陳念安拱手行禮，臉上帶著旅途的疲憊，眼神卻格外沉穩：“我順路押送一批謄抄完畢的《警心手記》送往西邊幾處書院，繞路過來看看。另外，也帶來一些訊息。”
眾人回到屋內，王秀梅泡上山野清茶。
陳念安坐下，從行囊取出一疊書信。
“黑石塬一切安好。學堂新增的辨惑課業已經常態化，每一季都會拿谷衍的事例警醒後輩。周虎五人，苦役已經做了小半。”陳念安緩緩說道，“他們改造很用心，修橋鋪路，照料孤苦老人。體內殘留邪力，依靠湯藥慢慢化解，只是每逢陰雨天經脈依舊會刺痛。罪孽帶來的煎熬，更是日夜相伴。他們明白，往後一生，都要揹著這份過錯活著。”
聽到這裡，王秀梅輕輕點頭：“邪術對經脈造成的損傷本就很難徹底根除，能維持現狀，已經算是難得。”
“但也有壞訊息。”陳念安話鋒一轉，眉頭微微蹙起，“西邊邊境接連發生兩起少年失蹤案。現場殘留極淡的邪力氣息，痕跡非常隱蔽，若不是當地官吏讀過《警心手記》，根本不會留意。種種跡象，極有可能是谷衍所為。他應當是流竄到了西境群山一帶。”
趙明遠神色一凝：“西境，地域遼闊，多荒山野嶺，部族雜居，官府管控力量薄弱，正好適合他潛藏。”
“當地官府已經加派人手巡守，可邊境山系連綿萬里，防不勝防。”陳念安說道，“我已經書信知會邊境附近幾處宗門，請他們幫忙留意。只是谷衍太過狡詐，從不留下活口，線索總是一齣現就斷掉。”
屋中一時安靜下來。
窗外樹葉被風吹得沙沙響動。
他們挫敗過谷衍的大謀劃，把警示傳遍天下，救下了周虎五人。可元兇一日不落網，危機就不算真正結束。他不再搞大規模佈陣作亂，轉而零星誘捕少年，藏於邊陲暗處，如同紮在盛世肌體上一根拔不掉的尖刺。
張建平端起茶杯，指尖摩挲杯壁。
“我們不能坐在這裡等著邊境傳來噩耗。”他抬起目光，“手記已經散播出去，教化世人的事已經鋪展開。如今，該去尋一尋這根毒刺。”
“你打算動身前往西境？”王秀梅看向他。
“是。”張建平點頭，“谷衍躲在邊境荒蠻之地，官府兵馬難以鋪展。我們幾人，適合進山探查。”
趙明遠沉吟片刻：“谷衍吃過虧，必定對我們防備極深。此去西境，兇險莫測。”
“兇險歸兇險，可總要有?往暗處走。”張建平望向窗外連綿群山，“天下太平，不是隻靠安居山谷，也要有人去直面那些藏在縫隙裡的惡。”
陳念安當即坐直身子：“我與你們同去。黑石塬血脈與谷衍的謀劃糾纏太深，這件事，我無法置身事外。”
王秀梅看著眼前三人，沒有遲疑：“我也去。辨認邪力、醫治傷者，少不了我。”
片刻之間，便已經定下遠行的決斷。
沒有急著立刻出發。接下來幾日，眾人做好周全安排。
菜地託付給附近相熟的山民照看，藏書齋卷宗仔細封存鎖好，大量剩餘的《警心手記》手抄本整理妥當，託往來學子繼續向外分發。療傷藥劑、探查記錄、地圖卷宗，一一打包入囊。
離別前夜，月色灑滿蒼狼山谷。
四人坐在院中大石之上，晚風清涼。
“這一次，我們不再是去阻止一場已經爆發的禍亂。”趙明遠望著天邊明月，緩緩開口，“而是去搜尋一個刻意藏起自己的敵人。他不會和我們正面決戰，只會設下圈套，引誘我們落入陷阱。”
“我們要找的不只是谷衍這個人。”張建平輕聲說道，“也是要打碎他最後一點妄想。讓他明白，亂世早已落幕，靠蠱惑人心、掠奪血脈，再也不可能逆轉世間大勢。”
月色如水，落在陳念安腰間那枚古銅錢上，泛出淡淡的微光。
一夜轉瞬即逝。
。上合緩緩門院屋木。亮矇矇剛天，晨清日二第
。發出境西的盡無山崇、闊遼遠遙著向，谷山狼蒼的穩安開離，囊行著揹人四
。怨恩的結了未尚那，中之影在伏潛及以，山群莽荒的邊無境邊是，的赴奔要們他而，外之里千後在火煙的世盛
