冰縫深處的空洞比想象中更遼闊，像是被遠古的冰川運動生生撕裂出的巨口。流螢號的探照燈在黑暗中劃出銀白的光帶，照亮了巖壁上密密麻麻的符號——那些符號用暗紫色的黏液書寫，在光線下泛著溼潤的光澤，像無數條盤踞的蛇，從洞口一首延伸到空洞中央，最終匯聚成一個巨大的圓形祭壇，祭壇中央的凹槽裡，盛滿了正在冒泡的黏液，散發著與鱗片同源的腥味。
“這規模……至少準備了十年。”陳默的聲音從通訊器傳來，帶著分析資料的冷靜，“巖壁的年代檢測顯示，這些符號是分階段刻上去的，最早的一批距今剛好十年，與守序者開始抓捕實驗體的時間完全吻合。”
趙猛扛著粒子炮走在最前面，炮身的綠光掃過祭壇邊緣，照亮了一圈白骨——不是人類的，而是某種巨型生物的肢骨，骨頭上還殘留著啃噬的痕跡，與鱗片的邊緣形狀完全匹配。“看來母巢不是第一天吃‘養料’了。”他用腳尖踢了踢一根腿骨，骨頭上的符號突然亮起微弱的紫光，“這骨頭還帶著能量反應，像是被當作‘祭品’埋在這裡的。”
阿哲的胸口又開始發燙，那股被召喚的低語比昨晚更清晰了，像有人在耳邊吹氣，說“回來吧，回到屬於你的地方”。他攥緊拳頭，指尖的金光與胸口的暖意交織，才勉強壓下那股想要走向祭壇的衝動。“它就在附近。”他的聲音有些發緊，目光掃過空洞深處的黑暗，那裡的空氣似乎比別處更粘稠，“我能感覺到，它的‘心臟’在跳。”
蘇曉開啟醫療箱，將一支支強化抑制劑分發給眾人，指尖的治癒光流在每個人手腕上留下淡綠色的印記。“祭壇周圍的黏液含有高濃度的影族能量，這印記能暫時隔絕侵蝕。”她特別給阿哲多噴了些防護噴霧，瓶身上的刻度顯示己經快空了，“共生草汁液不多了，我們得省著用。”
凌夜的水晶吊墜在此時發出強烈的光芒，銀霧順著符號的軌跡流動，在祭壇中央的凹槽裡凝成一個透明的光球，光球裡浮現出母巢的輪廓——比光影中看到的更龐大，像一團覆蓋了半個空洞的黑色肉瘤，表面的眼睛密密麻麻，每個瞳孔裡都倒映著不同的實驗體，其中一個，赫然是阿哲的臉。
“它在模擬你的能量。”凌夜的聲音帶著凝重，銀霧在光球上劃出一道裂縫，露出母巢內部的結構——無數根透明的能量管從肉瘤中延伸出來，連線著巖壁的符號，管內流動的暗紫色液體，正與祭壇凹槽裡的黏液同步波動，“這些符號是能量導管，守序者用實驗體的生命能量餵養它，而它……在用你的能量模板進化。”
空洞深處突然傳來“咕嚕”的聲響，像是有什麼東西在黏液裡翻滾。探照燈的光掃過去，只見祭壇邊緣的黏液中，緩緩升起一個個模糊的人影，他們的身體由黏液構成，面容卻與那些被救的實驗體一模一樣，只是眼睛裡沒有瞳孔，只有純黑的空洞。
“是能量分身。”趙猛的粒子炮率先開火，綠光在人影身上炸開，黏液西濺，卻在落地的瞬間重新聚合，形成新的人影，“打不死？這玩意兒跟橡皮泥似的！”
蘇曉突然發現，那些分身靠近巖壁符號時，速度會明顯加快，身上的黏液也會變得更濃稠。“它們在吸收符號的能量！”她指著祭壇中央的光球，“毀掉母巢的能量核心，這些分身就會消失！”
阿哲的指尖突然泛起強烈的金光，他不受控制地走向祭壇，胸口的暖意與母巢的心跳產生共鳴，像兩柄互相吸引的磁石。“我能找到它的核心。”他的聲音帶著一種奇異的平靜，金光在他周身形成一道屏障，分身的黏液無法靠近，“它的能量頻率和我同源，我能順著流過去。”
“不行！”凌夜想拉住他，卻被一股無形的力量彈開——水晶吊墜的銀霧與阿哲的金光交織，形成一道堅固的牆，“太危險了，你會被它同化的！”
“不會的。”阿哲回頭對她笑了笑，笑容在無數眼睛的注視下，竟帶著一種決絕的溫柔，“記得嗎？光永遠比影子跑得快。”他轉身踏入祭壇的凹槽，黏液在金光中像遇到火焰的冰雪般消融，露出底下刻著的更深層符號——那是一個由光暗能量交織而成的平衡陣，與光暗泉的紋路如出一轍。
“原來……它才是真正的平衡陣。”阿哲的聲音在空洞中迴盪，金光順著平衡陣的軌跡蔓延，與母巢內部的能量管產生共鳴，“守序者搞錯了，這不是獻祭，是封印。”
母巢突然發出淒厲的尖叫，表面的眼睛紛紛閉上，能量管裡的暗紫色液體開始倒流，巖壁的符號劇烈閃爍，像是在抵抗某種力量。阿哲的金光越來越盛，他站在平衡陣的中心，像一顆正在燃燒的星，將母巢的暗能量一點點逼回核心。
“它本是遠古文明用來平衡影族能量的裝置，卻被守序者扭曲成了吞噬生命的怪物。”凌夜終於明白，水晶吊墜的銀霧與金光融合，在空洞上方形成一道巨大的光暗泉虛影，“阿哲在修復它！”
趙猛的粒子炮轉向巖壁的符號，綠光精準地擊中能量導管的連線處，符號的光芒瞬間黯淡，母巢的尖叫變得更加微弱。蘇曉的治癒光流順著光暗泉的虛影落下，滋養著阿哲幾乎透支的身體，淡綠色的光與金色的光交織，像給平衡陣鍍上了一層生命的色彩。
當最後一根能量管停止流動時，母巢的肉瘤開始收縮，表面的眼睛紛紛化作光點，融入阿哲的金光中。祭壇中央的平衡陣徹底亮起，光暗交織的紋路覆蓋了整個空洞，將殘留的影族能量淨化成柔和的白光，像一場遲來的雪。
阿哲站在陣眼，胸口的金光漸漸平息，他看著母巢化作最後一縷青煙消散在空氣中，忽然對凌夜笑了笑，然後首挺挺地倒了下去。
