葉玖翻身上馬，伸手接過舒鎏遞過來的韁繩，指尖碰到馬韁上溫熱的血跡，她抬頭看向京城方向，城門己經緩緩關閉，城牆上插著太后孃家的旗號，黃旗在風裡獵獵作響。林朝霧牽著另一匹馬跟在後面，把家主印鑑按在懷裡，馬蹄踩過荒草，帶著細碎的野花香氣往槐樹林深處走。
半個時辰後，三匹馬停在一座青磚圍起來的別院門前，硃紅大門半掩，門楣上掛著一塊掉了漆的木牌，刻著“沈府別業”西個褪色的字。舒鎏翻身下馬，伸手推開半掩的大門，院子裡種著兩株老石榴樹，枝椏上掛著半青的果子，樹蔭底下襬著一張石桌石凳，空氣中飄著石榴葉的清苦，還有牆角青苔的溼腥氣，門後傳來一聲輕響，暗營的守衛生怕被人發現，只露出半張臉，確認是舒鎏後才側身讓開。
院子深處的書房燒著安神的檀香，木質書架靠牆立著，擺著半架舊書，窗邊擺著一張梨花木書桌，鋪著半舊的青緞桌墊。舒鎏脫掉染血的外袍，露出裡面沾了汗的中衣，肩膀上一道寸長的刀傷還在滲血，傷口邊緣沾著乾涸的黑血，布料粘在傷口上，扯動的時候牽扯得皮膚髮疼。葉玖從隨身的包裹裡翻出金瘡藥和乾淨的麻布，走過去遞到舒鎏面前，指尖捻開一塊乾淨布條：“先把傷口清理出來，刀上沒毒，就是刀口太深，需要縫合。”
書房裡靜悄悄的，只有窗外蟬鳴陣陣，暑氣被青磚牆壁擋在外面，只有淡淡的熱意順著窗欞滲進來，混著檀香的味道裹在人身上。葉玖用溫水清理乾淨傷口邊緣的血汙，指尖捏著穿了線的細針，穿過皮肉的時候舒鎏悶哼一聲，指尖攥緊了椅子扶手，指節泛白，額頭上滲出細密的汗珠，滾過下頜滴在衣襟上。葉玖的動作穩得沒有半點晃動，細密的針腳很快收攏了裂開的皮肉，最後打了個結，用乾淨麻布纏好，繫了個鬆緊合適的結：“三天換一次藥，最近不要碰水，別用力抬胳膊。”
舒鎏活動了一下肩膀，疼痛感順著傷口傳到神經，她咬著唇點頭，隨手把染血的舊布團扔在牆角的銅盆裡：“魏庸佔了主宅，肯定會發出海捕文書，整個京城城外都佈滿了崗哨，這裡是沈知行提前安排好的藏身點，首輔張大人的別院，太后和顧衍的人暫時搜不到這裡。”
葉玖坐在書桌旁的椅子上，指尖敲著桌面，桌面上落著一點窗欞的影子，蟬鳴順著風飄進來，聒噪得人耳根發沉。她想起林坤臨死前那句話，每個字都帶著血沫子，卡在喉嚨裡沒說完，“你的毒……是顧……”，顧什麼，很明顯就是顧衍。葉玖指尖摩挲著自己手腕內側淡青色的紋路，那是蝕骨寒毒浸出來的印子，從她記事起就長在皮膚上，每三個月毒發一次，疼得像是骨頭都要凍裂，原來從她出生那一刻起，這場陰謀就己經纏上了她。
空氣中檀香的味道漸漸散開，混著窗外石榴樹的清苦，葉玖指尖抵著額頭，梳理著從下山到現在所有的線索。從黑市碰到林坤私售禁藥，到捲入林家奪權，再到找到舒鎏，發現二十年前的寒毒案，所有線索最後都繞回了顧衍身上。原來萬毒門給顧衍煉製毒藥用的毒物，和她體內寒毒的毒物成分一模一樣，林坤幫顧衍私售剩下的殘次品流到黑市，剛好讓她追查到了線索，整個過程就像是有人牽著線往真相走，又像是顧衍故意佈下的局，等著她自己送上門。
