郭天城擺了擺手，目光重新落回周笑天身上，語氣帶著一絲勸誡，卻又不容置喙：“周笑天，老夫再問你最後一句，你可知錯？若是你肯交出手中的門派令牌，解散所有手下，隨老夫去給那些被你殘害的門派弟子賠罪，老夫尚可饒你一條性命，留你全屍。”
周笑天眼中閃過一絲劇烈的掙扎——他知道，自己今日已是窮途末路，插翅難飛，可多年的野心和執念，讓他不甘心就此認輸，不甘心到手的至尊之位，就這麼付諸東流！
瞬刻間，他猛地抬頭，眼中的掙扎徹底被狠厲取代，猩紅的眸子死死盯著郭天城，握緊大環刀，再次揮刀砍去，嘶吼聲震徹廣場：“郭天城！別以為你德高望重就能壓我！我周笑天的命，憑什麼由你做主？今日，要麼你死，要麼我亡！”
刀風再起，比之前更加狂暴，帶著同歸於盡的決絕，直劈郭天城面門。而郭天城依舊負手而立，神色未變，只是眼中的清冷，又重了幾分……
那刀風，裹挾著滔天戾氣，呼嘯著劈向郭天城面門，那股狠勁，恨不得將他連人帶氣劈成兩半！可郭天城卻紋絲不動，衣袂在勁風裡獵獵作響，手中紫竹簫看似隨意一旋，“叮——”的一聲脆響震得人耳膜發疼，竟精準卡上大環刀的刀刃，紋絲不動！
周笑天渾身一震，一股巨力順著刀身狂湧而來，虎口瞬間崩裂，鮮血順著刀柄滴落在地，大環刀險些脫手飛出！他瞳孔驟縮，滿心驚駭——這些年他閉關苦修，武功早已今非昔比，怎麼連郭天城隨手一招都接不住？！
不等他回過神，郭天城手中的紫竹簫已然變招，如蓄勢已久的毒蛇般驟然探出，簫尖泛著冷光，直逼他咽喉要害，速度快得只剩一道殘影！周笑天甚至能感受到簫尖傳來的刺骨寒意，渾身的汗毛都豎了起來。
“周笑天，你太執迷不悟了。”郭天城的聲音不高，卻裹著幾分徹骨的惋惜，字字砸在人心上，“野心能撐你站上巔峰，也能將你拖入地獄。你今日的下場，皆是你咎由自取，怨不得旁人。”
看著近在咫尺的簫尖，感受著死亡的氣息，周笑天心中最後一絲僥倖徹底崩塌，只剩下深入骨髓的絕望。他雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，大環刀“哐當”落地，發出刺耳的聲響，他涕淚橫流，聲音帶著哭腔和哀求：“我錯了！郭老爺子，求您饒我一命！我再也不敢覬覦至尊之位，再也不敢作惡了！”
高臺之下，江偉龍望著這一幕，再想起此前自己竟小人之心，錯怪聶大俠的一片苦心，臉頰瞬間燒得滾燙，恨不得找個地縫鑽進去。他快步衝上前，正要躬身致歉，聶海勝卻抬手輕揮，語氣淡然：“區區小事，教主不必掛懷。能除江湖一害，便是萬幸。”
天壇廣場上的殺氣徹底消散，此前劍拔弩張的氛圍，此刻只剩下一片肅靜。郭天城緩步走到廣場中央，目光掃過臺下密密麻麻的武林人士，聲音洪亮，穿透全場：“諸位英雄，江湖之所以紛爭不斷，血流不止，根源便是這‘武林至尊’四個字，迷了太多人的心智！金骨老鬼如此，周笑天亦如此！”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“老夫今日便放話，這武林至尊之位，從此不設也罷！日後江湖大小事務，由各大門派共同商議，互相監督，誰也不準獨斷專行，恃強凌弱！唯有堅守道義，互幫互助，才能讓江湖真正迎來太平！”
