暮色一點點吞盡天邊最後一縷霞光，沉沉籠罩大夏皇宮。
棲梧宮的殿內早早點起了數盞鎏金燭臺，燭火流淌開來，沖淡了夏夜的暗色。
紫檀長案之上，御膳房精心備好的晚膳已經布好，清燉鴿湯、鮮筍炙肉、蜜漬蓮子，幾樣皆是穆清沅平素愛吃的菜式，另外備了一小碟軟糯的山藥糕，留著給小憩醒來的昭紓食用。
殿內安靜，只有宮人輕手輕腳整理食器的細微聲響。
陸之謙獨坐案側，指尖無意識反覆摩挲著青瓷杯沿。
白日常平帶回的那些流言，一字一句，此刻依舊清晰地在腦海盤旋。
他早已斟酌好說辭，只是心底依舊翻湧著複雜情緒，說不清是委屈，還是別的什麼。
不多時，殿外傳來內侍的通傳之聲：“陛下駕到——”
穆清沅踩著宮燈投下的光影走入殿中，白日朝堂之上她一身威嚴玄色冕服，此刻已然換下，身著一件暗織雲紋的玄色常服，長髮以羊脂玉簪挽起，少了朝堂之上殺伐決斷的凜冽，眉眼間只帶著連日處理政務與邦交談判積攢下的淡淡倦意。
陸之謙立刻起身迎上前，屈膝行禮：“臣侍參見陛下。”
“免禮。”穆清沅牽起陸之謙的手，緩步走到案邊落座。
目光落在陸之謙臉上，一眼便捕捉到他眉宇間難以掩藏的鬱色，“看你神色鬱郁，可是昭紓鬧了脾氣，還是宮裡有什麼不順心之事？”
“昭紓無事，方才玩得久了，有些睏倦，奶爹已經抱入偏殿錦帳中小憩。”陸之謙躬身，親手執起銀壺，為穆清沅斟上一盞溫熱的茉莉花茶，茶湯清淺，香氣淡淡散開。
他將茶盞推到穆清沅面前，方才緩緩落座，垂著眼，長長的睫毛輕輕顫動，掩住眼底翻湧的心緒，聲音輕而柔，帶著幾分隱忍的脆弱，“陛下，臣侍……有一樁心事，煩憂許久，思來想去，還是想和陛下說說。”
穆清沅端起茶盞，指尖觸到溫熱瓷壁，抬眸看向他，語氣溫和：“你只管說，無論何事，朕聽著。”
陸之謙緩緩抬眼，目光直直落在穆清沅面上，語聲帶著一絲難以壓抑的酸澀：“近日宮中，悄悄流傳著關於臣侍的流言。”
他將白日常平打聽到的流言，一字一句緩緩道出。
說完後，他微微垂首，肩頭輕輕收緊，一副受了無端汙衊，卻又不願激烈爭辯的模樣。
頓了頓，陸之謙繼續輕聲道：“臣侍本是大周送入大夏的和親之人，陛下你是知道的，臣侍向來謹言慎行，和故國更是斷了聯絡。”
“這次承蒙陛下體恤，知曉臣侍思念故土親人，特意恩准，留臣侍和沈侍郎短暫相見，閒談幾句家常。這本是尋常故人相逢，親人寄來的一點念想，可在旁人嘴裡，竟被扭曲成這般不堪的故事。臣侍心中實在是……實在是……”陸之謙說到後面都哽咽到說不下去了。
穆清沅握著茶盞的手微微一頓，眉頭驟然緊緊皺起，眼底掠過一層憐惜和心疼。
看到陸之謙的模樣，她連忙放下茶盞，將他摟入懷中，溫聲安撫：“阿謙，委屈你了。朕知道你的品性，知曉你心中坦蕩，絕不會信這些無根無據的蜚語。此事朕不會放任不管，定會嚴查到底，揪出散播流言之人，給你一個交代。”
“多謝陛下信任。”陸之謙抬眼看向她，眼底浮起一層淺淺的水光，“只是如今大周使團尚在京城，兩國正在商議邊境互市。臣侍只怕流言傳入使團耳中，被曲解為大夏有意折辱大周使節，好不容易促成的和談，橫生變故。”
“朕自有分寸。邦交大事，不會被幾句宮中人的閒話左右。”穆清沅眸光沉靜，“你安心，不必為此過度憂思，傷了自己身子。”
晚膳的氣氛，終究被這樁流言沖淡了幾分。
二人草草用完晚膳，穆清沅便喚來內侍總管雲依。
雲依一身墨綠內侍官袍，快步入殿，躬身行禮：“奴才參見陛下。”
“雲依。”穆清沅端坐主位，語氣沉肅，“宮中流傳關於貴君與大周使節的流言，你帶人追查，避免流言進一步擴散。務必查清流言源頭，還有背後是否有人暗中指使，刻意藉此事攪亂朝局、破壞兩國和談。有任何進展，立刻回稟於朕。”
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