隆冬最酷寒的時日緩緩流逝。
蒼狼山谷依舊被冬日籠罩，院落屋簷懸著長短不一的冰稜，山野間殘雪斑駁交錯。只是朔風不再那般刺骨，白日的日光一日比一日綿長，暖意悄悄滲透凍土深處，隱隱透出冬盡將歸的氣息。
屋內爐火不熄，柴房堆滿過冬的薪柴。張建平閒暇之時，便修整農具，細細擦拭犁耙鋤鐮，為開春的耕作提前做好準備。王秀梅檢視藥屋，清點整年儲存的草藥，分揀種子，把來年要播種的品類一一歸類分裝。舊傷偶有隱隱作痛，她便靜坐爐邊，煮一壺草藥暖身，安然承受歲月留給肉身的印記。
趙明遠長守藏書齋，案頭攤開各地送來的書信與卷宗。各州地脈司不斷送來勘訪記錄，《亂世古蹟考》不斷增補新的條目，一卷卷手稿堆疊案前。他一筆一畫謄抄校正，把人間山河的舊傷隱患，妥帖留存於書卷之間。
山谷歲月沉靜如水，三人心中，始終記掛著千里之外的黑石塬河谷。
自上一封書信傳回，日子一月流轉，西州方向遲遲沒有新的音訊。路途遙遠，冬日風雪阻隔信鴿行路，書信遲來本是常事，可遙遙相隔，終究免不了幾分惦念。
“也不知河谷那邊，風雪可曾稍減。”王秀梅坐在爐邊，捻著曬乾的藥草，輕聲開口。
張建平望著窗外灰白遠山：“陳念安心性堅韌，可黑石塬苦寒非常，茅屋簡陋，熬過一整個寒冬，絕非易事。”
趙明遠放下手中毛筆，指尖輕輕叩擊案面：“我們能做的，唯有靜候音訊。路途風雪攔阻，貿然遣人前往，反倒容易打亂河谷剛剛建立起來的那一點微妙平衡。黑石塬族人本就戒備外人，若是我們派人踏足，之前數月的默默堅守，或許便會付諸東流。”
道理人人都懂，牽掛卻依舊盤旋心底。
千里之外，西州黑石塬河谷。
漫長寒冬已經走到尾聲。
幾場大雪過後，山間風雪漸漸收斂。河谷遍地殘雪，厚厚的積雪開始從邊緣緩緩消融，白日日照之下，積雪消融化作潺潺細水，順著亂石縫隙匯入溪流。只是夜裡依舊寒氣刺骨，入夜之後，消融的雪水又會重新凍結成薄冰。
陳念安的茅屋，熬過了整整一冬寒風暴雪。黃泥牆壁多處開裂，茅草屋頂破損數處，他趁著風雪停歇的間隙，一點點修補加固。
整整一冬，河谷與塬上的往來，依舊停留在無聲的饋贈。
孩童依舊會趁著天晴，偷偷下山，送來乾糧、乾果或是曬乾的草藥。只是不再次次放下東西便匆匆逃走，偶爾會遠遠站在田埂之外，靜靜看他整地、修補茅屋，看他在簡陋的石案之上讀書寫字。
陳念安依舊恪守分寸，從不主動上前攀扯，不踏入黑石塬半步。
他把從蒼狼山谷得來的糧種藥種細心照料，殘雪之下，不少植株熬過酷寒，在凍土之中紮下根鬚。雪水浸潤土地，河谷的薄田之中，一點點冒出星星點點的嫩綠，在白茫茫的殘雪之間，格外惹眼。
可族內的分歧，並未就此消散。
黑石塬村落之內，長老議事的爭執從未停歇。
一部分親歷過舊日災厄傳說的老人們，心中的戒備根深蒂固。他們看見山下河谷的青苗，看見孩童一次次下山，心中愈發不安。他們懼怕後輩被外來之人潛移默化，世代相傳的古訓就此斷裂。
“此人久居河谷，不闖山塬，不逞口舌，這才是最厲害之處。”議事的石屋之中，一名白髮老者面色凝重，“不以強勢逼迫，只用日復一日的安穩，慢慢瓦解後輩心中的戒心。長此以往，塬上的規矩，遲早守不住。”
可當初遣孩童送餅的那名老阿公，卻有不同看法。
“寒冬一整個輪迴，他就守在那一間茅屋之中。不曾劫掠，不曾挑釁，不曾引誘族人下山作亂。”老人緩緩開口，聲音蒼老而沉穩，“我們眼見為實，他所求的，不是侵佔黑石塬，只是一方安身之地。舊訓告誡我們提防禍亂，可若是無禍，又為何要一味敵視？”
兩派意見相持不下。
沒有人主張動手驅逐，經過一冬的相處，眾人心中敵意已經淡去。可也沒有人敢直接打破祖訓，大開山門接納外人。於是便定下折中規矩：允許孩童私下與河谷有所往來，卻嚴禁族人將陳念安請上黑石塬，不許敞開山門。
高牆裂開細縫，卻依舊橫亙在兩山之間。
這一日午後，天朗風輕，積雪大片消融。
。聲步腳來傳上道山見聽然忽，雪積的留殘邊周株植開，上之埂田在正安念陳。響作咚叮水流的融消雪冰，凍解水溪谷河
