“阿古被擄走之後，有沒有留下什麼東西？”張建平問。
族長起身，取來一塊磨得光滑的獸骨。這是阿古平日裡隨身攜帶的物件，在他放牧的地點被找到。獸骨表面，刻著一道極淡、幾乎肉眼難以分辨的灰黑色紋路。
王秀梅接過獸骨，指尖輕輕觸碰那道紋路。一絲極淡的陰冷氣息順著獸骨傳來，她立刻收回手指。
“邪種印記。”王秀梅面色沉了下來，“他沒有立刻帶走阿古，而是先在他身上打下邪印。這種印記如同種子，即便人暫時還在故土，心神也會被潛移默化影響。等到谷衍需要，便可遠端牽引，將人引誘離開家園。”
帳篷之內一片沉默。
眾人心中寒意暗生。
谷衍的手段又變得更加隱蔽。不必強行擄掠，僅憑一道印記，便可以慢慢蠶食一個少年的心神。外人很難察覺，等到發現不對，少年已經自行走入深山，落入他的手中。
離開赤沙部，四人又接連走訪另外兩處遭遇失蹤的小部落。得到的線索大同小異。都是出現過一名黑袍遊方老者，宣揚力量的許諾，之後部落少年陸續失蹤。部分受害者遺物之上，都找到了同款隱秘邪印。
所有線索，全部指向黑棘嶺深處。
可越是線索清晰，張建平等人心底的警惕就越是強烈。
“線索太順了。”趙明遠走在戈壁灘上，大風吹動他的衣袍，“一樁樁失蹤案，全部指向黑棘嶺，彷彿生怕我們找不到地方。我依舊懷疑，這是一個誘餌。”
“可那些失蹤的少年是真實存在的。”陳念安說道，“就算是圈套，我們也不能置之不理。圈套裡面，很可能關押著活生生的孩子。”
張建平點頭：“冒險是必然的。但我們不能毫無防備一頭扎進去。先不直接深入黑棘嶺腹地。我們繞到山嶺東側，登上高處山頭，遠遠探查山中動靜。先看清山中虛實，再做打算。”
幾人調轉方向，繞開直通黑棘嶺的大道，向著東側一處高聳的巖山行進。
腳下的土地越來越荒蕪，草木愈發稀少，遍地都是嶙峋亂石。大風呼嘯不休，漫天黃沙飛舞，視野時常被黃沙遮蔽。
攀爬至東側高山的崖頂，此處視野開闊，可以居高臨下俯瞰整片黑棘嶺。
暮色緩緩降臨，殘陽把連綿群山染成一片血紅。
舉起簡易的單筒望筒往山嶺深處望去。
黑棘嶺峽谷縱橫，一座座黝黑怪石林立。在山嶺腹地一處巨大的環形幽谷之中，隱約可以看見幾縷淡淡的黑煙，緩緩升騰而起。黑煙並不濃烈，混在暮色風沙裡，不仔細看幾乎察覺不到。
“那裡。”張建平抬手指向幽谷中央，“有動靜。”
王秀梅凝神細嗅，隔著遙遠的距離，大風偶爾把一絲若有若無的邪力氣息送過來。
“邪力就在那處幽谷。”王秀梅低聲道，“濃度不高，是被刻意壓制過的。谷衍應當就在谷中。”
可就在這一刻，陳念安腰間那枚古銅錢，驟然微微發燙。
銅錢的暖意驟然變得灼熱，像是在發出警示。
幾乎同一瞬間，張建平目光掃過四周崖壁，眼角餘光瞥見亂石縫隙之中，有幾道若隱若現的黑影，悄無聲息地移動。
“不好，我們被盯上了。”張建平沉聲低喝，“此地不宜久留，後撤！”
話音未落，亂石之後，數道灰黑色的濁霧驟然爆發，直撲崖頂！
谷衍早就料到他們會循著線索而來。黑棘嶺的失蹤案，既是他擄掠少年的據點，同時也是專門為他們佈下的狩獵場。
。臨降然驟襲突，上之頂崖。合四暮，舞狂沙風
