流言一案塵埃落定，宮牆之內的風聲暫時沉寂，可朝堂之上，大夏與大周之間關於邊境互市的磋商，卻漸漸陷入僵持。
大周使團駐於京都驛館已半月有餘，雙方數次在鴻臚寺對坐議事，每每談及實處，便爭執不下。
開市地點便是第一道難關，大周希望將互市口岸設在靠近其境內草場的黑風隘，此地便於輸送馬匹與藥材。
可大夏朝臣卻顧慮黑風隘地勢險要，一旦口岸大開，大周人馬往來頻繁，邊防難以管控，堅持要將市集設在地勢平緩、駐軍充足的白榆渡。
貨品清單更是各執一詞，大周想要購入大夏上等的錦緞、青瓷、製茶工藝，卻不願放開良種戰馬與珍貴藥材的出口限額。
大夏則希望以絲綢瓷器換取良馬和邊關稀缺藥材，不願過多輸出精製瓷器，擔心技藝外流。
至於關稅抽取比例、關卡查驗時日、商團隨行護衛人數，一樁樁，一條條，反覆辯駁，你來我往，始終無法達成共識。
談判陷入膠著，大周使團已有歸朝之意，兩國之前耗費數月鋪墊的和談，眼看就要卡在這些細碎卻關鍵的條款之上而失敗。
訊息傳入棲梧宮，白日里諸事繁雜，陸之謙便等到夜深人靜，昭紓沉沉睡去之後，獨自坐在殿內書案前籌思。
鎏金燭臺上燃著數支紅燭，燭火輕輕搖曳，將他的影子拉長，投在素色屏風之上。
案頭攤開厚厚兩冊風物誌，一冊記述大夏各州物產，一冊詳載大周山川土產，書頁邊角都被他反覆翻閱，微微起了卷邊。
一側平鋪著一張大幅邊境輿圖，硯臺內墨汁飽滿，陸之謙手持細毫狼毫，垂首凝神，筆尖在帛圖之上細細勾畫。
他順著蜿蜒的驛道一路描摹，標記沿途村鎮、關隘、渡口，又以淡墨勾勒河道走向，一一標註水陸交匯之處。
陸之謙心中清楚兩國物產的優劣，大周廣袤的北疆草場連綿千里，盛產駿馬，山林之間盛產當歸、甘草、蓯蓉等珍貴藥材，皆是大夏邊關急需之物。
而大夏桑蠶興盛，織造的各色絲綢華美細膩，窯口燒製的青瓷溫潤瑩亮，這些又正是大周貴族與民間商賈爭相求購的貨品。
若是兩國能夠順利開市通商，民間商賈互通有無，百姓各得其所，國庫亦可增收關稅，於兩國萬民而言，皆是一樁美事。
他自不是憑空臆想，前世那些翻閱過的史書，記載著歷代邊境互市的利弊，關稅的制定、口岸的管理、驛館驛站的配套，那些前人成功或是失敗的通商案例，此刻都在他腦海之中一一浮現。
他藉著這份記憶，結合大夏與大周當下的國情、邊防形勢，一點點斟酌，一字一句草擬通商條陳。
殿內安靜，唯有筆尖摩挲帛紙的沙沙聲響。
硯安靜立在側，時不時上前，替他添上一點燭油，或是更換新的墨條。
看著陸之謙一夜夜伏案，眼底慢慢浮起淡淡的青黑，心中不免擔憂。
“主子，夜已經很深了，不如暫且歇息，明日再寫吧。”硯安壓低聲音勸道，“這些乃是朝堂重臣、鴻臚寺官員商議的國事，您日夜操勞，若是傷了身子，得不償失。”
陸之謙筆尖不停，淡淡搖頭，目光依舊落在輿圖之上：“正是因為此事關乎兩國民生，才耽擱不得。如今談判僵持，兩邊各有顧慮，若只是一味堅持己方所求，這互市便談不成。我長於大周，深知大周君臣、民間商賈心中所想；身在大夏，亦明白陛下與朝臣的顧慮。或許，我能尋到一個兩邊都能接納的法子。”
硯安望著案上已經寫了大半的條陳，輕聲道：“可朝堂之上，許多大臣本就對您來自大周心存芥蒂，先前流言之事才剛剛平息，若是您主動插手邦互動市，恐怕又會引來非議，說主子干預朝政。”
陸之謙執筆的手微微一頓，抬眸看向硯安，神色平靜：“我並非想要爭什麼功勞，只是不願眼看兩國好不容易得來的和平契機就此落空。若是互市能夠順利開啟，邊境百姓免於物資匱乏，邊關戰火亦可少幾分隱患。至於旁人如何揣測，我只能謹守本心，盡力而為。更何況，陛下胸有溝壑，只要於國有利，不會輕易怪罪於我的。”
說完，他重新低下頭，繼續落筆。
貨品限額、抽稅比例、關卡開閉時辰、商販過境查驗流程，乃至兩國使臣往來的禮儀、邊境兵士換防交接的規矩，樁樁件件，細細斟酌，盡數寫在條陳之中。
每一條都落到實處，兼顧大夏邊防安全，也顧及大周商賈的利益，儘量消解雙方心中的猜忌。
。當妥磨打稿草將，減刪改修覆反，案伏下燈謙之陸，晚數連一
。膳晚用宮梧棲來前沅清穆，晚傍日一這
。糕米著等正，碗小瓷白隻一著捧，上榻矮的小小在坐紓昭，好備經已餚菜上之桌膳，懸高燭暖殿
