深秋的寒意順著衣襬鑽進骨子裡，藍頂天卻渾然不覺。他的脊背挺得筆直，像株經受過風雨的青松，眉眼間再無半分往日的稚氣，取而代之的是沙場磨礪出的沉毅與銳利。那雙年輕的眼眸，此刻半眯著，目光如鷹隼般掃過前方的密林，耳尖微微顫動，將周遭的一切動靜都收進耳中——松鼠躥過枝椏的輕響，野兔踏碎草莖的窸窣，甚至是遠處蟲豸的低鳴，都被他精準分辨，唯獨沒有遺漏任何一絲異常的敵蹤。
握劍的手骨節分明，指腹上厚厚的薄繭蹭著冰冷的劍鞘，那是日夜揮劍、千錘百煉留下的印記。江偉龍教他的劍法，核心便是“穩、準、狠”，劍走輕靈之際，藏著雷霆萬鈞之勢，恰好適配他身形矯健、反應迅捷的特質。這幾日在山林裡穿梭、與零星敵兵纏鬥，他早已將那套劍法練得爐火純青，舉手投足間，少了幾分刻意，多了幾分浴血後的從容。
身後數步遠的地方，紅花獨母悄然跟著，腳步同樣輕盈，幾乎沒有發出半點聲響。她望著兒子挺拔的背影，眼底滿是難以掩飾的欣慰，嘴角不自覺地微微上揚——這孩子，再也不是當年那個跟在她身後，遇事就慌神、需要她拼盡全力護住的小毛孩了。如今，他握劍的手穩了，眼神沉了，就連探查敵情時這份小心翼翼的謹慎，都透著幾分江湖前輩的老練，像極了他爹當年在沙場上的模樣。
紅花獨母的雙鉤藏在寬大的袖中，鉤尖的凜冽寒光被晨霧死死掩住，只露出一截古樸的銅柄，泛著淡淡的光澤。年輕時，她也是江湖上響噹噹的人物，一雙鴛鴦鉤使得出神入化，縱橫江湖，罕有對手。後來為了孩子，她隱退山林，只想守著藍頂天安穩度日，避開江湖紛爭，遠離刀光劍影。可誰曾想，烽煙四起，滿人鐵騎踏破邊關，燒殺搶掠，尋常百姓的安穩日子，終究是被戰火撕碎了。
看著兒子一心要上陣殺敵、守護家國，紅花獨母心中雖有萬般擔憂，卻從未阻攔。她清楚，這是少年郎的志氣，是熱血，更是大明子民的本分。沙場兇險，可比不得江湖上的比武較技，沒有點到即止，沒有手下留情，一招不慎，便是生死兩隔，可她更明白，溫室裡長不出參天樹，唯有在刀光劍影裡磨礪，才能真正成長。
“這孩子，倒真像他爹當年的模樣。”紅花獨母低聲呢喃，聲音輕得幾乎被晨霧吹散，眼底閃過一絲悠遠的懷念，那是對逝去丈夫的念想，隨即，懷念便被濃得化不開的擔憂取代，“只是沙場無情，刀劍無眼，你可一定要護好自己。”
她悄悄攥緊了袖中的雙鉤，指節泛白，在心中暗自默唸：“孩子，你已經長大了，想做的事，就竭盡全力去拼。不論你選的是哪條路，不論前路有多兇險，娘都會陪著你，護著你，幫你把這條路，穩穩地走下去。”
就在這時，藍頂天突然停下腳步，身形微微一矮，將寒霄劍橫在胸前，眼神瞬間變得銳利如刀，朝著左側的密林望去。劍穗上的水珠猛地墜落，砸在地面上，發出一聲清脆的輕響——他聽到了，那是不同於鳥獸的動靜，是靴底碾過碎石的細微聲響，是兵器碰撞的低沉悶響，是藏在暗處的敵寇，正在悄悄靠近。
紅花獨母也瞬間繃緊了神經，袖中的雙鉤微微出鞘半寸，寒光一閃而逝。她順著藍頂天的目光望去，氣息沉斂，做好了隨時應戰的準備。晨霧之中，殺機暗湧，一場無聲的較量，已然拉開序幕。藍頂天深吸一口氣，握劍的手愈發沉穩，眼底沒有絲毫慌亂，只有躍躍欲試的鋒芒——他知道，又一場廝殺，要來了。
