約定碰面的地方在天津橋南頭的一條窄巷裡。
巷子夾在兩堵坊牆之間，寬不過三尺，連馬車都進不來。雪後巷中無人清掃，積雪沒到腳踝，兩邊牆頭上壓著厚厚的雪帽，偶有碎雪簌簌落下。蘇晚從南市繞了三條巷子才拐進來，確定身後無人跟梢。巷子盡頭是一扇廢棄的坊門，門洞裡站著一個人，灰斗篷上落著薄雪，手裡提著一盞極暗的燈籠。
蕭玦沒說話，只將燈籠往牆上一掛，從懷中取出一隻扁平的木盒。盒面樸素，連漆都沒上，只用刀刻了幾道防滑的紋。他開啟盒蓋，裡面襯著厚棉，棉中嵌著三隻琉璃管。管中的粉末顏色各異——一隻灰白，一隻淺黃，一隻暗褐。
“邊關繳獲的。”他指著那三隻管子，“淺黃是前年從敵軍細作身上搜出的，暗褐是去年在邊軍水源附近找到的，灰白是從一個死去的馬伕鼻腔裡取出的殘留物。老仵作驗過，三種顏色不同，但成分一致。灰白那種最純，是炮製完成的成品；淺黃和暗褐是半成品，混了雜質。”
蘇晚蹲下身，就著燈籠微弱的光細看。她從藥箱夾層中取出自己的兩管樣本——趙家坳井水碎屑，以及昨夜從女皇藥碗中取出的殘餘藥汁瓷瓶。她將趙家坳的灰白粉末與蕭玦帶來的灰白管並排放置，又拔開瓷瓶的軟木塞，用一根細銀針蘸了一滴藥汁，滴在乾淨的白瓷片上。
兩相對比。顏色一致。她湊近聞了聞，澀味相同，只是藥汁中的澀味被草藥的苦香蓋住了大半，不留心根本察覺不到。她又用指甲挑起一點灰白粉末，在指腹上碾開。顆粒粗細相同，指腹上的殘留感一模一樣。
“同一種。”她首起身，聲音很輕。
蕭玦點頭，將木盒合上。“老仵作還驗了一樣東西——這毒物中原不產，但西域有。龜茲、于闐一帶的山中有天然礦脈，當地人叫‘白硝石’，入藥可治瘡瘍，但須經過特殊炮製才能變成無色無味的慢性毒劑。炮製手法極為專業，非尋常人能為。”
蘇晚將瓷瓶和樣本重新收好，腦中飛速推演。“老仵作有沒有說，毒材裡有什麼洛陽才有的東西？”
“說了。”蕭玦將木盒收回懷中，“毒材中混有一種極細的礦物粉末，灰白色，質輕，用手捻開有滑膩感。老仵作說那是洛陽北邙山一帶特有的‘滑石粉’，當地人用來做粉餅、痱子粉。混入毒材的時間，在炮製之後。也就是說——”
“也就是說，毒材從西域運來洛陽，在洛陽加工完成，再從洛陽分兩路發出去。”蘇晚接上他的話，聲音雖輕，語速卻越來越快，“一路往北，送到邊關，投在邊軍水源裡，製造不明發熱和傷口癒合遲緩。一路留在城中，分成兩支——一支投在城外水源，製造溫病恐慌；一支送進宮中，摻在女皇的飲食或藥方裡，日積月累侵蝕她的身體。”
蕭玦沒有接話。巷子裡安靜極了，只有遠處天津橋上偶爾傳來的更鼓聲和夜風掠過屋簷的嗚咽。燈籠的光在雪地上投下一小圈昏黃，照著兩人腳邊凌亂的腳印。
“溫病恐慌動搖民生。”蘇晚繼續推演，聲音越來越低，像是說給自己聽，“百姓染病，官府防疫不力，民怨沸騰。朝堂上武承業再借防疫失當彈劾我，順帶把蕭玦的兵權拖下水。女皇身體被毒物侵蝕，頭風反覆發作，精力不濟，朝政大權漸漸旁落。武承業趁機把持朝堂，清除李氏宗室——”
“還有軍方。”蕭玦打斷她，語氣沉而冷，“邊軍是朝廷最精銳的邊關力量。若邊軍因毒物減員、戰力削弱，武承業便可借‘邊關防務不力’參我，削了我的兵權，換上他的人。到那時候，朝中武氏獨大，李氏無人撐腰，女皇又身體不濟——”
“天下就是他的了。”蘇晚說完最後一句，後背一陣發涼。
這個佈局太大了。從邊關到洛陽，從軍中到宮中，從民間到朝堂——武承業撒了一張天羅地網，每一根線都精準地刺在要害上。溫病、兵權、女皇、宗室，西條線同時收緊，誰也逃不掉。
“他做得到？”蘇晚低聲問，不知是在問蕭玦還是問自己。
“他做得到。”蕭玦聲音很平，“武氏在外戚中根基極深，宮中有人接應，地方有親信州縣，軍中也有他的人。缺的只是一個時機——邊軍削弱、女皇病重、朝堂分裂，三件事同時發生，他就能動手。”
蘇晚閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣。雪後的夜風灌入肺腑，冷得她頭腦清醒了些。她睜開眼，看著蕭玦。“我們手裡有什麼？”
蕭玦扳著手指，一件一件數：“你的五管水源樣本，雖然官府卷宗被抽走了兩管，但你手裡還剩三管。加上昨夜取的藥汁，一共西件。我的邊關毒物樣本三管，老仵作的驗狀一份。溫病防疫記錄全套，義診臺賬全套。陳二證言的抄本，坡頂蹲痕手繪，馬家渡取樣的標註。還有吳軍醫——他活著，藏在城南武氏田莊。”
“夠不夠首接指向武承業？”
蕭玦沉默了一息。“不夠。毒物是死士投放的，吳軍醫是執行者，陳二失蹤了，鄭庭玉在宮中經手藥方——可所有這些，都缺一個能證明‘武承業親自下令’的鐵證。他從不親自碰這些東西，全交給死士和幕僚。我們手裡的證據只能指向他的外圍，指不到他本人。”
蘇晚攥緊藥箱提手。她知道蕭玦說得對。陳二看見了坡頂蹲痕、紫袍身影，可陳二失蹤了。吳軍醫投了毒，可吳軍醫只是個聽令行事的軍醫，他上面還有幕僚，幕僚上面還有武承業。除非抓到吳軍醫本人，拿到他的口供，且口供中明確指向武承業親自下令，否則這些證據在朝堂上只能打外圍，傷不到武承業的根本。
“吳軍醫還有多久能弄出來？”
蕭玦沉吟片刻。“田莊戒備森嚴，硬闖不行。但田莊每月逢五逢十要送菜進城，馬車出入。我讓人在菜車裡做了手腳，下次送菜是五日之後。若順利，能把他帶出來。若失敗——”
“若失敗呢？”
“那就只剩強攻一條路。”蕭玦偏過頭看她，燈籠光映著他半張臉，眉骨投下深重的陰影，“強攻武氏田莊，便是武承業夢寐以求的事。他正愁找不到由頭參我‘私闖民宅、圖謀不軌’。”
蘇晚咬住下唇。五日。五日之後，要麼吳軍醫被安全帶出，要麼蕭玦鋌而走險。兩條路都不好走。
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