南方宅院的臥房，藥味濃烈得幾乎壓得人喘不過氣。
張建平倒在床榻邊，渾身染血，氣息微弱得如同風中殘燭。方才強行以神魂斬斷千里共鳴紐帶，神魂受毀滅性反噬，體內本就撕裂的經脈盡數崩損，已是命懸一線。
林杞守在榻前，雙手不停，銀針密密麻麻紮在周身各處大穴，又取出珍藏的固本凝神靈藥，小心翼翼喂入他口中。可藥力入體，卻很難穩住潰散的神魂，他的脈搏忽強忽弱，時不時渾身抽搐，識海之中殘留的執念碎片依舊在不斷衝撞。
“神魂根基受損太重，尋常丹藥只能吊住性命，很難根治。”林杞額頭佈滿冷汗，神色凝重，“他如今是靠著古玉那一絲殘存暖意，勉強維繫生機。若是古玉的微光徹底熄滅，便回天乏術。”
王秀梅接到訊息，自蒼狼山谷日夜兼程趕回南方。踏入臥房，看見床榻上奄奄一息的張建平，心頭沉甸甸的。她立在一旁，指尖微微顫抖，卻不敢貿然上前打擾施救。
沒過多久，蘇硯帶著倖存的書院弟子，也從西南祭壇折返歸來。
一行人滿身風塵，不少人身上還帶著傷痕，神色頹喪。蘇硯身上傷勢未愈，臉色蒼白，見到屋內情景，腳步沉重地走上前來。
“秀梅，林杞。”蘇硯聲音沙啞，“祭壇那邊……淵主已經把那枚威力最強的鎖隙殘片奪走了。”
一句話，讓屋內氣氛瞬間降至冰點。
“我們拼盡全力阻攔，可共鳴被打斷之後，淵主依舊有足夠力量帶走殘片。”蘇硯垂首，滿心愧疚，“我沒能守住殘片，是我的過失。”
“事已至此，不必自責。”王秀梅沉聲說道，“淵主身受舊傷，又奪走巨型殘片，必然會尋地隱匿休養，繼續搜尋散落世間的其餘鎖隙殘片。他手中握著谷衍殘卷，又有強力殘片在手，往後的禍患只會越來越大。”
就在這時，來自蒼狼山谷的信使再度抵達，帶來山谷那邊的訊息。
那兩名被鎖隙殘片蠱惑的長老，在封印加固之後，漸漸從迷亂之中甦醒過來。
二人清醒之後，回想起自己先前的所作所為，滿心悔恨與後怕。他們向留守師長坦白，並非是被邪術操控，而是殘片的氣息潛移默化，不斷放大心底本就存在的念頭。
他們本就一直思索執念之道，心中嚮往借力量安定世間，殘片只是將這份想法無限放大，令他們漸漸迷失本心，生出破印參悟的妄念。
“殘片不會直接奪人魂魄，它會放大人心深處的慾望與遺憾。”信使轉述長老的話，“越是心懷執念的修士，越容易被它引誘。哪怕是德高望重之人，也難以完全免疫。”
聽聞此言，屋內眾人皆是心頭一寒。
這才是鎖隙殘片最恐怖之處。它不製造傀儡，而是放大人心本就有的陰暗與渴求。哪怕品行端正之人，只要心中留有憾事、存有野心，便會一步步滑向歧途。
“也就是說，往後我們面對的，不只是淵主一個敵人。”蘇硯眉頭緊鎖，“世間各處散落殘片，但凡有修士接觸，都有可能被蠱惑，淪為淵主的助力。”
臥房之內，張建平依舊昏迷不醒。
他胸前布袋裡的古玉，只剩下一縷極淡的微光，如同快要燃盡的燭火。古玉與北地深淵本源的聯結，因為神魂重創，變得無比微弱，幾乎快要斷絕。
林杞守在床邊，一刻不敢鬆懈，不斷施針、換藥，可張建平的狀況依舊沒有好轉。
“他的神魂受損太過嚴重，單憑藥石，很難恢復。”林杞輕嘆，“想要真正救回他，需要找到能夠滋養神魂的奇物。可這類寶物世間稀少，尋常地方根本尋不到。”
王秀梅走到床榻邊，望著張建平蒼白的面容，眼神凝重。
“淵主帶走巨型鎖隙殘片，正在四處搜尋其餘碎片。而建平重傷垂危，古玉的力量日漸衰弱。一旦古玉與北地深淵的聯絡徹底斷開，我們便再也無法感應殘片的位置。”
“如今我們既沒有辦法追蹤淵主，也沒有能力去搜尋天下散落的鎖隙殘片。”蘇硯低聲道，“局勢，已經落到了極為被動的境地。”
夜色沉沉籠罩宅院。
西南群山深處，一處隱秘的山洞。
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