話音落下，臺下瞬間爆發出雷鳴般的掌聲，眾人紛紛點頭附和，眼中滿是贊同。那些此前覬覦至尊之位的人，看著跪倒在地、狼狽不堪的周笑天，再想起郭天城的威望和實力，心中的野心瞬間被澆滅，只剩後怕。
江偉龍上前一步，對著郭天城深深拱手，語氣恭敬又堅定：“郭老爺子說得極是！晚輩願帶頭遵守，與各大門派同心協力，共護江湖安寧！”趙紅兒、紅花毒母等人也紛紛上前附和，聲音響徹天壇廣場。
陰霾散盡，陽光灑在廣場上，暖意融融。郭天城看著眼前的景象，臉上露出了欣慰的笑容，抬手拿起紫竹簫，再次吹奏起《寒江雪》。簫聲依舊清越，卻沒了此前的激昂凌厲，多了幾分平和悠遠，隨風飄遍整個天壇廣場，甚至傳到了洛陽城的大街小巷，安撫著每一顆躁動的心。
江湖的這場風波，看似已然平息。可沒人知道，平靜的表象之下，早已暗潮湧動，一場更大的危機，正在悄然醞釀。
那日天壇之上，紅花毒母看著朱美龍奄奄一息的模樣，念及他尚有一絲良知未泯，又不忍見他被金骨老鬼的劇毒折磨至死，終究是動了惻隱之心。她動用自家秘傳的丹藥和金針，暫時保住了朱美龍的性命——可金骨老鬼的毒，在江湖上素來有“見血封喉，七日爛骨”的兇名，紅花毒母的手段，不過是權宜之計，如同堵上了堤壩的裂縫，卻擋不住底下洶湧的暗流，終究治標不治本。
朱美龍被安置在紅花毒母位於洛陽城外的隱秘藥莊。這藥莊依山而建，四周古木參天，奇花異草遍地，既能隔絕外人窺探，又便於紅花毒母採摘藥材煉製解藥。可即便身處這般清幽之地，朱美龍也無半分安穩可言，那劇毒如附骨之疽，日夜折磨著他。
白日里，他還能靠著殘存的內力勉強壓制毒性，可一到深夜，劇毒便會順著經脈遊走全身，每一寸筋骨都像是被無數根燒紅的細針穿刺，每一滴血液都像是被烈火灼燒，疼得他渾身抽搐，冷汗浸透被褥，牙關咬得咯咯作響，連喉嚨裡都發不出完整的呻吟，只能在暗夜中無聲掙扎。
這日午後，朱美龍又從一陣撕心裂肺的劇痛中醒來，嘴唇乾裂得滲出血絲，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦木頭，氣息微弱：“水……水……”
守在一旁的小藥童見狀，嚇得連忙起身，端來一碗溫水，小心翼翼地用勺子喂他喝下。溫水入喉，稍稍緩解了喉嚨的乾澀，可朱美龍卻突然眼神一厲，猛地抓住藥童的手腕，指節因用力而泛白，眼底佈滿血絲，語氣急促又兇狠，帶著一股逼人的戾氣：“金骨老兒……他在哪？！”
小藥童被他突如其來的舉動嚇了一跳，手腕被抓得生疼，渾身發抖，卻不敢掙扎，只能結結巴巴地回道：“朱……朱大俠，小的不知……毒母交代過，不讓任何外人靠近藥莊，這幾日，也沒人來過這裡。”
朱美龍死死盯著小藥童的眼睛，目光如刀，審視了半晌，見他神色慌張卻不似說謊，才緩緩鬆開了手，力道之大，讓小藥童踉蹌著後退了兩步。他頹然倒回床上，胸口劇烈起伏，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在枕頭上，暈開一小片深色的水漬。
恨意如同毒藤，瞬間纏繞住他的心臟——他恨金骨老鬼，恨他用劇毒控制自己，恨他毀了自己的武林霸主夢，更恨他在自己危難之際，不僅不出手相助，反而暗中下此毒手，將這致命劇毒種進自己體內！可恨意之下，更多的是深入骨髓的恐懼，他怕金骨老鬼，怕自己稍有不從，便會被這蝕骨之毒折磨得生不如死，連個痛快都得不到。
