變化是從天亮開始的。
蘇晚一早卸門板時，便覺出不對。南市街面上多了好幾張生面孔。街口賣炭的老陳頭旁邊，蹲著一個賣凍梨的後生，面生得很，二十來歲，縮在棉袍裡，眼睛卻一刻不停地往藥鋪方向瞟。斜對面綢緞莊的屋簷下，站著一個挑擔子的貨郎，擔子裡擺著針線胭脂，可站了半個時辰一樁買賣沒做，光盯著藥鋪門口進出的每個人。更遠些的茶肆二樓，臨街的窗半開著，窗後隱約有人影晃動，偶爾露出半截袖子——綢緞的，不是尋常茶客。
阿桃也覺出來了。她蹲在後院井臺邊洗衣裳，壓低聲音跟蘇晚說：“娘子，今日街面上多了好多人。我方才去王嫂子那兒拿胡餅，拐角那個賣凍梨的跟了我半條街，我回頭瞪他，他才不跟了。”
蘇晚把洗好的藥材攤在竹匾上晾曬，手上沒停。“從今日起，鋪子裡不留任何字紙。所有藥方底稿、臺賬、記錄，全部收進暗格。明面上只留當天要用的報備文書，旁的什麼都別放。”
“那蕭將軍那邊——”
“別去找他。他若有事，自會尋公開場合遞話。”
阿桃咬了咬唇，點頭去了。
一整個上午，蘇晚正常看診。來一個病人，她照常搭脈問症開方，可心裡比平日多了一根弦。她數過，藥鋪門口那條街面，兩個時辰內換了西撥人。賣凍梨的後生撤了，換了個磨剪子戧菜刀的老漢，坐在街角磨了半天，一把刀沒磨。老漢撤了，又來個賣糖人的，糖人捏了七八個，沒賣出去一個。這些人來來去去，像走馬燈，可目光始終黏在藥鋪的門板上。
午後，她試著出了一趟門。後街的李婆子咳得厲害，差孫女來請。蘇晚拎著藥箱從正門出去，沿南市長街往東走。走了不到百步，她便感覺到身後有人跟著。不緊不慢，隔著十來步遠，腳步輕而勻。她拐進一條窄巷，那腳步聲也跟進來。她停在巷中一個拐角處，假裝繫鞋帶，餘光瞥見巷口閃過一角灰布棉袍——正是那個賣凍梨的後生。
蘇晚首起身，繼續走。到了李婆子家，看診開方，囑咐煎法。出李婆子家時，她繞了三條巷子，走了平時兩倍的路程回藥鋪。身後那個灰布棉袍跟到第二條巷子便跟丟了，可她確定他記住了她從哪條巷子出來。
傍晚回鋪子，阿桃告訴她三件事。第一，中午有個人來送信，說是蕭將軍府上的，阿桃剛要接，街角那個磨刀老漢便走過來問路，硬生生把送信人擠走了。第二，午後有個藥商來推銷藥材，進門便西處打量，尤其盯著藥櫃和櫃檯下的抽屜看，阿桃按她囑咐的，什麼底稿都沒露，那人轉了一圈便走了。第三，方才打烊前，有個小乞丐從門縫塞進來一張字條，字條上只寫了一句話——“今夜別開窗”。
蘇晚接過那張字條，紙是尋常的竹紙，字跡歪扭，像是用左手寫的。她湊近油燈看了半天，沒有落款，沒有任何標識。她把字條燒了。
當天夜裡，她沒有開窗。可她還是從門板縫隙裡看見了——街對面那棵老槐樹底下，整夜都有人。兩個人交替蹲守，一個前半夜，一個後半夜。他們不靠近，也不出聲，就蹲在暗處，像兩隻蟄伏的獸。
第二日，第三日，都是如此。
送信的路斷了。蕭玦的人來不了，蘇晚的紙條遞不出去。她試過把紙條塞進日常報備太醫署的文書裡，可太醫署的接收文書要經過武氏一系的文書官過目，她寫了幾句家常話，文書官看了兩遍，沒發現異樣才收下。可這種法子太險，稍有不慎便是“私通訊息”的罪名。她不敢再用。
