柳雲辭往前走了幾步，忍不住回頭望了一眼。
陸之謙的背影裹在厚厚的大氅之中，步履從容，硯安緊隨左右，朝著清和院的方向緩緩行去。
寒風捲起地上殘雪，迷了視線，柳雲辭靜靜立在原地許久，方才收回目光，緩緩轉身，繼續踏上前往景安苑的路。
另一邊，硯安陪著陸之謙繼續往前走，低聲道：“主子，方才柳側夫看您的眼神……”
陸之謙輕輕搖了搖頭，打斷他的話，目光望向廊外遠處的院牆，輕聲道：“不必多言，他有他的執念，我有我要守的人。”
腹中小小生命安靜臥著，他抬手輕輕覆在衣料之上，心底一片澄明。
日子流轉，轉眼便到除夕，府中各處都換了新燈籠。
清和院的廊下掛了兩盞紅紗燈，是硯安從庫房新領出來的，燈面上用金粉畫著纏枝蓮紋，點起來時暖光從紗罩裡透出來，把院中那些守衛的影子都映得模糊了幾分。
穆清沅依禮，攜皇夫姜知予一同入宮赴宴，陪侍女帝。
皇宮大殿之內，燭火璀璨，錦緞鋪地，可殿內氣氛卻並不熱烈。
女帝尚在病中，今日氣色不算好，倚在御座上，身形比往日更清減了些，殿中的炭火燒得比往年更旺，仍壓不住她眉間那層倦色。
各皇女和大臣們依禮入座，絲竹聲起，酒盞傳遞，一切按著舊例舉行。
女帝只略坐了小半個時辰，飲了兩盞酒，便抬手示意撤席。
內侍總管高聲傳了散席的口諭，滿殿的人紛紛起身行禮送駕。
穆清沅和姜知予退出紫宸殿時，殿外的宮燈剛剛點上，暮色中夾著細碎的雪粒。
回府之後，穆清沅在前院停下，對身側的姜知予說了一句：“各院自便守歲，不必聚禮。”
姜知予應下，吩咐文忻去傳話，在廊下與她道了一聲“殿下早些歇息”，便沿著迴廊走向景安苑。
穆清沅站在前院廊下看著那道背影走遠，然後在拐過迴廊時腳步偏了一拍，拐進了通往清和院的那條岔路。
夜色沉沉，落雪細碎，廊下燈籠映出暖融融的光暈，雪粒落在燈籠紙面上，轉瞬便融化。
清和院內，燈火安靜，三層棉簾擋住寒風，屋內暖意融融。
陸之謙正裹著一件厚氅坐在燈下剝橘子，案上擱著一碟已經剝好的橘瓣，橘皮堆在案角，散著一股清冽的甜香。
他聽見門響抬頭，見是她推門進來，怔了一怔，隨即遞過半枚橘子：“殿下怎的來了？”
穆清沅在他對面的椅子上坐下來，就著他手咬了一瓣，含混道：“順路。”
她嚼完那瓣橘子，又伸手從碟中拈了一瓣放進嘴裡，然後靠在椅背上看著他繼續剝。
陸之謙剝橘子的動作很慢，指尖沿著橘皮邊緣慢慢撕開，再一瓣一瓣地掰開，撕去白絲，再擱進碟中。
她坐在對面看著，沒有說話，案上那盞油燈的火苗跳了跳，把兩人的影子投在身後的牆面上，一高一低地並排著。
她果然只坐了片刻，案上那碟剝好的橘子已經被她吃了小半，剩下的幾瓣也被她順手揣進了袖中。
她站起來理了理衣襬，走到門邊時回頭看了他一眼，聲線如常：“早些歇著，別熬太晚。”
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