立春過後，京畿一帶的冰雪開始緩慢消融，田埂上的凍土在日光下變得鬆軟，泥土深處有草芽正在悄然拱動。
按例，每年開春的籍田禮是朝廷的頭等大事，女帝親扶犁鏵，三推三返，以示重農勸耕，天下糧脈繫於此禮。
但今年入春以來，女帝的身體便一直沒有徹底好轉，入冬後那場病反覆了數回，到立春時連早朝都免了大半，只在宣政殿後方的暖閣中偶爾召見幾位重臣議事，其餘政務悉數交由幾位老臣合議處置。
朝堂之上，議論悄然湧動。
五皇女穆清泠，素來嫻靜端雅，行事滴水不漏。
自女帝身體抱恙，她便頻頻遞上密疏，一篇篇奏表送進內宮，字字句句皆是懇切，再三上疏，懇請代女帝主持籍田大典。
奏摺裡引經據典，言自己身為皇家兒女，願為君分憂，替母上奔赴郊野，行此社稷大禮，以安萬民之心。
不止是上疏，這一日早朝，大殿之內百官肅立，丹墀之下，穆清泠一身朝服，當著滿朝文武的面，緩緩屈膝，重重跪伏在冰冷的金磚地面上。
“兒臣懇請代行籍田之禮，為母皇分憂，為萬民祈福。”
她聲音清朗，神色肅穆，眉眼間滿是赤誠，額角垂落的碎髮被殿中穿堂的風拂動。
殿內寂靜無聲，文武百官目光齊齊落在她身上，不少大臣暗自頷首，覺得五皇女仁孝得體，堪當此任。
殿上靜了片刻，御座之上，女帝半倚在軟墊上，一身玄色帝服盡顯威儀，只是鬢邊幾縷白髮格外顯眼。
久病纏身，她的臉色是褪不盡的蒼白，咳意壓在喉間，只微微抬手，虛按了按，示意內侍不必上前伺候。
她的目光沉沉落在跪在金磚地面的穆清泠身上，那雙眼閱盡朝堂風浪，將她眼底那份懇切之下暗藏的期盼看得清清楚楚。
“清泠，你的心意，朕已知曉。”
她的聲音並不高，卻帶著帝王獨有的威壓，穿透大殿的寂靜，一字一句落進眾人耳中。
“籍田之禮，非只盡孝，乃是國之大典，關乎社稷農本，萬民衣食。”女帝緩緩開口，指尖輕輕摩挲著御座扶手上雕刻的稻禾紋樣。
她頓了頓，目光掃過階下肅立的百官，又落回穆清泠身上，語氣平淡，聽不出喜怒：“此事，朕尚需斟酌。你且退下，靜待旨意。”
沒有應允，亦沒有駁斥，既不拂她一片孝心，也不將這沉甸甸的權柄輕易許出。
穆清泠跪在地上，脊背微微一僵，心頭猛地一沉。
她原以為這番當眾跪請，已然佔盡情理，沒料到女帝竟是這般模稜兩可的答覆。
可君命難違，她只能壓下心底翻湧的波瀾，俯身叩首：“兒臣遵旨。”
待她起身退入朝班，殿中依舊一片肅穆，無人敢多言半句。
女帝抬眼，望向案頭司天監呈上來的吉時奏報，指尖輕輕叩了叩紙面，眸底晦暗難測。
滿朝都以為，這籍田的重任，多半會落在穆清泠肩上。
可誰也未曾料到，數日之後，一道明黃聖旨，自內宮傳出，傳遍朝野。
代行籍田禮的人，不是屢次請命的五皇女穆清泠，而是三皇女，穆清沅。
宣旨內侍的聲音在大殿之內緩緩落下，明黃聖旨的餘音還縈繞在樑柱之間。
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