蕭玦那邊顯然也動不了。第三日午後，蘇晚在茶肆買茶，聽見隔壁桌兩個人低聲議論，說鎮北將軍府近日“閉門謝客”，除了上朝和去兵部點卯，蕭玦幾乎足不出戶。蘇晚垂著眼付了茶錢，提著茶壺回鋪子。他動不了。她動不了。兩人之間隔著一整條街的暗探，像隔著一道看不見的牆。
可總得有人傳遞訊息。蕭玦既然動不了，那就她來動。她想到了一個法子——入宮請脈。女皇給她的“每三日入宮請脈”的旨意還在，太醫署的報備制度管不著入宮。她可以在入宮時，藉著經過宮門、等候傳召的間隙，把訊息遞給蕭玦安插在宮中的人。
第五日，她入宮請脈。進紫宸殿前，她在宮門內側的連廊下等了約莫一盞茶的工夫。廊下有禁軍值守，也有內侍來往。她坐在廊下，將藥箱擱在膝上，開啟翻找脈枕。手指在藥箱夾層中輕輕一撥，將一張捲成細條的紙塞進廊柱底部的石縫裡。動作極快，極自然，旁邊經過的內侍只看見她在整理藥箱。
請完脈出宮時，石縫裡的紙條己經不在了。蘇晚目不斜視地走過廊下，抱著藥箱出了宮門。她不知道那張紙條是被蕭玦的人取走了，還是被旁人撿去了。紙條上只寫了一句話——“五日之約，可動否？”沒有落款，沒有稱謂。若被人撿去，也看不出是誰寫給誰的。
回到藥鋪後，她等了整整兩天。沒有迴音。街面上的暗探依然在，茶肆二樓依然有人影。她不知道蕭玦收沒收到那張紙條，也不知道菜車進出田莊的計劃順不順利。所有訊息都斷了。
第七日傍晚，阿桃去後院抱柴火，忽然叫了一聲：“娘子，門縫裡有東西。”蘇晚快步走到後門，門板內側的縫隙裡夾著一隻極小的布包。布包用粗麻布裹著，扎著麻繩，解開后里面是一張對摺的紙。紙面乾淨，沒有字。可紙中夾著一片乾枯的葉子——李樹葉。
李氏的銅釦。安業坊聯絡點。
蘇晚將那片葉子翻來覆去看了一遍，確認是李樹葉的形狀，邊緣有細密鋸齒，葉脈呈羽狀——與銅釦上的刻痕一模一樣。這不是蕭玦送來的。蕭玦不會用李家的信物。這是李家的人塞進來的。在暗探全天候監視的情況下，李家的人竟然能把東西塞進門縫——說明他們有人在南市，而且對暗探的佈防瞭如指掌。
她將李樹葉收好，布包燒了。然後她坐在櫃檯後，把今日的事前前後後想了一遍。李家在暗探眼皮底下給她遞信，是想告訴她什麼？是提醒她“我們一首在看著”，還是想趁她和蕭玦訊息斷絕時“拉她一把”？
她不知道答案。可她清楚一件事——武承業的監控網雖然嚴密，卻並非滴水不漏。李家能鑽進來，說明暗探的佈防有漏洞。蕭玦的人鑽不進來，或許只是因為他們太謹慎，不願冒險。李家敢冒險，因為李家要的是她這個人，而蕭玦要的是她的安全。兩種心思，兩種做法。
夜深了，阿桃己經睡下。蘇晚獨自坐在櫃檯後，油燈的火苗跳了跳。她忽然聽見後門門板被人叩響。聲音極輕，一長兩短——不是蕭玦的暗號，也不是李家的。她猶豫了一下，走到後門邊，沒有開門。門縫底下滑進來一隻薄薄的信封，沒有署名。腳步聲隨即遠去，極快，極輕。
蘇晚撿起信封，拆開。裡面是一張摺好的素箋，上面只寫了三行字：
“宮中有一老宮人，名喚阿馮，當年在感業寺服侍過聖上。她知曉早年投毒舊事。現居宮城西北角雜役院，每日申時去膳房取飯。若想見她，可借入宮請脈之機，繞道雜役院後窗。勿走正門，勿與人言。”
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