夜色沉沉，烏雲把星月遮得嚴嚴實實。
黑棘嶺的狂風呼嘯不止，捲起漫天砂礫，打在石洞外的荊棘叢上噼啪作響。這樣的黑夜，視野極差，恰好可以掩護潛行，卻也同樣危機四伏，一步踏錯便可能墜入亂石深淵。
石洞之內，火堆不敢點燃，生怕火光洩露蹤跡。只有一點月光透過荊棘縫隙漏進來，勉強照亮洞內輪廓。
六名被邪種控制的少年依舊昏睡在地，呼吸均勻平穩。王秀梅取來安神湯藥，小心翼翼分別喂入他們口中，暫時壓制住體內邪種躁動，避免谷衍隔著遙遠距離強行喚醒。
“湯藥只能維持三個時辰。”王秀梅低聲提醒，“時辰一過，谷衍若是感知到他們還活著，一定會再次催動邪印。留給我們的時間不多。”
趙明遠把剩餘藥粉分裝成小布包，每人腰間各系兩包。又將短刀出鞘，刀鋒藉著微光泛出冷色。
“北側裂谷，是山體地震撕裂形成的縫隙。”趙明遠指尖在地面沙土上，簡單畫出地形，“穀道狹窄，很多地方只容一人側身擠過去，兩側巖壁陡峭，上方極易佈置落石與毒霧陷阱。谷衍老奸巨猾，不會放過這樣一處通道。我們排成一列，前後照應，絕不能分散。”
陳念安握緊腰間那枚古銅錢，銅錢殘留著之前預警過後的餘溫。經歷崖頂一戰，他早已褪去最初的幾分青澀，神色沉靜。
“我走在最前。”陳念安開口，“銅錢對邪力有感應，若是前方佈下暗陣，它會提前發燙示警，由我來探路最合適。”
張建平略一思索，點頭應允：“好。我斷後，防備身後偷襲。秀梅居中，隨時留意眾人傷勢與邪力氣息；明遠跟在唸安身後，一旦遭遇埋伏，立刻接應。記住，我們的目標不是擊殺谷衍，首要毀掉培植邪種的陣基。陣基毀去，那些少年身上的邪種根基便會動搖。”
眾人默默點頭。
一切準備妥當，四人彎腰撥開洞口荊棘，悄無聲息踏入茫茫黑夜。
風沙撲面而來，砂礫打在臉頰生疼。四周全是黝黑怪石，腳下遍地尖利碎石，每一步都要落腳謹慎。
按照計劃，他們避開環形幽谷寬闊的正門，向著山嶺北側迂迴。
一路疾行，約莫半個時辰之後，一道黝黑巨大的裂縫出現在山體之間。
這便是北側裂谷。
兩側巖壁高聳如牆，向上收攏，只餘下頭頂狹長一線漆黑的夜空。谷口陰風陣陣，一股陰冷溼濁的氣息自縫隙之中緩緩流淌出來。
陳念安緩步上前，剛靠近裂谷入口，腰間銅錢當即微微發熱。
“有感應。”陳念安壓低聲音，“裡面有邪力殘留，應當佈下了警戒的暗哨。”
四人停下腳步，躲在一塊巨大黑石之後，凝神望向裂谷幽深入口。
黑暗之中，看不見人影，但是巖壁縫隙之間，隱約浮動著幾縷極淡的灰霧。那是谷衍佈置的警戒霧哨，只要活物闖入，霧氣便會立刻傳訊給幽谷深處的谷衍。
“硬闖會立刻暴露。”王秀梅眉頭微蹙，思索片刻，從藥囊取出一小包灰白色藥末，“我這裡有掩息散，可以暫時遮蔽我們身上活人的氣息，混入濁霧之中不被察覺。時效只有半個時辰，半個時辰之內，我們必須穿過裂谷。”
她拆開布包，將藥末分給三人。眾人各自取少許，塗抹在衣襟與袖口。一股淡淡的草木苦香散開，身上人體的生氣，一點點被藥氣掩蓋。
“走。”
陳念安率先側身踏入裂谷縫隙。
裂谷之內果然極其狹窄，很多地方只能側身擠壓著巖壁才能通行。腳下地面凹凸不平，積著不少碎石，稍不留意就會踩出響動。兩側巖壁冰涼潮溼，偶爾有水珠滴滴答答往下滴落。
銅錢貼在陳念安的衣襟外，時不時微微發燙，提醒附近潛藏的微弱邪力印記。他便停下腳步，仔細分辨方位，避開那些看不見的警戒陣法節點。
一路步步驚心。
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