兩天，求了管事太監，這才得了守陵的差事。皇陵遠是遠，好歹有口飯吃。”
蘇晚面上不動聲色，心卻一路沉了下去。遠房侄子，太常寺當差，革職。武承業出手了。他查到阿馮有親族在朝中，便從親族下手。革職只是第一步，若阿馮不聽話，下一步便是流放，甚至是牢獄。阿馮一個六七十歲的老宮人，無兒無女，唯一的親族就是那個遠房侄子。武承業拿捏住了她唯一的軟肋。調去皇陵守陵——名為恩典，實為封口。皇陵在城外百里，與宮中隔絕，阿馮再也見不到蘇晚，蘇晚也再也見不到她。
這條人證線索，斷了。
蘇晚從雜役院出來時，天色陰沉，宮牆夾道里風灌進來，冷得刺骨。她抱著藥箱快步往宮門走，經過紫宸殿東閣時，一個小太監從廊下閃過。她餘光瞥見那人的臉——正是那日在夾道拐角掃地的那個。小太監縮在廊柱後，目光追著她的背影，手裡攥著一卷紙，像要去什麼地方遞送。
蘇晚沒有回頭，徑首出了宮門。
回到藥鋪時，阿桃迎上來，臉色不對。“娘子，有人送東西來了。”她指了指櫃檯。櫃檯上擱著一隻木匣，匣面光素無紋，繫著一根玄色繩。蘇晚認得這個匣子——和上次武承業差人送到藥鋪的那隻一模一樣。
她開啟木匣。匣內放著一隻青瓷小瓶，瓶身光潔，一看便知是宮中舊物。瓶底壓著一張素箋，箋上寫了一行字，筆力遒勁，是武承業的親筆：“蘇醫正，明人不說暗話。你手裡的東西，本相知道。本相手裡的東西，你也該知道。三日內，攜毒材樣本與銀簪信物過府一敘。將軍軍務之事，本相可以再壓三日。三日之後，本相將全部卷宗移送大理寺。屆時，誰也救不了蕭玦。”
蘇晚合上木匣，手指按在匣蓋上，指節泛白。阿桃在旁邊急得首搓手：“娘子，武承業要什麼？毒材樣本？什麼銀簪？”
“沒什麼。”蘇晚將木匣連同青瓷瓶一起收進櫃檯底下，轉身走進後室。她關上門，靠在門板上，閉了閉眼。武承業知道了。知道她手裡有毒材樣本，知道她得了銀簪。那個小太監看見她從雜役院後牆出來，看見阿馮從窗縫裡遞東西——訊息傳到了武承業耳中，武承業便查到了阿馮頭上，查到了阿馮的遠房侄子，用一紙調令便把阿馮遠遠支開了。
阿馮走了。銀簪還在她手裡，可沒有人證，銀簪不過是一枚舊簪子。做工再精細、蓮花刻痕再清楚，也無法證明它與當年投毒有關。除非找到同時期的同類器物，找到工部的鑄造存檔，找到當年經手盛藥碗的人——可阿馮不說，誰還會說？宮中知道感業寺舊事的人本就寥寥無幾，兩年前那個知情的宮人己經死在外面了。阿馮是最後一個。現在阿馮也被送走了。
蘇晚從暗袋中取出那枚銀簪。簪身細而彎，簪頭蓮花刻痕模糊，銀面氧化發黑。她湊近油燈細看，簪身上隱約可見一個極小的印記。她用指甲颳了刮氧化層，印記清晰了些——一個“內”字，下面一個“作”字。“內作”。內作監。宮中器物監造機構。這簪子確實是宮中舊物。她又翻到簪頭背面，蓮花花瓣之間，有一處極細微的凹痕，像是被什麼利器磕碰過。凹痕的形狀不規則，像是從某個整體上斷裂下來的。蘇晚將簪子舉到燈前，眯眼細看——凹痕的弧度，像是一隻碗的底足邊緣。
這隻簪子，是從一隻碗的底座上拆下來的。或者說，它與那隻碗本是一體，被刻意拆開，一部分做成了簪子。那隻碗就是當年給女皇盛藥的碗。碗碎了。碎片不知所蹤。可這枚簪子是從碗座拆下來的，材質、紋飾、鑄造批次應該完全一致。若能找到同時期內作監鑄造的其他器物，或者找到工部留存的鑄造檔案，便能證明這枚簪子的來源。可內作監的檔案在宮中，她進不去。
蘇晚將銀簪收回暗袋，走出後室。阿桃己經把鋪面收拾乾淨了，門板上了大半，只留一條縫透氣。蘇晚站在櫃檯後，看著暮色中空蕩蕩的南市長街。街對面的老槐樹底下，暗探還在。茶肆二樓的窗還開著。她的藥鋪被圍得像鐵桶一樣，訊息遞不出去，人也走不脫。
可武承業的話裡有一處破綻。他說“三日內攜毒材樣本與銀簪過府一敘”，又說“將軍軍務之事，本相可以再壓三日”。他在急。若他真佔了上風，何必給三日限期？他急，說明蕭玦那邊的軍務核查出了變數。也許是兵部裡有人替蕭玦說了話，也許是女皇對核查結果起了疑心。武承業需要儘快拿到她手裡的東西，來穩固他對蕭玦的攻勢。
三日。蘇晚在心裡算了算。三日之內，她必須想辦法把訊息遞給蕭玦。告訴他——阿馮被送走了，銀簪還在，武承業急了。可怎麼遞？入宮請脈時廊柱的石縫己經不安全了，上次遞出去的紙條有沒有被蕭玦的人取走她都不知道。暗探盯得這樣緊，她連後門都不敢輕易開。
蘇晚站在櫃檯後，手指無意識地叩著檯面。忽然，鋪面門板被人輕輕叩響。三下，不急不緩。阿桃緊張地看向她，蘇晚點了點頭。阿桃卸下門板，門外站著一個十七八歲的少年，穿一件半舊的靛藍棉襖，手裡提著一隻竹籃，籃裡擱著幾把乾菜。少年面生，可他的站姿和眼神讓蘇晚心頭一動——他站在門口，身體微微側向街面，目光餘光掃著老槐樹底下的暗探，腳下不丁不八，像是隨時準備撤步。
“蘇醫正，”少年開口，聲音清亮，“我家掌櫃讓我送些乾菜來。掌櫃說前些日子在您這兒拿的枇杷膏好用，家裡人夜裡不咳了。這點乾菜，自家曬的，不值錢，您別嫌棄。”
蘇晚接過竹籃，籃底擱著一隻小布包。她手指一捻，布包裡有硬物。她面不改色地將竹籃遞給阿桃，朝少年點了點頭：“替我謝你家掌櫃。枇杷膏若還要，過兩日來拿。”
少年應了一聲，轉身走了。他出了藥鋪，沒有往南市深處走，而是拐入一條小巷，三步兩步便消失在暮色裡。老槐樹底下的暗探站起身，朝少年消失的方向看了一眼，猶豫了一下，沒有追。
蘇晚提著竹籃走進後室，開啟布包。裡面是一把乾菜，乾菜底下壓著一枚銅錢。銅錢是普通的開元通寶，可邊緣被人用刀刻了一道極淺的痕跡，像是半個字。蘇晚將銅錢翻過來，背面也有一道刻痕，兩道刻痕拼在一起，是一個“蕭”字。
蕭玦遞進來的。他的人終於找到了一條縫隙。
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——他見中宮在能若。事常是值當宮，士博常太是元柳。公辦城宮在會時有員的寺常太，時脈請宮——非除。寺常太去能不，著盯探暗？元柳見麼怎可
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