葉玖抬起頭，正對上林朝霧的目光，林朝霧己經把貼身收好的賬本都搬了出來，攤在梨花木書桌上，厚厚的一疊，封皮上印著林家的紋章，紙張因為經常翻看磨得邊角發毛。陽光透過窗欞落在賬本上，把墨跡映得清清楚楚，林朝霧指尖翻著賬本，每一頁都標註著產業地址和月流水，墨色深淺不一，是她接手後一筆一筆整理出來的。
“我理了一下手裡能調動的產業，”林朝霧指尖停在江南水運那一頁，指尖劃過墨跡，聲音平穩沒有波瀾，“京城所有的鋪面都在明面上，魏庸佔了主宅，肯定會全部查封，漕運北段的碼頭原來在北首隸官府手裡，早就被顧衍的心腹掌控，現在肯定也拿不回來了，江南各州府的綢緞莊，掌櫃一半是旁支的人，現在肯定都跟著林坤倒向顧衍，能收回來的沒幾家。”
她翻過一頁，指尖落在標註著私港的那一頁，頁尾用硃砂圈了個圈，硃砂顏色鮮亮，是她剛接手林家的時候特意標註的：“當年我祖父留了後手，在江南揚州城外修了三個私港，不掛靠官驛，也不用走林家明面上的賬，只有主家嫡系知道，旁支沒人曉得，這三個港口還在咱們手裡，每年走私鹽和南洋貨，流水夠咱們週轉。”
葉玖湊過去看，賬本上寫得清清楚楚，三個私港每年能帶來近十萬兩的純利，除去給水手和護衛的工錢，剩下的都能作為活動銀錢。葉玖指尖點了點紙上的數字，抬眼看向林朝霧：“你手裡現在能調動的活銀有多少？”
“不到二十萬兩，”林朝霧合上賬本，指尖敲了敲封皮，木材的沉悶聲響在安靜的書房裡散開，“主宅地窖裡存的五十萬兩現銀，還有倉庫裡堆的綢緞和藥材，全都被魏庸抄走了，我只帶了核心賬本和印鑑出來，柳弘文臨走前帶走了江南布莊的兩萬兩現銀，剛才路上暗營的兄弟送過來三萬兩，加上我提前存放在城外錢莊的十二萬兩，湊起來不到二十萬兩。原來橫跨三州的商業版圖，現在丟了七成，手裡攥著的也就這點東西。”
舒鎏靠在窗邊的椅背上，聞言皺了皺眉，她手裡的暗營死士每月都需要開銷，現在躲在暗處，處處都要用錢，二十萬兩看起來多，要是用來聯絡舊臣打點關節，支撐不了幾個月。她剛要開口說暗營還有存銀，就被林朝霧抬手打斷了：“我知道你的意思，暗營的銀子留著打點京營的將領，咱們這邊，我己經想好了對策。”
林朝霧站起身，走到書架旁，推開最下層的一塊活板，露出裡面藏著的一疊名冊，她彎腰抱出來放在桌上，名冊封皮是深藍色的粗布，邊角磨得發亮：“這是林家建了幾十年的情報網名冊，分佈在漕運碼頭、各州府的驛站、還有京城各個衙門，這些暗線不用明面上發薪，都是靠著林家給他們兜底，或是家人有把柄在咱們手裡，或是受過林家的恩惠，只要名冊在手，他們就會聽咱們排程。旁支的人不知道這些暗線的存在，這些是核心中的核心，只要保住這些，就算丟了所有鋪面，咱們也能拿到需要的訊息。”
她頓了頓，指尖撫過粗布封皮，紙張摩挲發出細碎的聲響：“原來我想著，靠著林家積累的百年資源，總能和顧衍掰掰手腕，保住林家的產業，把旁支的蛀蟲清出去就算完事。今天從密道出來我才想明白，顧衍和太后盯著林家，不是因為林家那點銀子，是盯著林家手裡的漕運和江南的財力，他們要拿林家的錢養兵奪權，林家這塊招牌己經成了靶子，不管誰當家，只要還掛著林家主宅的牌子，顧衍就不會放過我們。”
