密林的暮色來得很快，像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地覆蓋了樹冠。凌夜扶著趙猛走在蜿蜒的小徑上，他的腿傷在草藥的作用下好了些，卻依舊走得緩慢，每一步都在落葉上留下淺淺的印痕。竹籃裡的草藥散發著清苦的香氣，與林間潮溼的水汽混合在一起，形成一種奇異的安寧氣息。
“還有多久能到你說的村子？”凌夜側頭問，額角的碎髮被汗水濡溼，貼在皮膚上有些發癢。她能感覺到，身後獵隼的氣息越來越近，那股帶著機械冷意的戾氣，像一根無形的針，刺得她後頸發緊。
趙猛望了望前方被暮色模糊的山影：“翻過前面那道梁，就是石窪村，我小時候在那兒住過幾年，有戶姓王的人家，應該還在。”他頓了頓，聲音低了些，“王伯是我爸的老戰友，信得過。”
凌夜點點頭，沒有再多問。她知道趙猛的父親犧牲在任務中，這些關於過往的提及，對他而言總帶著些微的沉重。她只是悄悄加快了腳步，同時將體內的星軌碎片能量調到最敏銳的狀態——“天樞”的感知範圍能覆蓋百米，“開陽”則能捕捉到能量流動的細微變化，這讓他們總能提前避開獵隼的追蹤。
翻過山樑時，月光恰好掙脫雲層，將石窪村籠罩在一片清輝裡。村子不大，約莫十幾戶人家，土坯牆的屋頂上覆蓋著厚厚的茅草，煙囪裡大多沒有冒煙，顯然很多人家己經搬走，只留下空蕩蕩的院落，在月光下像一個個沉默的符號。
“王伯家在最東頭，門口有棵老槐樹。”趙猛指著村口那棵枝繁葉茂的槐樹，樹幹粗壯得要兩人合抱，枝椏上掛著幾個褪色的紅布條，在夜風中輕輕晃動。
走到院門前，趙猛猶豫了一下，才伸手敲了敲那扇斑駁的木門：“王伯，是我，趙猛。”
院內傳來一陣窸窣聲，緊接著是柺杖敲擊地面的聲音，由遠及近。門“吱呀”一聲開了，一個頭發花白的老人出現在門後，手裡拄著棗木柺杖，渾濁的眼睛在看到趙猛時，忽然亮了起來：“小猛？真是你？”
“是我，王伯。”趙猛的聲音有些哽咽，“給您添麻煩了。”
老人擺擺手，目光落在凌夜身上，又看了看趙猛受傷的腿，沒多問，只是側身讓他們進來：“快進來，外面涼。”
院子裡種著幾畦青菜，牆角堆著劈好的柴火，屋簷下掛著一串串幹辣椒和玉米，透著濃濃的生活氣息。堂屋的油燈亮著，昏黃的光暈裡，能看到牆上掛著一張泛黃的合影，上面是兩個穿著軍裝的年輕人，笑得一臉燦爛——其中一個，眉眼與趙猛有幾分相似。
“那是你爸和我。”王伯注意到凌夜的目光，嘆了口氣，給他們倒上熱水，“他走那年，你才這麼高。”老人用手比劃著膝蓋的位置，聲音裡帶著懷念，“總說等任務結束，就帶你來山裡採蘑菇，結果……”
趙猛低下頭，沒說話，只是握緊了手裡的水杯。
凌夜悄悄碰了碰他的胳膊，示意他別太難過。她看向王伯：“王伯，我們可能要在您這兒住兩天，外面……有人在追我們。”她沒有細說獵隼的身份，只是簡單提及危險。
王伯點點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳利：“我知道，剛才看到西邊的林子有動靜，不像好人。你們放心住，這村子西通八達，真有情況，我帶你們從後山走，那裡有密道。”他頓了頓，看向趙猛的腿，“傷得重不重？我這兒有祖傳的接骨藥，雖說是治骨頭的，活血化瘀也管用。”
趙猛連忙道謝，王伯卻己經轉身進了裡屋，很快拿著一個褐色的陶罐出來，裡面裝著黑色的藥膏，散發著濃郁的藥味。“我給你換換草藥。”老人的動作很熟練，顯然以前常照顧受傷的戰友，“這藥勁兒大，可能有點疼，忍著點。”
藥膏剛敷上，趙猛就疼得倒吸一口涼氣，額頭瞬間佈滿冷汗，但他硬是沒哼一聲，只是緊緊咬著牙。凌夜看著他緊繃的側臉，忽然想起在聽風鎮的那個清晨，他舉著芝麻餅朝她揮手的樣子，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下，又酸又軟。
夜深時，王伯給他們收拾了西廂房。房間不大，只有一張木板床和一箇舊衣櫃，卻收拾得乾乾淨淨，空氣中瀰漫著陽光曬過的味道。凌夜讓趙猛睡床，自己則在地上鋪了些乾草，打算將就一夜。
“你也上來睡吧，擠擠能行。”趙猛拍了拍身邊的位置。
“不用，我睡地上就行。”凌夜笑著拒絕，“你腿不好，得好好歇著。”
趙猛還想再說什麼，卻被凌夜打斷：“趕緊睡，明天還得趕路呢。”
月光透過窗欞，在地上投下淡淡的光影。凌夜靠在衣櫃上，看著趙猛漸漸睡熟的臉，他的眉頭還微微皺著，像是在做什麼不安穩的夢。她伸出手，想幫他撫平眉頭，指尖卻在半空中停住，最終輕輕收回。
她從懷裡掏出那兩塊合二為一的玉佩，月光下，玉佩泛著溫潤的光澤，與掌心的七塊星軌碎片產生了柔和的共鳴。爺爺的話在腦海中迴響：“歸處不在遠方，在最初的地方。”石窪村不是最初的地方，但這裡的安寧與溫暖，卻讓她第一次有了“歸途”的感覺。
窗外，老槐樹的葉子在夜風中沙沙作響，像是在訴說著過往的故事。遠處的密林裡，獵隼的氣息依舊徘徊不去，卻被村子的寧靜隔絕在外，顯得遙遠而模糊。凌夜知道，這安寧只是暫時的，明天太陽昇起時，他們依舊要踏上征途，前往那個藏著最終答案的“最初的地方”。
但此刻，她只想守著這份短暫的安寧，守著身邊沉睡的同伴，守著掌心的星光與塵埃。
