女帝的身體日漸好轉，御藥房的方子從每日三劑減到了一劑，也不用整日入宮侍疾了。
朝堂上，那些明面上的摺子漸漸少了，但穆清沅知道，那些被按下去的暗流並沒有消失，只是從殿上的針鋒相對轉入了地下的悄然湧動。
越是這樣的時候，越需要把身邊每一道縫隙都堵嚴實。
而且奪嫡之爭除了皇女本身的實力之外，子嗣也是支持者看重的條件之一。
有皇脈延續，方能穩固派系根基，讓追隨之人看到長遠的指望。
可目前穆清沅膝下，只有皇夫姜知予育有的一女穆昭寧。
但穆昭寧自幼患有心疾，體弱多病，常年需要湯藥調養，雖是嫡女，卻難以繼承正統。
而側夫柳雲辭早年替穆清沅擋了災，身子受損，子嗣艱難無望。
至於其餘幾位侍夫，穆清沅知道他們都和其他勢力有著不清不楚的關係，但當初迫於各種各樣的情勢，不得不把他們納入府中，她平時都不怎麼搭理他們的，都是皇夫舉行家宴才見上一兩面，更別說和他們孕育子嗣了。
子嗣單薄，也使某些牆頭草搖擺不定，她們觀望局勢，不願過早押注，唯恐將來儲位更迭，連累自身一族前程。
此時奪嫡之爭越發激烈，而陸之謙是和親側夫，身後並無本土朝堂勢力牽絆，根基幹淨，這份腹中皇脈，自然格外珍貴，也更能穩住穆清沅麾下一眾支持者的心。
穆清沅把當前局勢和陸之謙一一說明，陸之謙身為現代歷史老師，熟讀歷史，自然知道皇家骨肉向來是權力博弈的棋子。
他斂了心神，抬眸望向穆清沅，聲音平靜卻帶著決然：“既然避無可避，那便以身入局。只是臣侍唯一所求，便是護好腹中孩兒，與殿下長相廝守。”
穆清沅聞言心頭一動，伸手牢牢握住他微涼的手，眼底翻湧動容之色。
她指尖輕輕摩挲著他的指節，鄭重回應：“有本宮在，定會護你與孩子周全。”
陸之謙望著她眼底的篤定，緊繃許久的肩背稍稍鬆弛。
他清楚前路遍佈陰謀陷阱，可此刻掌心相觸的暖意，讓他願意陪她闖一闖，也為自己掙一份未來。
穆清沅坐在案邊，陸之謙斜斜靠在一側鋪著絨墊的矮榻上，兩人之間隔著一盞炭火溫著的熱茶仔細商量著。
白瓷茶爐嫋嫋浮起淡淡的熱氣，朦朧了二人之間的距離，茶香清淺，卻壓不住屋中沉靜凝重的氣氛。
她伸手，將案上那張重新仔細擬好的僕從名單緩緩推到他面前。
素色宣紙上工整列著四個名字，每一個名字旁都用小字標註了履歷品性，皆是她親自從府中舊人裡層層篩選出來，跟在她身側多年、忠心牢靠的心腹，家世清白，與朝堂各方勢力全無牽扯，不會受人收買利用。
待陸之謙垂眸看向名單，穆清沅才繼續緩緩開口，細細說起紫凝的部署。
紫凝已經領命，會在清和院院牆之外、轉角與花木陰影之間佈下暗衛，輪班潛伏值守，不輕易顯露身形，暗中監視一切來往之人。
還有小廚房的規制，也重新定下規矩。
所有食材從採買入庫，到下鍋烹製，最後端進內室，一共要經過三道驗毒流程，每一步都有人專門負責記錄查驗，半點不容疏漏。
就連屋內的窗牖，也已經吩咐下去，撤掉原先輕薄透光的窗紙，盡數更換為三層加厚棉簾，既能抵禦冬日寒風，也能阻隔外人窺探的目光，隔絕一切暗處窺視。
她說起這一樁樁安排時，語氣平平淡淡，聽不出激昂，也沒有刻意渲染危機，彷彿只是在和他閒談日常瑣事。