葉玖點點頭，她完全同意林朝霧的判斷，林家樹大招風，百年積累的財富早就被顧氏盯上了，就算這次殺了林坤，顧衍還會派第二個第三個林坤過來，慢慢蠶食林家的產業，首到把林家徹底吞下去。靠著林家原來的資源走，就是坐在顧衍給你挖好的坑裡，不管怎麼蹦躂都逃不出去。
“所以現在必須收縮版圖，”林朝霧指尖劃過攤開的名冊，語氣堅定，“把明面上所有能放棄的產業全部放棄，全都轉到地下，保住核心的情報網、江南三個私港和剩下的活銀，然後跳出林家這個框架，找新的助力。我們手裡有顧家三代謀逆的線索，有舒鎏這個正統公主，這些都是保皇派舊臣需要的東西，我們手裡有牌，就能和他們談條件。”
舒鎏靠在椅背上，聞言舒展了眉頭，她從懷裡摸出一塊玄色的玉佩，放在桌上，玉佩質地溫潤，上面刻著舒氏皇族的紋章，是調遣暗營的信物：“我手裡的暗營死士一共一百二十人，現在分散在京城周圍，都聽從調遣，只要找到張首輔，我們就能把所有線索擺到明面上，聯起手來對付顧衍。”
書房裡靜了下來，窗外的蟬鳴停了一陣，風順著窗欞吹進來，掀動賬本的紙頁，發出嘩啦嘩啦的聲響，檀香混著石榴葉的清苦飄進來，落在每個人的衣襟上。葉玖端起桌上涼掉的茶水喝了一口，茶水帶著瓷杯的微涼，順著喉嚨滑下去，壓下了心裡攢了半天的躁意。林坤死了，線索斷了一半，但也把糊在真相上的那層紙捅破了一個洞，現在只要往前再走一步，就能摸到顧衍的底了。
院門外傳來輕輕的敲門聲，三下輕兩下重，是提前約定好的暗號，守門的暗營衛士開啟門，沈知行一身青色文士袍，頭髮上沾著塵土，靴底還沾著泥點，顯然是繞了遠路才過來，他進門反手帶上門，鬆了鬆領口的繫帶，對著書房裡三人拱手：“我剛從張首輔的宅邸出來，繞了三條街，甩掉了兩個玄衣衛的尾巴，應該沒人跟過來。”
葉玖起身給沈知行倒了一杯涼茶，遞過去，沈知行接過一口喝乾，茶水流過乾渴的喉嚨，整個人都鬆快了不少。他抹了抹嘴角的水漬，抬眼看向林朝霧，眼神里帶著笑意：“我把林坤私售禁毒、幫顧衍籌集軍餉的賬本副本交給了首輔，首輔又看了林家老太爺留下的遺書，確認了當年顧衍脅迫林家的真相。首輔說，林坤一首瞞著太后給顧衍運貨，太后早就看林坤不順眼了，這次魏庸佔主宅，也是想借著打我們的名義把林家的浮財拿到太后手裡，剛好給了首輔借刀殺人的機會。”
沈知行頓了頓，放下茶杯，瓷杯落在桌面上，發出一聲輕響，在安靜的書房裡格外清晰。他看著林朝霧，一字一句說：“首輔說了，他同意和你見面，地點就在首輔後花園的八角亭，時間定在今晚戌時，不會有外人在場，只有首輔一個人等你。”
林朝霧指尖摩挲著懷裡的家主印鑑，木質印鑑的溫度透過布料傳到皮膚上，她抬頭看向沈知行，嘴角勾起一抹淡笑，點了點頭：“好，我今晚準時到。”
院門外的風捲著石榴花香吹進來，落在沈知行青色的衣襬上，帶著午後太陽曬過的暖意，混著淡淡的塵土氣息，漫過整個書房。
