第四天下午，那臺三尺高的模型在鍛造坊外的空地上立起來時，搖柄一轉，配重塊下墜，投擲槽彈起，一塊拳頭大的石頭飛出了四十步遠，砸在地上濺起一捧泥土。
老鐵匠盯著那塊落地的石頭看了半天，忽然蹲下來，用手摸了摸地面的砸痕，回頭衝陸之謙咧嘴笑了一下，那是一口被煙火燻得有些發黃的牙，笑容卻像孩子一樣亮堂：侯君，能放大。
隨後數日，鍛造坊和木工坊晝夜不息。
弩機改了一批又一批，合格的就編號入庫。
投石機的各部分構件也在同時製作中，木料粗加工、鐵件配鉚、組裝除錯各環節分頭推進，像一條正在漸漸上軌的流水線。
陸之謙每日去巡視進度，偶爾在某個環節上停步，提出一兩句調整意見，再繼續往下走。
第八天，兩臺可用的投石機被運上了關牆。
大夏軍的再一次強攻來得比預料中更快。
那日清晨天剛亮，南面地平線上便壓過來一片灰黑色的浪潮。
三千人先行推進，後方跟著數臺攻城車和雲梯車，鐵皮包裹的衝擊槌在車架下哐當哐當地響。
這是穆清沅在連續數月的拉鋸之後重新集結兵力組織的一次大規模攻勢，意圖明顯：用一次重型打擊撕開青楓關的防禦。
陸之謙站在關牆上，等對方進入預定距離後，抬手揮了一下。
關牆上十二架改良弩機同時發射，密集的箭矢劃出一道殘影掠過城下開闊地帶，射程比往常遠了將近三十步，剛進入射程的大夏前鋒佇列瞬間被這波超長距離箭雨打亂了陣腳。
前排兵士猝不及防，有人被箭矢穿透肩甲翻倒在地，有人舉盾慢了半拍，盾面被釘上了三四支箭。
緊接著，投石機開始了第一次投放。
兩塊磨盤大的石頭被配重塊彈射出去，在空中畫了一道低平的弧線，砸在攻城車隊前方十步左右的位置，濺起的碎石和塵土撲了推車兵一臉。
第二波投石精準了許多，一塊石頭砸在了一臺攻城車的前輪上，木質車軸應聲斷裂，車身歪向一側，鐵皮包裹的衝擊槌磕在地上，再也推不動了。
大夏軍陣中響起撤退的號角聲。
這一仗持續了不足一個時辰，大夏軍沒能把任何一架雲梯搭上關牆，陣前留下數臺損壞的攻城器械和近百具屍體，便陸續後撤了。
穆清沅在後方山坡上目睹了整個過程。
她隔著將近一里的距離，看見了那些箭矢飛行的軌跡，比尋常弩箭飛得更遠、落得更齊。
看見了城牆上那些突然伸出的投石臂，雖然不是她見過的任何一種攻城器形制，但原理簡單，威力驚人。
重點是，周軍此前從未動用過這種東西。
這意味著那位威遠侯一直在藏東西，在等一個合適的時機才拿出來。
她勒馬立在山坡上，身後的副將低聲請示是否要派兵掩護撤軍。
她沒立刻答話，目光仍落在那道關牆的輪廓上。
暮冬的日光把石牆照成暗金色，牆上的身影人影來回跑動著，忙著收拾殘局、檢查器械，忙而不亂，像一臺齒輪咬合精密的機器。
退兵吧。她說。
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