精銳騎兵緊隨前驅，宛若破空利箭，直撲滿軍側翼。長槍劈刺、彎刀交鋒，金鐵交鳴之聲不絕於耳，震天殺響席捲整座山谷。藍頂天肩頭創口撕裂，劇痛陣陣襲來，他緊咬牙關，任由汗水混著血水滾落馬背，心底只剩一念：拼死護住麾下弟兄，死守大明疆土，半步不退！
藍頂天率部死戰之際，趙紅兒凝神縱觀全域性，瞬息看破戰局死結。她策馬疾馳至聶海勝身側，語聲沉穩，斷然定計：“聶前輩，金骨老兒的毒陣陰毒詭異，殺人於無形，卻唯獨畏懼明火。勞煩前輩統領江湖一眾弟子，以火箭焚燬毒陣、破除毒霧，我即刻前去馳援偉龍，纏住朱美龍，牽制敵軍主力！”
聶海勝聞言頷首，眼底精光乍現，朗聲應道：“此事交由老夫，定然辦妥！”說罷即刻傳令眾人，取出早已備好的火箭，引燃箭簇，萬千星火齊齊朝著山坡毒陣激射而去。
漫天火箭如流星墜地，密密麻麻落遍坡間毒叢。剎那間烈焰騰空，熊熊大火席捲整片毒陣。劇毒花草遇火灼燒，發出滋滋異響，滾滾毒煙刺鼻嗆人，原本籠罩四方、致人死地的毒霧，被烈火盡數焚燒消散。金骨老兒耗費心血佈下的絕防毒陣，轉瞬土崩瓦解，化作一片燎原火海。
眼見畢生依仗的毒陣毀於一旦，金骨老兒心神巨震，面色煞白，瞬間沒了往日的陰狠氣焰。他慌忙摸出懷中秘製毒粉，想要倉促補陣、挽回頹勢，卻被趙紅兒飛身上前死死纏住，分毫沒有可乘之機。
趙紅兒長劍出鞘，宛若靈蛇出洞，一招“梅開二度”裹挾凜冽劍氣，直指金骨老兒周身要害。她眸含寒霜，恨意凜然：“你畢生鑽研毒術，殘害無數無辜生靈，草菅人命、作惡多端，今日便是你的死期，定要你血債血償！”
金骨老兒不敢硬接凌厲劍招，倉促側身躲閃，枯瘦手腕猛然一抖，數枚淬毒細針攜著破空勁風，直取趙紅兒周身大穴。毒針落地瞬間，竟將堅硬碎石腐蝕出密密麻麻的小洞，足見其毒性凶煞。趙紅兒身形輕靈輾轉，盡數避過毒針攻勢，隨即貼身緊逼，長劍翻飛、招招致命，徹底封死金骨老兒所有退路，不給他分毫喘息餘地。
另一邊，江偉龍與朱美龍的對決已然步入白熱化。朱美龍劍法愈發癲狂狠戾，招招搏命，卻始終無法突破江偉龍精妙絕倫的梅花劍防禦。幾番死戰下來，他周身傷痕累累，衣衫盡數被鮮血浸透，體力飛速透支，已然力竭勢窮。
絕境之下，朱美龍眼底翻湧瘋狂與絕望，驟然棄劍，暗中摸出一柄淬毒短匕。趁著江偉龍收招格擋的瞬息空隙，身形鬼魅般貼身突襲，寒芒刺骨的毒匕直刺江偉龍心口，欲以同歸於盡的搏命招式，拼死翻盤。
江偉龍早有戒備，神色冷冽不驚。側身避過必殺一擊的同時，手腕輕靈一轉，長劍精準挑飛朱美龍手中毒匕。清脆的叮噹聲響起，毒匕落地，再無威脅。未待朱美龍反應，江偉龍劍勢再轉，劍鋒穩穩抵住其脖頸，冰冷的刃身緊貼肌膚，只需微微前送，便可取其性命。
生死一線之間，朱美龍周身劇震，滿心瘋狂盡數消散，只剩徹骨恐懼。他雙腿發軟，幾欲跪地求饒，眼神惶恐卑微：“偉龍兄饒命！我一時糊塗，覬覦梅花劍譜、勾結外敵，犯下滔天過錯，求你手下留情，我從此洗心革面，再不敢作亂！”
江偉龍眸底寒徹，無半分憐憫惻隱。劍尖微壓，頸間肌膚即刻滲出血珠，他冷聲斥道：“你殘害忠良、勾結外寇、禍亂朝綱，雙手沾滿大明軍民的鮮血，罪孽滔天，今日必死無疑！”
