女帝端坐於龍椅之上，近日時常面色倦怠，只是一直強撐著臨朝聽政。
正當一位戶部官員躬身稟報江南漕運事宜之時，高高在上的龍椅之上，女帝身子猛地一晃。
還未等左右內侍反應過來，她身軀一歪，頭重重偏向一側，眼前一黑，直直暈厥過去。
“陛下！”
內侍總管一聲驚呼，刺破了大殿上莊嚴肅穆的氣氛。
滿朝文武霎時間盡皆失色，大殿之內一片譁然。
官員們再也維持不住列班的儀態，紛紛抬眼望向龍座，內侍慌忙上前，小心翼翼攙扶住昏厥的女帝往內宮而去。
內侍總管迅速傳旨，急召值守的數位太醫火速入殿，早朝被迫倉促中斷。
數名老太醫匆匆趕來，圍在龍榻之側輪番診脈，指尖搭在腕上，神色凝重，彼此交換眼神，卻皆是神色晦暗。
一番望聞問切過後，誰都不敢直言究竟是何等重症。
帝君已經聞報趕來，見此沉聲發問：“陛下究竟如何？還不速速據實回稟。”
為首老太醫躬身叩首，語氣萬分謹慎，語焉不詳：“回稟帝君，陛下龍體積勞成疾，氣血耗損過重，當靜心休養，萬萬不可過於操勞國事。其餘……尚需慢慢調理。”
一句龍體勞損，輕飄飄帶過，卻沒有說出病根癥結究竟在何處。
女帝自此便難以如常執掌朝綱。
時而精神尚可，勉強支撐登殿理事；時而心神昏沉，臥於寢宮，連批閱奏章都無力完成。
朝會變得斷斷續續，三日勉強臨朝一次，又常常五日便宣告罷政，閉門休養。
帝王臥病，國本懸空，這是朝堂最大的忌諱。
一時間，來自四方的奏疏如同漫天飛雪一般，源源不斷送入皇宮。
堆滿崇和殿案頭的奏章之中，竟有半數以上，皆是懇請陛下早立儲君的摺子。
“國本不可久虛，請陛下早定東宮，安天下萬民之心。”類似的字句，一遍又一遍出現在紙頁之上。
蟄伏許久的五皇女穆清泠一黨，抓住了這千載難逢的時機，迅速活躍起來。
一眾黨羽朝臣輪番上書，口口聲聲以江山社稷為重，反覆言說國本虛懸的隱患，極力推舉穆清泠入主東宮。
奏章之中，字裡行間隱隱有所指，對映穆清沅功高震主，性情剛硬，不宜為儲，將其視作爭儲之路上最大的阻礙。
寢殿之內，帝君為臥病的女帝掖好錦被，柔聲細語：“陛下，龍體欠安，國事不可懸置。清泠素來仁厚聰慧，處置政務頗有章法，陛下不妨多多考量。”
女帝閉著眼，氣息微弱，沒有應聲，眉頭卻微微蹙起。
穆清沅每日天尚未明便起身，整理衣裝入宮侍疾。
守在帝王寢殿之內，侍奉湯藥，打理各類瑣事，待到暮色沉沉，夜色籠罩宮城，才一身疲憊踏出宮門，返回府中。
這一日出宮，凌霜早已在宮門外等候，見她出宮，連忙上前低聲說道：“殿下，據暗線傳來的訊息，五皇女一黨已經為其入主東宮造勢，我們是否要行動？”
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