離開盡善鎮，官道沿著平整無垠的平原向前延伸。放眼望去，良田萬頃，河道縱橫，田間農人往來耕作，遠處不時有車馬行過。越往平原腹地深入，人煙越發稠密，商旅行人接踵而至。行至午後，一座熱鬧非凡的商貿大集鎮便出現在視野之中，便是競奢集。
此地是南北貨物中轉的要道，江南的絲綢、海邊的鹽貨、山中的藥材、匠人的器物盡數匯聚於此。長街縱橫交錯，兩旁店鋪簷角相連，酒旗隨風飄蕩，叫賣聲、車馬聲交織在一起，一眼望去滿目繁華。可這份繁華之下，卻藏著一股揮之不去的浮躁。鎮上的人，無論商戶還是尋常百姓，都困在無休止的攀比執念之中。
張建平與王秀梅緩步踏入長街，一路所見，處處皆是較量。
相鄰兩家綢緞鋪，明明貨品品質相差無幾，卻不惜重金爭相裝飾門面，堆砌珍稀擺件。掌櫃的心思不在用心經營、善待客人，一心只想著裝潢要壓過對面，若是客人誇讚隔壁一句，便整日耿耿於懷。
街邊普通農戶之家，收入本就微薄，卻硬要借錢打造氣派門樓，添置華貴衣物。鄰里之間互相比較宅院大小、器物好壞、子弟前程。但凡誰家稍顯遜色，全家便會被旁人私下議論，一家人抬不起頭。就連孩童玩耍，也要比較誰的玩物更加貴重，若是比不上同伴，便心生怨懟。
集鎮中心，一座高大的木樓便是議事樓。集主姓李，一身光鮮錦緞，面容帶著常年與人相較而生的緊繃。見到二人到訪，他上前拱手相迎。
“二位自遠方來，一路辛苦。競奢集匯聚四方商旅，講究爭先而立。人在世間，若是處處落於人後，便難以得到旁人敬重。”李集主抬手，引二人登上議事樓。樓內四壁掛滿各式珍玩擺件，皆是歷年各家比拼炫耀之物。
“很多年前，這裡只是一處尋常鄉野集市。”李集主靠著欄杆，望向下方熙攘長街，緩緩道來舊事，“最初商戶互相比拼貨品優劣，只為精進手藝，留住客人。這本是好事，互相督促，各自精進。可日子久了，風氣慢慢變了。大家不再看重貨品本身，轉而開始比拼門面、排場、珍寶。”
最初只是商戶之間良性的競爭，可攀比之心一旦滋長，便會不斷蔓延。從商鋪蔓延到鎮上家家戶戶。
眾人判斷一個人的價值，不再看品性與本心，只看家財、排場與外物。家境稍差的人家，哪怕節衣縮食、借貸度日，也要撐住體面，唯恐被人看輕。不少商戶為了撐場面，大量囤積名貴貨物，不惜欠下鉅額債務。貨物積壓賣不出去，資金週轉不開，最後店鋪瀕臨倒閉，可即便如此，依舊不願縮減門面排場，生怕被同行笑話落敗。
“我們都覺得，只要比旁人更好，才算活得體面。”李集主輕輕嘆氣，眼底藏著疲憊，“可這麼多年下來，集鎮看著繁華，內裡卻人人緊繃。贏了旁人，便短暫得意；一旦落於下風，便滿心焦躁、自卑。沒有人能真正安心。”
二人走下議事樓，穿行在街巷之間，親眼看見這份執念帶來的種種苦楚。
一家瓷器鋪的掌櫃，為了勝過隔壁同行，不惜重金遠赴外地採購名貴瓷料，耗費大半積蓄燒製一批華美的陳設瓷。這批瓷器華而不實，很少有人購買，家中積蓄幾乎耗盡，妻兒只能省吃儉用。可他依舊不肯停下，一心想著在下一次集市盛會壓過對手。
有一戶普通人家，兒子讀書本有幾分天資，可鄰里子弟之間互相比較科考進度。旁人稍有進展，這戶人家便日夜逼迫苦讀，全然不顧孩子身心疲憊。一家人所有喜怒哀樂，全都系在和旁人的比較之上。
