邊關失守的戰報傳回皇城那日，溫暖的春風吹綠了皇城。
可御座上的女帝看完那份戰報後，整座大殿的溫度卻是忽然降到了冰點。
兵部尚書跪在丹陛之下，額頭抵著金磚，聲音乾澀地念完了青楓關失陷、三城接連潰退失守的戰況。
滿殿文武鴉雀無聲，連呼吸聲都變得可有可無。
最先打破沉默的，是二皇女一派的吏部侍郎王恪。
她出列時步伐不急不徐，奏對的聲音卻字字清晰：陛下，邊關之敗非兵不利、非地不險，實乃主帥不誠。威遠侯陸之謙以男子之身冒充女子入仕襲爵，矇騙朝廷十年之久，此等欺君大罪，早已埋下禍根。陛下將邊關重責託付於一個欺君之人，豈能不敗？
她頓了頓，側目看了皇太女蕭琮一眼，又補了一句：而屢次保薦此人者，亦難辭其咎。
殿中響起一陣低低的嗡鳴。
許多人不敢抬頭看蕭琮的方向，但目光的餘角已經不由自主地飄了過去。
蕭琮站在文官列首，手裡的玉笏紋絲不動，面上看不出任何情緒。
女帝的目光從王恪身上移開，緩緩落在蕭琮身上：皇太女，你以為呢？
蕭琮出列，躬身行禮：兒臣以為，陸之謙是否欺君罔上、延誤軍機，當由三司會審定罪，而非由任何人當庭論斷。
她犯的是欺君之罪。女帝的聲音不高，卻壓住了殿中所有的雜音，你力保他鎮守邊關的時候，可知道他實為男子？
殿中安靜得幾乎聽不見呼吸聲。
蕭琮沉默了一瞬，然後抬起頭，直視御座：兒臣不知道。但兒臣知道一件事，他守青楓關的兩個月裡，邊關寸土未失；他離任之後，才丟了城。陛下若要以欺君論罪，兒臣無話可說；但若要以此論證他統兵無能，兒臣不敢苟同。
女帝盯著她看了很久，那目光沉而冷，讓人不敢直視。
陸之謙由三司會審。女帝收回目光，陸家其餘人等，先押入大牢，待審後再行發落。
囚車在官道上走了十一天。
春雨將官道澆成一片灰褐色的溼濘。
車輪每天碾過幾十里這樣的泥路，每轉一圈都要帶著一聲沉重的拖拽。
陸之謙靠在車廂的鐵欄上，左肩的傷在顛簸中癒合得極慢，因為每次車身晃動都會把癒合中的裂口重新撕開一點。
他開始還能數著路上的驛站牌子推算到了哪裡，到了第七天之後便不再數了，只是靠著鐵欄閉著眼，聽著車輪吱呀吱呀地轉。
押送的兵卒換過兩班，有人給他送飯時眼神里帶著一點說不清的複雜，大約是曾經聽說過的威遠侯的傳聞和眼前這個鐐銬加身的、沉默的囚徒之間的落差。
但沒有人多問，也沒有人苛待他，也許是因為他始終沒有爭辯、沒有求情、沒有發出任何多餘的聲音，就這麼安安靜靜地待著。
第十一天的黃昏，囚車進入了皇城。
他從鐵欄的縫隙望出去，看見朱雀大街兩旁熟悉又陌生的屋簷輪廓。
街面上的人流比往常稀疏，有人遠遠指著囚車交頭接耳，聲音被車輪聲壓得斷斷續續，聽不真切。
他收回目光，沒有再看那些指指點點的手和臉，只是把視線落回自己腕間那副鐵鐐上。
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