過往的榮光，如同電影般在腦海中閃過——當初，他手握重兵，麾下弟子上千，在江湖上也是一號響噹噹的人物，走到哪裡都受人敬畏。天壇之會前夕，他滿心篤定，憑藉自己的實力，再加上金骨老鬼的暗中相助，定能一舉奪得武林至尊之位，從此號令群雄，名震天下，讓整個江湖都匍匐在自己腳下。
可他萬萬沒想到，郭天城會突然橫插一腳，更沒想到金骨老鬼竟是個只會坐收漁利的小人！在他最危難的時候，不僅沒有出手相救，反而落井下石，用劇毒將他徹底拿捏，讓他從雲端跌入泥沼，淪為任人擺佈的傀儡。
“咳咳……”朱美龍突然劇烈地咳嗽起來，胸口一陣翻湧，喉嚨裡湧上一股腥甜。他連忙用手帕捂住嘴，移開手帕時，只見上面染著幾滴黑紅色的血跡——那是毒氣攻心的徵兆，預示著他的性命，已然岌岌可危。
小藥童見狀，嚇得臉色慘白，魂飛魄散，轉身就想跑去告訴紅花毒母。“別去！”朱美龍低喝一聲，聲音雖弱，卻帶著一股不容置疑的威嚴，硬生生叫住了小藥童。
小藥童腳步一頓，回頭看向他，滿臉猶豫和急切：“朱大俠，您這情況已經很嚴重了，必須告訴毒母啊，不然……不然您會有危險的！”
“出事也不用你管！”朱美龍皺緊眉頭，語氣中滿是煩躁和不耐，他強撐著身體，眼神死死盯著小藥童，“我問你，最近有沒有聽到什麼江湖上的訊息？比如……郭天城和江偉龍他們，在做什麼？”
小藥童遲疑了一下，小心翼翼地說道：“前幾日，我聽藥莊的夥計閒聊，說郭老爺子聯合江教主、趙姑娘，還有其他各大門派的掌門，在洛陽城召開了武林大會，商議著要成立‘江湖盟’，由各大門派輪流執掌，共同處理江湖上的大小事務。聽說響應的門派有很多，現在整個洛陽城，都熱鬧得很呢。”
“江湖盟……”朱美龍低聲重複著這三個字，眼中瞬間閃過一絲極致的嫉妒與不甘，幾乎要噴出火來。那本該是他的位置，本該是他號令天下的舞臺，如今卻成了江偉龍等人的囊中之物，成了他們風光無限的資本！
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落，劇烈的疼痛讓他混亂的思緒清醒了幾分，眼底的不甘，漸漸被一股陰狠取代。江偉龍，郭天城……你們奪走的一切，我朱美龍，遲早要親手拿回來！哪怕付出再多代價，哪怕被劇毒折磨致死，我也絕不會善罷甘休！
朱美龍癱在床上，渾身軟得像一灘爛泥，連抬手的力氣都沒有。他比誰都清楚，自己此刻就是砧板上的魚肉，任人宰割，可骨子裡那股梟雄傲氣，怎容他就此俯首？
金骨老兒的毒，霸道得能蝕骨斷脈，可只要能找到解藥，他就還有翻盤的資本。而解藥在哪，只有那老東西知道！
就在他心頭翻湧之際，藥莊大門外忽然傳來一聲極輕的“吱呀”聲，像是有人踩斷了門檻下的枯枝。朱美龍眼神驟然一凜，猛地攢起全身力氣想要坐起，可毒性瞬間反噬，他眼前一黑，重重砸回床榻，胸腔裡一陣翻江倒海，險些嘔出黑血。
一旁的小藥童早已嚇得臉色發白，攥著藥杵的手不停發抖，顫聲喝問：“誰？誰在外面！”
門口靜得可怕，只有風捲著落葉的沙沙聲。片刻後，一道佝僂如枯木的身影，緩緩挪了進來。
那人裹著一身洗得發灰的黑袍，頭頂斗笠壓得極低，帽簷的陰影遮住了大半張臉，只漏出一雙渾濁卻淬著寒芒的眼睛——那眼神陰鷙得像毒蛇，掃過之處，整個藥莊的空氣都彷彿凝固了，冷得刺骨。他步伐極慢，每一步落下，都像踩在人心尖上，帶著一股令人窒息的詭異氣場。
“是你！”朱美龍看清來人，瞳孔驟縮如針，聲音因憤怒和恐懼而嘶啞，“金骨老兒！你敢現身？！”
來人正是金骨老兒。他走到床前，枯瘦如爪的手緩緩抬起，摘下了斗笠——一張佈滿溝壑的臉露了出來，皮膚乾硬得像老樹皮，嘴角卻扯出一抹陰惻惻的笑，聲音沙啞如破鑼：“朱賢侄，別來無恙啊？”
“少叫我賢侄！”朱美龍咬牙切齒，牙齦都咬出了血，“你這卑鄙小人！當初你明明答應我，助我奪得江湖至尊之位，為何要暗中給我下毒？！”
“助你？”金骨老兒嗤笑一聲，笑聲裡滿是嘲諷，“朱賢侄，你怕不是被野心衝昏了頭？我金骨老兒活了這麼大年紀，從來只幫我自己！當初幫你，不過是借你的手攪亂江湖，我好坐收漁翁之利罷了。”
他頓了頓，眼神愈發陰狠，語氣裡帶著不甘：“可誰能料到，郭天城那個老東西突然跳出來，壞了我的好事！”
“不過也無妨。”金骨老兒俯身，枯手撫上床沿，指甲幾乎要嵌進木頭裡，“他郭天城想成立什麼江湖盟，就讓他成立！這江湖，從來都不是靠幾句冠冕堂皇的空話就能安穩的。只要你這顆棋子在我手裡，早晚能讓他們身敗名裂，讓這江湖再亂起來！”
朱美龍心頭一沉，如墜冰窖——他終於看清了金骨老兒的算計！這老東西是想拿他當槍使，去對付郭天城和即將成立的江湖盟！可他現在身中劇毒，連反抗的力氣都沒有，何談拒絕？
“你想讓我做什麼？”朱美龍的聲音裡帶著難以掩飾的絕望，像被抽走了所有力氣。
“很簡單。”金骨老兒從懷中摸出一個漆黑的小瓷瓶，扔給一旁嚇得不敢動的小藥童，“這是緩解毒性的藥，喂他服下。三日之後，洛陽城江湖盟成立大典，我要你親自到場，當眾指證江偉龍勾結魔教，殘害武林同道！”
“你做夢！”朱美龍怒喝出聲，哪怕渾身無力，眼神依舊銳利如刀，“江偉龍雖與我有不共戴天之仇，但我朱美龍就算是死，也絕不會做這種誣陷忠良、遺臭萬年的事！”
“誣陷？”金骨老兒冷笑一聲，聲音裡滿是威脅，“是不是誣陷，由我說了算，由不得你。你若是不從，我現在就收回這藥，讓你好好嚐嚐，我這蝕骨毒發作起來，有多痛不欲生。”
朱美龍渾身一顫，一股鑽心的劇痛瞬間湧上心頭——他想起了前幾日深夜毒發的模樣，渾身經脈像是被萬千毒蟲啃噬，疼得他滿地打滾，恨不得一頭撞死。他比誰都清楚，金骨老兒說到做到，若是不從，他恐怕撐不過今晚。
可若是從了，他就成了整個江湖的公敵，再也沒有翻身的可能！
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