鎮上漸漸生出兩種截然不同的聲音。一名年輕的綢緞鋪夥計站在街邊，低聲開口，道出心中壓抑許久的困惑：“我們拼命追趕，勝過一個，又會出現下一個。永遠有人比我們更富有，排場更大。這樣比下去，什麼時候才是盡頭？”
旁邊一名年長的商戶立刻搖頭反駁：“世道本就是爭高下。若是不爭不比較，人人安於平淡，誰還願意用心經營？一旦甘於落後，便會被這集市淘汰。”
兩種想法在長街之上碰撞，不少路人駐足傾聽，紛紛議論起來。
張建平立於街心，聲音平和，清晰傳入眾人耳中：“良性的比拼，互相勉勵，打磨手藝，精進自身，這是向上的本心。可若是一味向外比較，以勝過他人為唯一目標，得失喜樂全部依附在旁人身上，便是執念越界。”
王秀梅緩緩接話：“淵主向外掠奪，強取不屬於自己的東西；而攀比之心，則是不斷向外張望，拿別人的標準衡量自己。人心永遠盯著旁人的長處，看不見自己手中擁有的一切，永遠無法獲得安寧。”
“真正的經營，比拼的是貨品好壞、信譽高低，而非門面排場。過日子，衡量好壞的標準，應當是自家是否安穩，家人是否安樂，不是鄰里擁有多少珍寶。”張建平看向瓷器鋪掌櫃，“你耗費全部積蓄追求華美陳設，只為壓倒對手，卻忽略了一家人生計根本。贏了一時的面子，卻拖累家人，本末倒置。”
人群安靜下來，所有人都陷入沉思。
李集主站在人群后方，靜靜思索。他執掌集市多年，一直預設爭先便是立身根本，如今細細回想，這些年集鎮之中，多少商戶因為撐排場負債倒閉，多少百姓被攀比壓得喘不過氣。
有老者皺眉發問：“若是不再互相比較，商戶會不會不再用心打磨貨品？日子會不會變得懈怠？”
“區分競爭與攀比，二者並不相同。”王秀梅解釋，“可以比拼手藝、信譽、貨品品質，互相促進，這是進取。但不必比拼財富、排場、身外之物。進取是和昨日的自己比較，看自己是否有所長進；攀比是和旁人比較，一心想要壓倒對方。”
眾人聚集在議事樓下，一同商議新的集市規約。
保留商戶之間良性的技藝比拼，鼓勵大家精進手藝，誠信經營。但不再推崇鋪張炫富，不拿排場珍寶評判人的高低。
不鼓勵借貸撐門面，各家經營，量力而行。評判商鋪好壞，以貨品品質、商戶信譽為準，而非宅院裝飾、珍玩多少。
百姓過日子，不必事事與鄰里相較，安穩度日，守住本心，便是體面。
。機契的向轉了有算總，氣風的鎮集但，改難慣習年多人不。散消夜一能可不，固深念執的比攀
。念心整調點點一人之上鎮要需還，月歲長漫後往，鬆剛剛結心的集奢競。斂收靜靜後之刻片，的淡淡層一起浮玉古中懷平建張。街長滿鋪暉餘金，垂西日落
。別辭姓百上鎮與主集李向人二。鎮集罩籠霧薄，晨清日次
”。人旁倒要非必不，進上向來原“，不去褪氣傲的繃份那間神，手拱深深主集李”。醒點位二謝多“
。後在拋被漸漸囂喧的鎮集。道原平上踏新重，集奢競開離人二
”。心人住困會便，界邊過越旦一。求的進上、面對於源的有，念善於源的有，惡於源的有，千萬源來念執“，慨聲輕，野沃的際無一著梅秀王”……華浮比攀、完求強、憫悲度過、夢舊溺沉、罪贖、恨仇“
。逢相候等結心間人多有還知不，闊遼舊依路前，道的延方遠向眼抬平建張
”。前向續繼們我，息不生生心人間世。點終有沒路之心渡“
