秋風漸起，漫過蒼狼群山。
盛夏的燥熱徹底褪去，山間早晚涼意襲人。山林的綠意不再濃烈逼人，遠山樹梢暈開一層淡淡的金紅，秋意一日比一日深重。菜園已經大半收罷，田壟收拾得整整齊齊，等待下一季播種；藥圃之中，晚熟的草藥還在緩緩生長，空氣中浮動著草木成熟的清苦香氣。
張建平每日入山撿拾枯枝，囤積過冬要用的柴火。秋日山林乾燥，枯枝落木遍地，他揹著竹簍，穿行在林間。曾經握斷劍、斬凶煞的一雙手，如今只用來撿拾木柴，搬石整籬，雙手佈滿薄繭，神色沉靜安然。
王秀梅忙於藥草的最後一輪採收。
秋日水汽收斂，正是採藥曬藥最好時節。她將一株株草藥採下，攤放在竹匾之上，置於庭院通風處晾曬。舊傷每遇秋風便隱隱作痛，她時常扶著廊柱稍作歇息，望著滿院晾曬的草藥，心中依舊平和。肉身的缺憾已是過往，能守一方山居，留存濟世藥草，已是足矣。
趙明遠埋首藏書齋。
《亂世古蹟考》謄抄本已經向外流傳開來，各州地脈司陸續寄來書信。有的彙報依照典籍排查山野，順利處理了好幾處隱蔽的舊戰遺蹟；也有人寄來新勘查到的殘址訊息，希望補錄進卷宗。他便一一拆閱，逐條甄別核實，把可靠的新記載增補進書齋的原版手稿。
山谷日子緩緩流淌，沒有喧囂，只有書卷、農事、秋風溪水相伴。
這一日午後，天高雲淡，秋陽和煦。
那隻熟悉的灰羽信鴿，又一次盤旋落在藏書齋的窗沿。翅膀沾著一路風塵，腿上綁著小小的竹筒，是陳念安自西州寄來的書信。
趙明遠取下竹筒，拆開信紙。
張建平和王秀梅聽見動靜，也來到書齋之內。
信上，依舊是陳念安平實的字跡。
西州荒嶺的學堂已經穩穩站住腳跟。周邊幾個鄰近村落，聽聞此地有鄉學授課，也紛紛送孩童前來讀書。原先心存隔閡的村落，彼此慢慢走動通商，往日老死不相往來的局面，正在一點點消融。
只是世事從不會全然順遂。
西州更往西，有一處叫黑石塬的地方。那一片土地貧瘠，山高路險，幾乎與世隔絕。黑石塬的族人世代流傳一種古老的說法，認定外界太平全是虛妄，覺醒者血脈乃是天降災罰，族人代代嚴禁與外界往來，緊閉山門，排斥一切外來之人。
陳念安曾兩次嘗試前往黑石塬，都被族人攔在山口之外。對方態度強硬，不聽解說，不接書卷，只告誡他不得再踏入塬上一步。
“我不願以言語強辯，更不願起半分衝突。”信中寫道，“偏見深植數代人心，硬闖只會激化對立。我便在黑石塬山口外的河谷結了一間簡陋茅屋，打算在此住下。不登門遊說，不強行傳道，只耕田、採藥、讀書，靜待時機。人心之冰，急敲不破，唯有日久天長，或許能得一絲轉機。”
讀到此處，屋內三人都沉默片刻。
王秀梅輕輕嘆息：“世間總有這般固閉之地。不是世道好了，所有人便會一同敞開心扉。”
張建平望著窗外秋風搖動的槐樹，緩緩開口：“他選擇守在河谷，不擾對方，不強求接納，這份心性實屬難得。可久居荒谷，苦寒孤寂，也是一樁苦事。”
趙明遠指尖撫過信紙，眼神複雜。
他太懂這種代代相傳的執念。當年青雲宗，何嘗不是如此，固守舊規，閉目不願接納世間變化。執念一旦化作族群代代相傳的信條，便會化作厚厚的高牆，刀兵尚且難破，何況口舌說教。
“不強攻，不辯駁，以自身行事慢慢示人，恰恰是盛世之中最難得的耐心。”趙明遠慢慢說道，“只是黑石塬土地苦寒，秋冬轉眼便至，衣食、寒暖，都要煎熬。”
信的後半段，陳念安也簡單提了河谷環境。土地瘠薄，開墾艱難，秋冬風雪來得極早。可他言語之間不見半分抱怨，只說河谷有溪流，有野藥，尚可度日。末尾一句：道阻且長，吾自安之，勿勞前輩掛懷。
薄薄一紙書信，寫盡獨行行者的堅韌。
三人坐在書齋案前，細細商議。
直接送去物資，以黑石塬族人的性情，說不定會被視作利誘，反而生出戒備，徒增隔閡。思慮許久，王秀梅起身，整理出一包耐貧瘠的糧種、耐寒的藥種，還有幾份民間禦寒療傷的藥方。
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。暮遍染山秋，垂西日落
。起升淡淡煙炊，靜靜安安谷山
。臨降雪風待靜，口山的黑塬石黑著，前屋坐獨正年青名一，瑟蕭風秋，陋簡屋茅，谷河塬石黑的外之里千
。心初的傳相代代份一著連，河山兩著連，水萬山千越，信書紙一。谷河方遠的寂孤寒苦是邊一，谷山狼蒼的穩安暖溫是邊一
。林重萬過風，信遠寄山秋
。行前慢慢，候等慢慢意願人有總，重重壘壁然縱路前
