紫凝悄無聲息退了出去，厚重的書房木門被輕輕合上，隔絕了廊外的燈火風聲。
書房之內，只剩下穆清沅獨自一人。
案頭兩支巨燭燃得久了，燭淚順著鎏金燭臺緩緩往下淌，凝成一層凹凸不平的蠟堆。
方才紫凝呈報的那些密檔線索還擱在案角，油布包裹的卷宗靜靜臥在暗影之中，每一字每一條，都在叩擊著她心中那一份舊情。
她枯坐於書案之後，指尖無意識環住那隻白瓷茶盞。
方才沏下的熱茶，嫋嫋熱氣早已散盡，杯壁觸手一片冰涼，盞中茶水徹底冷透，連一絲暖意都不復留存。
她卻渾然未覺，指腹反覆摩挲杯沿，腦海之中翻來覆去盤旋著過往舊事與今夜的稟告。
一邊是樁樁件件指向柳雲辭的疑點，暴斃的藥商、來歷蹊蹺的男侍綠禾、來路清晰的藥料；另一邊是父君臨終囑託，還有少年時那一場捨身相護的舊恩。
法理私情相互撕扯，叫她心緒紛亂，胸中沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
窗外秋夜的風一陣緊過一陣，卷著院中的落葉拍打窗欞，發出沙沙的輕響。
簷角銅鈴被夜風拂動，叮鈴幾聲，轉瞬又歸於沉寂。
滿架藏書立在四壁，重重疊疊的書冊投下大片幽深陰影，彷彿無數雙眼睛，在暗處默默窺望。
不知在案前坐了多久，燭火又耗去大半。
穆清沅終於緩緩站起身，久坐之後腿腳微微發麻，她扶著桌沿稍稍定了定神，沒有傳喚侍從提燈，只隨手取過一旁一盞琉璃小燈，指尖捏住燈柄，微弱的燈火映亮半邊面容。
她沒有返回自己的寢殿，轉身步出書房，循著曲折迴廊，向著清和院的方向緩步走去。
夜色深重，府中各處院落大多已經安歇，沿途廊下的紅紗燈籠明明滅滅，長長的影子被燈光拖曳在青石板地面上。
四下靜悄悄的，只有她的靴底踏過石板，發出清淺單調的腳步聲，在空曠的夜裡格外清晰。
一路穿過月洞門，繞過假山花池，晚風裹挾著草木的清寒撲面而來，吹散了些許書房裡淤積的沉悶。
不多時，便行至清和院。
清和院的主屋窗紙透出暖融融的燈火，尚未熄燈。
院外值守的小侍遠遠看見殿下身影，正要上前行禮，穆清沅抬手，以手勢示意他們不必聲張，莫要驚動院內，小侍連忙垂首退至一旁。
她放輕腳步，走到窗下，隔著半開的窗扇向內望去。
屋內燈燭柔和，陸之謙正斜倚在窗邊的軟榻之上，燈下靜展書卷。
自西北歸來，在溫泉山莊休養了幾日，他臉上的病氣已褪去，面色又多了幾分紅潤。
他墨色長髮鬆鬆束起，幾縷柔軟碎髮垂落鬢邊，被暖黃燭火鍍上一層淺金。
素色錦袖順著小臂輕輕滑落半截，露在袖外的一雙手，指型纖秀勻淨，骨節清淺分明，不見凌厲稜角，素玉手釧套在手腕上，泛著溫潤的光澤。
他的指尖輕捏書頁，指腹漫過紙頁紋路，動作緩而柔和，垂眸閱書之時，長睫如蝶翼般輕輕覆下，在眼下投出一小片淺淺的陰翳。
燭火融融，映得他側臉輪廓溫潤柔和，眉目清雋安寧，周身漫開一派安然靜好的氣息。
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