此時遠方藩字大旗迎風獵獵，鐵騎精銳奔騰而來，磅礴氣勢宛若泰山壓頂。朱末、金骨老兒、朱美龍三人見狀，盡數面如死灰，先前的囂張跋扈蕩然無存。三人本是各懷私慾、臨時拼湊的烏合之眾，見大勢已去、援軍勢不可擋，哪裡還顧得上篡權霸業，各自心生退意，只想保全自身。
貪生怕死的金骨老兒最先潰逃。他怪笑一聲，手腕翻飛，一把漆黑毒霧驟然炸開，刺鼻毒氣瀰漫四方，嗆得周遭士兵紛紛後退。“老夫先行一步，爾等自求多福！”話音未落，他藉著毒霧遮掩身形，佝僂著身子飛速竄入密林，逃竄速度迅捷無比。
朱美龍見狀，暗自怒罵老狐狸圓滑怯懦，也顧不得江湖顏面，厲聲喝令麾下天龍莊弟子：“全軍撤退！留得青山在，不愁沒柴燒！”一眾門人弟子丟盔棄甲，緊隨金骨老兒的背影，狼狽奔逃。
朱末望著兩人倉皇逃竄的背影，氣得渾身發抖，怒聲唾罵。他心知己方兵力凋零、獨木難支，若是滯留戰場，終將被藩王鐵騎生擒活捉。萬般無奈之下，他只得怒喝一聲，勒轉馬頭，帶著殘餘親兵狼狽撤離。
敵軍盡數退去，山谷戰場終於恢復平靜。一直強忍傷痛死戰的藍頂天，驟然卸下滿身緊繃的心神，體內餘毒與周身傷勢一併爆發。他眼前驟然一黑，徑直從馬背上栽落。程勇見狀飛速上前扶住，眼眶通紅、語聲哽咽：“藍少俠捨命護我，若非你拼死擋下敵軍，我與這通敵罪證，早已葬身此地！”
趙紅兒快步上前，取出一枚瑩白避毒丹，小心翼翼喂藍頂天服下。片刻之後，藍頂天氣息漸穩，緩緩甦醒。他臉上沾滿塵土血汙，卻笑得坦蕩明亮：“從前我一心想上陣殺敵、建功立業，做揚名四海的大將軍，光耀門楣。如今方才知曉，護住身邊之人，守住心中道義與家國，才是真正的頂天立地。”
休整片刻，他抬眼望向江偉龍與趙紅兒，目光堅定懇切：“江大哥，趙嫂子，局勢緊迫，不容耽擱。我們即刻整頓人馬，護送程大人前去面見藩王，儘早調兵回援京城，徹底粉碎朱末的謀逆陰謀！”
江偉龍抬手拍了拍他的肩頭，眼底滿是讚許與欣慰，鄭重道：“好小子，經此一戰，心性膽識皆脫胎換骨，已然真正長大了。”趙紅兒亦輕輕點頭，溫聲寬慰：“你安心調息，有我與偉龍在，定保程大人與罪證萬無一失。”
眾人即刻收攏殘部、整頓行裝。程勇緊抱盛放謀逆罪證的木盒，神色肅穆凝重；藍頂天帶傷挺立，手握長槍、脊樑挺直，目光銳利如鷹；江偉龍與趙紅兒並肩前行，沉穩坐鎮前路。整齊堅定的馬蹄聲輾過官道，響徹曠野。此路不再是孤身鏖戰，而是一眾忠義之士同舟共濟、守護大明的希望征途。
與此同時，倉皇逃入密林深處的朱末三人，早已褪去逃竄的狼狽，只剩滿心戾氣與怨懟。林間氣氛凝滯緊繃，三人互相指責、爭執不休。朱末怒指金骨老兒，滿腔怨憤盡數爆發：“都是你無用！苦心佈置的毒陣不堪一擊，區區毒霧也攔不住追兵，害得我們全盤潰敗、落得這般境地！”
朱美龍抱臂冷笑，出言譏諷：“朱王爺也好不到何處去！手握重兵卻牽制不住對手，兵敗之後只會遷怒他人。依我之見，這脆弱同盟，不必再維繫了。”
金骨老兒陰惻惻瞥視二人，枯槁面容上掠過一抹狠厲，語聲冰冷刺骨：“你二人若要散夥，老夫絕不阻攔。但切記，程勇手中的罪證一日不毀，你我三人便一日不得安寧。一旦藩王持罪證揮師入京，你我便是首當其衝的清算元兇，絕無生路可言！”
