“快離開這裡！”
腳下大地劇烈搖晃，半邊崖臺直接向下塌陷。大塊岩石轟然墜落萬丈深谷，揚起漫天塵土。
張建平一把抓住身邊王秀梅的手腕，趙明遠拽住陳念安，幾人拼盡全力向著崖臺內側猛衝。就在他們剛剛離開的瞬間，方才立足的觀景崖面，整塊崩塌，墜入下方不見底的峽谷。
碎石轟鳴的巨響在山谷之間久久迴盪。
四人狼狽跌坐在安全的亂石堆裡，大口喘著粗氣。塵土落滿衣衫，張建平的手臂被飛濺的碎石劃開一道血口，王秀梅肩膀也被磕碰青紫。
再回頭看，方才居高臨下俯瞰幽谷的崖臺，已經不復存在。
那六名昏迷過去的邪種少年，剛好躺在崩塌邊界的內側，僥倖沒有跟著墜下。
“先把孩子們轉移。”王秀梅立刻撐著身子起身，“此地依舊不安全，隨時可能發生二次崩塌。”
四人不敢耽擱，兩兩分工，把六名昏迷的少年一一揹負起來，快步離開這片搖搖欲墜的山岩，一路向著東側一處隱蔽的小石洞撤退。
石洞不大，洞口被茂密的耐旱荊棘遮掩，內部乾燥，勉強可以容下眾人落腳。將少年們輕輕安置在地面乾草之上。
王秀梅拿出傷藥，先處理張建平和自己身上的外傷，隨後俯身檢查幾名少年的身體。指尖搭在每一個人的脈搏之上，神色愈發凝重。
“邪種已經深深紮根經脈。”王秀梅眉頭緊鎖，“比黑石塬周虎五人當初的印記還要頑固。谷衍經過這麼多年打磨，這套種下邪印的手法更加陰毒。只是暫時昏迷，邪種不會消亡，只要谷衍心念一動，隨時可以再度喚醒他們。想要拔除，需要一處安靜之地，耗費多日湯藥配合手法慢慢剝離。”
趙明遠站在石洞洞口，撥開荊棘向外眺望。外面夜色已經徹底籠罩黑棘嶺，遠處環形幽谷之中，黑煙依舊緩緩升騰。
“我們落入他的圈套。”趙明遠沉聲說道，“他故意放出失蹤案線索，引誘我們來黑棘嶺。先是埋伏少年襲擊，再毀掉崖頂，斷絕我們高處探查的可能。如今我們被困在山嶺之內，對外聯絡被隔斷。外面的官府和宗門援兵，不知道我們身在何處。”
陳念安低頭看著掌心裡那枚依舊微微發燙的銅錢，心中滿是自責：“是我們低估了他。以為他慘敗之後只會四處逃竄躲藏，沒想到他敢反過來主動設局圍殺我們。”
“也不全是壞事。”張建平包紮好手臂傷口，緩緩開口，“至少我們救下了六名被擄走的部落少年。谷衍既然把全部心思都放在對付我們身上，短時間之內，應當不會再外出擄掠新的受害者。他的主力，就困在前方那座環形幽谷裡面。”
“可幽谷地勢易守難攻。”王秀梅說道，“我們如今人手疲憊，身上帶的藥粉消耗大半，外界援兵又無法及時趕到。貿然衝進去，正中他下懷。”
石洞之內陷入沉默。
洞外狂風呼嘯，風沙拍打在荊棘叢上，發出嘩嘩的聲響。黑暗的群山之中，環形幽谷就像一張張開的巨口，靜靜等待他們踏入。
谷衍佔據地利，手握邪術，又有無數被種下邪種的少年可以驅使。但他也有軟肋，他所有的力量根基，都維繫在幽谷之中。
張建平走到洞口，藉著微弱的月光望向幽谷的方向，腦子裡快速梳理所有利弊。
“不能強攻。”張建平緩緩說出自己的想法，“但也不能就此退走。一旦我們撤離黑棘嶺，谷衍便會帶著手下轉移，再想找到他，又要耗費數年光陰。”
趙明遠抬眼：“你有打算？”
“今夜先在此休整。”張建平目光沉穩，“谷衍認定我們經過崖頂一役之後，會元氣大傷，甚至會以為我們已經葬身崖崩。這份輕敵，便是我們唯一的機會。等到後半夜，夜色最深，風沙最大的時候，我們繞開正面峽谷入口，從幽谷北側那一道幾乎無人留意的裂谷縫隙，悄悄潛入。不去和他正面硬拼廝殺，優先搗毀他培植邪種的陣基。陣基一破，所有少年身上的邪種力量都會大幅衰弱。到那時，谷衍便如同斷去一臂。”
王秀梅思索片刻，輕輕點頭：“這個法子可行。但北側裂谷我看過官府卷宗記載，道路極險，亂石密佈，稍有不慎便會受傷。而且谷衍未必不會在那裡佈下暗哨。”
“風險必然存在。”張建平說道，“可眼下，這是代價最小的出路。”
地上六名少年依舊沉睡，呼吸平穩。他們本該在草原放牧奔跑，卻不幸被捲入這場延續多年的恩怨。
四人靠著石洞石壁短暫歇息。清點剩餘藥劑、整理短刀，反覆確認潛入路線。
。襲突的息聲無悄場一來迎將即，夜深的嶺棘黑。亮月蔽遮雲烏重厚，烈越刮越風狂，外
