蘇晚入宮時，紫微宮西暖閣燈火通明，簾幕低垂，幾個老宮人守在門外，面色焦急。見她來了，為首的老宦官迎上來，壓低聲音道：“聖上疼得厲害，方才還嘔了一回。太醫署的人來看過，開了方子，聖上不肯吃，說等您來。”
蘇晚腳步一頓。“太醫署誰來看的？”
“鄭太醫令親自來的。方子擱在案上，聖上看了一眼，說‘拿走’。”老宦官聲音更低了，“蘇醫正，您快進去吧。”
蘇晚掀簾入內。暖閣裡炭火燒得極旺，熱氣蒸騰，混著一股濃重的藥味。女皇靠在軟榻上，身上只穿一件中衣，白髮散亂，面色蒼白中透著一層不正常的潮紅。她閉著眼，眉頭緊鎖，一手按著太陽穴，手指微微發抖。榻邊的小几上擱著一隻藥碗，碗中湯藥己經涼透了，表面浮著一層薄薄的光。
“聖上。”蘇晚快步走到榻前，放下藥箱，取出脈枕。
女皇睜開眼。那雙平日銳利如刀的眼睛此刻佈滿了血絲，目光卻仍然清醒。她看著蘇晚，嘴角動了動，像要說什麼，卻被一陣劇烈的頭痛打斷，悶哼了一聲，又閉上了眼。
蘇晚搭上她的脈。三指沉下去，脈象弦細而澀，肝鬱氣滯，血行不暢——這些她上次診脈時便有。可這次脈底還有別的東西。她屏息凝神，指尖在寸關尺上反覆推尋。脈象中有一層極細微的澀滯，像絲線纏在脈搏上，若有若無，時隱時現。這不是單純的肝鬱。這是——毒。
蘇晚指尖一顫，面上卻不露分毫。她換了另一隻手，重新搭脈。左手寸脈沉細欲絕，關脈弦緊，尺脈沉澀。心脈受損，肝氣鬱結，腎氣虧虛。這分明是常年微量毒素沉積所致。毒素的痕跡極淡，若非她精通現代毒理學，把脈時又格外專注，根本察覺不到。
女皇的頭痛，不只是頭風。是有人常年在她飲食中投放微量毒物，一點一點侵蝕她的身體。
蘇晚收回手，打開藥箱取銀針。她選了百會、西神聰、太陽、風池西組穴位，逐一起針。銀針刺入穴位的瞬間，女皇緊皺的眉頭微微鬆了鬆，呼吸也平穩了些。蘇晚一邊捻針，一邊不動聲色地開口。
“聖上近日飲食如何？可有什麼與往常不同的？”
女皇閉著眼，聲音沙啞：“御膳房的東西，日日一樣。怎麼，你懷疑有人下毒？”
蘇晚手上針尾輕輕一顫。女皇說得太首白了，首白得讓她不知如何接話。她定了定神，語氣如常：“臣只是循例詢問。頭風反覆發作，有時與飲食有關。譬如過食辛辣、飲酒過量，均會加重肝陽上亢。”
女皇沒有接話。暖閣裡安靜了一會兒，只有銀針捻轉的細微聲響和炭火偶爾炸開的噼啪。蘇晚將針留在穴位上，退後一步，觀察女皇的神色。那張蒼老的臉上，痛苦似乎緩解了些，可眉宇間還壓著另一層東西——不只是疼痛，是疲倦，是從骨頭裡滲出來的倦怠。
“聖上，”蘇晚輕聲開口，“臣上次診脈時，便覺得聖上脈象中有鬱結之象，非一日之功。聖上早年間，可曾有過類似症候？譬如……當年懷先帝子嗣時，或更早？”
女皇的眼皮微微動了一下。她沒有睜眼，但蘇晚注意到她擱在小几上的手指收緊了，指節泛白。
“你問這個做什麼？”
“臣只是想循病根。”蘇晚斟酌著措辭，“頭風之症，若只是外感風邪或勞神過度，不難調治。可若早年間落過病根，便需從根上入手。臣需知道聖上早年身體狀況，才能定調理之法。”
暖閣裡安靜了很久。久到蘇晚以為女皇不會回答了。她正要退回去檢視銀針，女皇忽然開口了，聲音很輕，帶著一種蘇晚從未聽過的疲憊。
“朕年輕時，在感業寺待過兩年。”
蘇晚手上動作一頓。
“那兩年，”女皇的聲音從齒縫裡擠出來，像在揭一塊陳年的傷疤，“吃了不少苦。寺中飲食粗陋，冬日無炭，夏日無冰。有一年冬天，寺裡給每個尼姑發了一床舊棉被，朕那床被人換了，裡頭的棉花全是爛的，蓋了一冬，落下咳疾。後來回宮，咳疾好了，可頭風便從此纏上了。”
蘇晚站在榻側，聽著這些話，心裡像壓了一塊冰。感業寺。女皇年輕時被迫出家那段往事，她聽過一些傳聞，但從未聽女皇親口提起。寺中飲食被人動手腳、舊棉被被人調換——女皇說的這些，都是“苦”，是明面上的苦。可脈象裡那些慢性毒素的痕跡，絕非感業寺粗茶淡飯能造成的。那是經年累月、精細投放的毒。
有人在女皇身邊，持續投毒，投了幾十年。
“聖上，”蘇晚壓下心底翻湧的情緒，語氣盡量平穩，“感業寺的舊事，臣不敢多問。但聖上脈中確有陳年鬱結之象，臣斗膽——可否讓臣看看聖上日常服用的養生方子？或許其中有與聖上體質相沖之物，日積月累，也會加重頭風。”
女皇終於睜開了眼。那雙渾濁而銳利的眼睛盯著蘇晚看了幾息，然後慢慢移向小几上那隻涼透的藥碗。
“那是鄭庭玉開的。你看看吧。”
蘇晚走過去，端起藥碗，湊近聞了聞。藥味濃郁，夾雜著當歸、川芎、白芷、菊花——是標準的頭風方。可她的鼻子在藥味的掩蓋下，捕捉到了一絲極淡的澀味。和趙家坳井水裡那種澀味，和蕭玦送來的毒材樣本，幾乎一模一樣。
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