藍頂天敏銳地捕捉到母親的目光，回頭時嘴角揚起一抹乾淨透亮的笑，像晨霧被撕開一道口子，漏進的第一縷朝陽，暖得晃眼。他喉結滾了滾，到了嘴邊的話還沒來得及吐出口——或是那句“娘，你放心，我定護你周全”，或是“等我立了功，咱們就回山裡，再也不沾這刀光劍影”——一陣急促到令人心頭髮緊的馬蹄聲，突然從前方岔路炸響！
那馬蹄聲沉得像驚雷滾地，密得如雨點砸落，踏在青石板小徑上，“嘚嘚嘚”的聲響撞在林間巖壁上，震得枝葉簌簌發抖，瞬間撕碎了清晨的靜謐。藍頂天臉上的笑意瞬間凝固、褪去，眼底翻湧的是全然的警惕，周身氣息驟然變冷。他幾乎是本能地側身，長臂一伸，將紅花獨母牢牢護在身後，右手腕猛地一翻，“噌——”的一聲脆響，長劍出鞘的瞬間，凜冽寒光刺破晨霧，連周遭的空氣都彷彿被凍得發顫。
他橫劍於胸，身姿繃得筆直，目光如鷹隼般鎖死聲音來處，手腕微轉，劍尖斜指地面，正是江偉龍親授的起手式，守中藏攻，鋒芒暗斂，稍有異動便會雷霆出手。
“蹄聲太密，來者不善。”紅花獨母的聲音依舊冷靜，多年浸淫江湖的閱歷，讓她即便身陷險境，也依舊穩如泰山。她指尖一翻，雙鉤已從袖中滑出，鉤身輕顫，發出細碎而尖銳的嗡鳴，目光掃過岔路口翻滾的晨霧，眉頭微蹙，語氣沉了幾分：“聽這動靜，最少十幾騎，怕是滿人的斥候隊，來探咱們的佈防。”
話音未落，一陣狂風裹挾著馬蹄聲轟然衝來！岔路口的晨霧被硬生生撞得四散紛飛，一隊身著玄色皮甲的滿人騎兵赫然現身——皮甲上繡著猙獰的狼頭，獠牙畢露，在晨光下泛著冷光；手中彎刀沾著未乾的暗紅血跡，滴落的血珠砸在青石板上，暈開點點腥氣；胯下戰馬噴著粗重的響鼻，鼻孔中湧出的白氣與晨霧纏繞，裹著一股嗜血的肅殺，壓得人喘不過氣。
為首的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，一道猙獰刀疤從額頭斜劈至下頜，硬生生將半邊臉劃得扭曲，眼神兇戾如惡狼。他手中握著一柄沉甸甸的彎刀，刀身凝著黑紅的血痂，顯然是剛洗劫過附近的村落，手上還沾著無辜百姓的鮮血。瞥見藍頂天和紅花獨母，他眼中閃過一絲暴戾的狂喜，隨即放聲大笑，那笑聲粗嘎刺耳，像破鑼被硬生生敲碎，震得人耳膜發疼。
“中原的小崽子，也敢來捋老子的虎鬚？”他用生硬的漢話嘶吼，語氣裡的輕蔑幾乎要溢位來，“今日便把你們剁成肉泥，喂老子的戰馬！”說罷，他猛地揮起彎刀，手臂上的青筋暴起，厲聲喝道：“兄弟們，殺！一個活口都別留！”
吼聲未落，十幾名滿人騎兵如脫韁的餓狼，嘶吼著朝兩人衝來！馬蹄踏起漫天塵土，與晨霧攪在一起，模糊了視線；彎刀揮舞的寒光連成一片，帶著破風的銳響，直逼兩人面門，殺氣幾乎要將人吞噬。
藍頂天深吸一口氣，冰冷的劍氣順著掌心沁入肺腑，瞬間壓下心頭的紛亂，腦子飛速運轉——江偉龍的話此刻清晰地在耳邊迴響：“面對騎兵，切忌硬抗！戰馬衝鋒之勢如奔雷，硬擋只會震裂虎口、脫手丟劍，唯有避其鋒芒，專攻馬腿，斷其根基，方能破局！”
