天邊的夜色一點點褪盡，淺青的晨光透過糊著薄紗的窗欞，緩緩淌入內室。
昨夜燃盡的殘燭靜靜立在銅盤之中，燭淚層層堆疊，炭爐裡的炭火燃至尾聲，只剩下淡淡的餘溫，驅散著初冬清晨刺骨的寒涼。
一夜靜坐深思，那些縈繞心頭的悵惘，盡數斂去，再也尋不到半分，一雙深邃眼眸，清亮而篤定。
她靜坐片刻，抬手理了理微亂的衣襟。
女帝昏迷中斷斷續續吐出的半句“你父君”，是藏在病榻間的變數，亦是她可以抓住的契機。
朝堂之中穆清泠一黨步步緊逼，滿朝奏疏都在催促立儲，退讓只會任人宰割，唯有暗中佈局，方能穩住局面。
她起身步入隔間梳洗，仔細打理妝容，換上一身素色的朝服，看上去依舊是那個憂心君上、恭順守禮的三皇女。
臨出門前，她回頭看了陸之謙一眼，他正靠在軟榻上閉著眼，大約是方才她起身的動靜讓他醒了過來。
她開口時聲線已經恢復了往常的平穩：本宮入宮了，你回清和院好好歇歇，晚間本宮去你那。說罷，人已出了門。
穆清沅照常入宮侍疾，面上仍是那副疲憊溫順的模樣。
女帝的寢殿裡焚著御藥房特製的安神香，煙氣在殿中緩慢盤旋，把四面帷幕都籠進一層灰白色的暗影裡。
穆清沅在御榻邊坐下時先探了探女帝的額溫，又接過內侍遞來的藥盞，一勺一勺地喂進半昏半醒的女帝口中。
藥汁從嘴角溢位來時，她用帕子輕輕拭去，動作細緻而妥帖。
殿中侍立的宮人和女官們對此早已習以為常，只道三皇女至孝，無人在意她擱下藥盞後，走到偏殿窗前站了片刻。
她的手指在窗欞上看似隨意地敲了幾下，而後便有一名內侍悄然離去。
午後，天空又飄起了小雪，寢殿中藥香沉沉，混著燻爐漫出的淺淡檀香，悶得人胸中發滯。
女帝依舊臥於錦榻之上，時而昏沉，時而短暫清醒，侍奉的內侍皆斂聲屏氣，不敢高聲言語。
穆清沅和穆清泠分坐殿中兩側，帝君一身月白錦袍，端坐於錦榻邊上，指尖輕輕搭在榻沿，面上滿是憂心忡忡的神色。
這些日子，他日日守在這寢殿裡，一面照料臥病的女帝，一面不動聲色窺伺朝堂動靜。
穆清沅日日進宮侍疾，穆清泠一黨數次謀劃，都礙於穆清沅守在御前，尋不到可乘之機。
他心中一直盤算，要尋個妥當由頭，將穆清沅從女帝寢殿支開。
正思忖間，內侍總管躬身入內，垂首跪地稟報，聲音壓得低低的：“啟稟帝君、殿下，舊檔庫那邊出了些麻煩。昨夜值守宮人疏忽，沒有關好門窗，以致寒風吹入、冬雪飄落，不少早年典藏的卷宗、奏疏紙頁被風吹亂、雪融受潮。庫中內侍不敢擅動，特來請示，需得皇室中人親自前往，監督清點、晾曬歸檔。”
這話入耳，帝君眼底微光一閃，心中立刻生出計較。
舊檔庫地處皇宮西北角，離御寢殿路途遙遠，清點卷宗繁瑣耗時，若是派穆清沅前去，少則半日，多則整整一日都無法抽身。
這不正是將她從女帝病榻前支開的絕佳機會？
只要穆清沅離開，女帝睜開眼看到的就只剩穆清泠，他也有充裕的時間，在女帝短暫清醒之時進言，拉攏殿內太醫與內侍，悄悄佈置說辭。
面上，他卻不露半分算計，轉頭看向立在榻側的穆清沅，語氣溫和，帶著幾分公允：“清沅，舊檔庫典藏乃是皇家史料，萬萬損毀不得。你素來細心穩重，不如便由你前去，督辦清點晾曬之事，妥善保全這些舊檔。”
穆清沅垂在身側的手指幾不可察地蜷了蜷，垂下眼瞼，眉頭輕輕蹙起，露出一副為難不捨的模樣，目光望向榻上昏睡的女帝，聲音帶著懇切的遲疑。
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