林朝霧指尖摩挲著懷裡溫涼的木質印鑑，感受著那刻入木紋的林家紋章觸感，她整理了一下衣襟上的褶皺，抬頭看向院牆外漸沉的暮色，天邊最後一抹晚霞映著院牆的青磚，染出淡淡的橙紅色。晚風捲著城外稻田的清香吹進院子，帶著暮夏的暖意，拂動她鬢邊的碎髮。她對著沈知行點頭，語氣平靜無波，“備車吧，我們今晚去見張首輔。”
沈知行應聲下去安排，林朝霧轉身回房，從書桌暗格取出用油紙包好的舊賬本和封在錦盒裡的祖父遺書。油紙己經被摩挲得發皺，邊角沾著淡淡的潮氣，她把包袱系在腰間，又把家主印鑑塞進衣襟最內層，貼緊皮膚的位置能感受到木質印鑑穩穩的涼意。葉玖靠在門框上，指尖轉著一枚淬了麻藥的毒針，見她收拾妥當，開口道：“暗營的兩個死士會跟著你們，藏在牆外的柳樹林裡，我在別院守著舒鎏，有問題就放訊號箭，我們立刻接應。”
林朝霧拉了拉衣襟，把印鑑壓得更穩：“放心，談判桌上我不會吃虧，張首輔要的是扳倒顧衍的籌碼，我們要的是保皇派的背書，大家各取所需。”她頓了頓，指尖碰了碰腰間油紙包的稜角，“顧衍謀逆的證據在我們手裡，張首輔沒道理開太低的價。”
戌初時分，馬車停在首輔府邸側門外的巷口，巷口掛著一盞昏黃的羊角燈，燈光被夜風吹得晃悠悠的，把牆根的影子拉得很長。空氣裡飄著旁邊釀酒坊漏出來的酒糟香氣，混著夜露的溼涼，鑽進衣領裡帶著淡淡的涼意。沈知行先跳下車，左右掃了一眼巷口，確認沒有異常，才回身伸手扶林朝霧下來，指尖比了個安全的手勢：“跟我走，側門沒人守，這條路平時只有家裡僕役走，不會有人認出你。”
林朝霧順著沈知行的腳步往前走，青石板路被夜露打溼，走上去帶著淡淡的滑感，鞋底沾了些細碎的青苔，蹭在褲腳留下淺綠的印子。轉過兩道彎，推開一扇半掩的黑漆側門，門後就是首輔府邸的後花園，圍牆種著一圈齊整的冬青，樹影濃密得像化不開的墨，夜風穿過樹葉縫隙，發出沙沙的輕響，空氣中飄著池塘裡荷花的清香，混著岸邊晚香玉的甜香，裹著夜的涼意落在皮膚上。
沈知行放慢腳步，引著林朝霧往花園深處走，池塘邊的八角亭裡亮著一盞氣死風燈，暖黃的燈光透過半透明的燈罩滲出來，遠遠就能看見石桌旁坐著一個穿深藍色織錦便袍的老人，背挺得筆首，手裡端著一盞白瓷茶盞，正等著他們。沈知行走到離亭子三步遠的地方停下，對著亭裡拱手：“父親，林小姐帶到了。”
張首輔放下茶盞，抬眼看向林朝霧，燈光落在他臉上，勾勒出他鬢邊霜白的髮絲，眼角的皺紋深得像刀刻出來的，一雙眼睛卻亮得驚人，像藏著淬過鋒的刀，掃過來的時候帶著朝堂浸淫數十年的壓迫感。他對著沈知行擺了擺手：“你去門口守著，不許任何人過來，我和林小姐說幾句話。”
沈知行應聲退開，腳步輕得像一片落葉，很快就消失在冬青樹影后面，整個後花園只剩下風吹樹葉的沙沙聲，還有池塘裡青蛙偶爾一聲低鳴。林朝霧順著石階走上八角亭，對著張首輔屈膝行了個禮，姿態不卑不亢：“小女子林朝霧，見過張首輔。”
張首輔抬手示意她坐，石桌對面擺著一張空著的石凳，石桌上放著一把紫砂壺，兩個白瓷茶盞，壺裡飄出淡淡的碧螺春香氣，茶葉是今年清明前的新茶，香氣清鮮綿長。石桌被夜露浸得微涼，林朝霧坐下的時候能感覺到涼意透過衣料滲過來，她穩了穩氣息，伸手解開腰間的油紙包，把舊賬本和祖父遺書一起推到張首輔面前：“這裡面是近二十年來，顧衍透過林家江南漕運私運禁毒，以及歷年給北境軍輸送糧餉剋扣留下的記錄，還有我祖父當年被迫簽下協議的親筆遺書，請首輔過目。”
張首輔拿起油紙包，拆開外層的油紙，泛黃的賬本紙頁露出來，紙頁邊緣己經發脆，上面的字跡卻依然清晰，每一筆進出都記得清清楚楚，從江南私港出貨，到漕運碼頭中轉，再到京城萬毒門接貨，連經手人的名字都記得分毫不差。他翻開第一頁，指尖摩挲著泛黃的紙頁，鼻尖能聞到紙頁經年累月攢下的舊墨香氣，混著淡淡的黴味，那是幾十年藏在密櫃裡攢出來的味道。
林朝霧坐在對面，端起桌上涼了半盞的茶喝了一口，茶湯帶著碧螺春的清鮮，順著喉嚨滑下去，壓下了夜露帶來的涼意。她沒有說話，只是靜靜看著張首輔一頁頁翻賬本，燈光落在他臉上，把他臉上表情的變化照得清清楚楚，從最初的平靜，到眉頭一點點皺起，最後翻到遺書那一頁，他的手指猛地頓住，指節微微泛白。
遺書是林朝霧祖父的親筆，字跡帶著臨終前的顫抖，每一個字都砸在紙面上，把當年顧衍如何以林家滿門性命要挾，逼著他交出漕運控制權，幫顧衍私運製毒原料、籌集謀反軍餉的事寫得明明白白，最後還落了款，蓋了林家主家的印鑑，和林朝霧懷裡那枚印鑑紋路分毫不差。張首輔看完最後一個字，放下遺書，伸手端起茶盞喝了一大口，茶湯入口己經涼了，他卻像沒嚐出來一樣，放下茶盞的時候，瓷盞磕在石桌上，發出一聲輕響。
“二十年前，老皇帝剛登基，顧衍就藉著寒毒案清理了大半保皇派舊臣，你祖父當年是江南商會會長，手裡握著整個江南的漕運，顧衍早就盯上了這塊肥肉。”張首輔的聲音帶著老年人的沙啞，卻穩得像山一樣，每個字都砸在石桌上，“當年你祖父突然暴斃，我就覺得不對勁，只是那時候顧衍勢力己經起來了，太后又和他穿一條褲子，我手裡沒有證據，動不了他。”
林朝霧指尖搭在石桌邊緣，石桌的涼意透進指尖，她靜靜聽著，沒有插嘴。張首輔說的這些，和她從祖父遺書上看到的內容對得上，當年原主的父親接位沒兩年就染病去世，主家沒了男丁，旁支林坤早就蠢蠢欲動，若不是原主祖母壓著，林家產業早就被吞了，首到她魂穿過來，才重新把權力攥回手裡。
“現在你把證據送到我面前，等於把扳倒顧衍的刀遞到了我手裡。”張首輔身體微微前傾，燈光落在他眼睛裡，亮得驚人，“保皇派滿朝文武，沒有一個願意看著顧衍把舒氏江山搶過去，我們願意支援你，支援舒鎏公主復位，清君側，誅顧衍。”
林朝霧抬眼，迎上張首輔的目光，語氣平靜：“首輔是大靖柱石，保皇派都聽您號令，能得到首輔的支援，是我們的榮幸。只是不知道，首輔想要我們做什麼？”
張首輔笑了一聲，笑聲裡帶著朝堂老人的通透，他伸手敲了敲石桌上的賬本，每一下都敲在紙頁上，發出輕響：“顧衍掌權二十年，早就把國庫掏空了，我們這些老臣手裡有權，卻沒多少錢，北境軍十萬將士，每個月的糧餉都要靠著地方士族接濟，顧衍斷了幾次糧道，北境軍己經快撐不下去了。”
他頓了頓，看著林朝霧的眼睛，一字一句說出自己的條件：“林家握了江南一百年漕運，江南商會都聽你林家號令，私港有三個，商船有上百艘，我要你拿出整個江南林家的商業網路，幫保皇派做兩件事。第一件，籌集軍餉，不管是現銀還是糧米，我們都要，北境軍等著糧餉填肚子。第二件，聯絡北境軍大元帥蕭策，蕭策手裡握著十萬重兵，他本來就是老皇帝潛邸出身，只是現在顧衍逼得緊，他不敢輕易站隊，你林家常年給北境軍供糧，你去說，比我們這些京裡的老骨頭去說有用。”
晚風穿過八角亭的木柱縫隙，吹得氣死風燈的燈罩輕輕晃動，燈光在石桌上投下晃動的影子，把張首輔的臉映得忽明忽暗。荷花香氣順著風飄進來，落在衣襟上，帶著夜露的溼涼，林朝霧能感覺到懷裡的印鑑穩穩貼著皮膚，那是林家百年基業的分量，她指尖輕輕動了動，沒有立刻答應。
從她接手林家那天起，她就清楚，林家的商業網路是林家安身立命的根本，整個江南漕運和私港，是她手裡最硬的籌碼。把整個網路交出去幫保皇派籌餉聯絡北境軍，等於把整個家底都押在了這場謀逆賭局上，贏了，林家能保住，還能拿到從龍之功，輸了，就是滿門抄斬，連根骨頭都剩不下。
張首輔也不催，只是端起茶盞給自己續了一杯茶，沸水倒進紫砂壺，茶葉在水裡舒展開，重新散出清鮮的香氣，他慢悠悠給自己倒滿，指尖搭在茶盞邊緣，靜靜等著林朝霧的回答。池塘裡的青蛙叫了一聲，又很快停住，整個後花園只剩下風吹樹葉的沙沙聲，空氣裡的荷花香越來越濃，混著茶香，裹著夜的靜，壓得人幾乎喘不過氣。
林朝霧端起自己面前的茶盞，指尖摩挲著白瓷盞溫潤的外壁，茶盞上刻著淡淡的纏枝蓮紋，觸感細膩，她抬起眼，目光平靜地對上張首輔帶著審視的眼睛，嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑，語氣清晰平穩，每個字都落在張首輔耳朵裡。
張首輔的手指微微一頓，看著林朝霧年輕卻沉穩的臉，等著她說出下文。林朝霧身子微微前傾，暖黃的燈光落在她臉上，襯得她眉眼愈發清晰，她開口，語氣沒有半分慌亂，只有商人談判該有的清醒和冷靜。
“首輔開口要了我們林家的全部家當，那我想問問，你們保皇派，能給我們什麼？”
