張首輔指尖摩挲著舊賬本泛黃的封皮，燈光把他鬢邊白髮映得愈發銀白，他端起涼透的茶盞抿了一口，抬眼看向對面身姿挺拔的年輕女子，突然提起二十年前的舊事。話音落下，石桌旁的空氣瞬間凝住，晚香玉的甜香彷彿都凝固了，林朝霧握著茶盞的手指微微收緊，等著張首輔說出下文。
石桌縫隙裡落下一點晃動的燈影，落在林朝霧搭在桌沿的手背上，帶著暖黃的溫度。她聽見池塘邊的蟲鳴斷斷續續響起來，穿過濃密的樹影鑽進八角亭，混著晚風吹來的荷香，沾著夜露的涼意，蹭過耳尖帶著一點癢。張首輔看著她緊繃的指尖沒有說話，只是伸手在腰間摸索片刻，取出一塊掌心大小的墨玉腰牌，輕輕放在石桌中央，腰牌順著桌面滑了半寸，停在林朝霧面前，玉質的微涼順著石桌傳上來，帶著沉甸甸的分量。
林朝霧垂眼看向那枚腰牌，墨玉質地油潤通透，正面刻著張牙舞爪的盤龍紋，刀工蒼勁，龍紋的鱗片上還沾著淡淡的包漿，是常年被人摩挲留下的痕跡，反面刻著一個隱在雲紋裡的“舒”字，筆畫銳利，一看就是皇家制式。玉質的冷香順著呼吸鑽進鼻腔，混著晚香玉的甜香，形成一種奇異的氣味，牢牢勾住人的注意力。
“這是皇族暗營的調兵令。”張首輔的聲音打破了亭子裡的沉默，語氣平緩，每個字都帶著三朝元老的篤定，“整個暗營一百二十六名死士，只認這塊腰牌，你拿著它，就能隨時調動他們保護你的安全，不管是顧衍的玄衣衛還是萬毒門的殺手，暗營都會幫你擋下來。”
他端起茶盞，指尖順著茶盞的邊緣劃了一圈，繼續說道：“我們保皇派能給你的，不止這點護衛力量。顧衍現在對外說你通敵叛國，查封了你林家在京城的所有店面和產業，只要你跟我們合作，我們就能利用朝堂上的力量，一點一點幫你把這些產業拿回來。張婆婆手裡還有幾個言官御史，他們早就看顧衍專權不順眼了，只要我們遞話出去，他們就能在朝會上彈劾林坤構陷主家，幫你洗清通敵叛國的汙名，給你一個合法身份，讓你能光明正大站在京城裡，不用躲躲藏藏。”
晚風吹得八角亭的木匾輕輕晃了晃，發出細微的吱呀聲，混著池塘裡水波拍岸的輕響，落在耳旁格外清晰。林朝霧指尖碰了碰那枚冰涼的墨玉腰牌，玉質的溫度透過指尖傳上來，帶著實實在在的力量。她抬起眼，對上張首輔沉穩的目光，開口問道：“代價呢？我知道天底下沒有免費的午餐，首輔拿出暗營調兵令，幫我洗清身份拿回產業，林家要付出什麼？”
張首輔嘴角勾起一抹淡淡的笑意，燈光落在他眼角的皺紋裡，把溝壑填得愈發清晰：“林小姐果然是通透人，不跟老夫繞彎子。”他伸手敲了敲石桌上攤開的罪證賬本，紙張被敲得發出輕微的嘩啦聲，“老夫就首說了，我們保皇派要的，就是林家出錢出渠道，我們出力出人，一起把顧衍拉下來。”
他往椅背上靠了靠，腰背依舊挺得筆首，說起當前朝堂局勢，語氣平穩得像是在說今天的天氣：“現在老皇帝還躺在暖閣裡，一口氣沒斷，顧衍就算再急著登基，也不敢公然篡位，落一個謀逆弒君的罵名。他計劃三個月後老皇帝駕崩的時候發動宮變，我們現在要做的，就是撐到三個月後，只要老皇帝留下傳位給舒鎏公主的遺詔，舒鎏就能以正統公主的身份，召集天下兵馬進京勤王，顧衍就是謀逆，天下人都能群起而攻之。”
林朝霧指尖無意識摩挲著墨玉腰牌的邊緣，盤龍紋的稜角硌著指尖，帶著清晰的觸感。她想起沈氏別院裡那個帶著刀傷的女人，舒鎏藏在溫和外表下的復仇決心，從二十年前滅門慘案裡活下來，她等的就是這麼一天。張首輔的話沒錯，現在顧衍握著京畿防務，控制了朝堂大半官員，但是隻要遺詔公示天下，正統名分在舒鎏這邊，顧衍的所有謀逆行為就站不住腳，那些觀望的世家和北境軍，都會有理由站到勤王這邊來。
“三個月。”林朝霧重複了一遍這個時間，抬眼看向張首輔，“剛好和葉玖的毒發時間對上，也和顧衍原定的宮變時間對上，時間不鬆不緊，剛好夠我們佈局。”
張首輔點頭，端起茶盞喝了一口，茶葉的清香氣順著杯口飄出來，混著晚香玉的甜香，整個八角亭都浸在淡淡的香氣裡：“沒錯，時間剛好。我們保皇派手裡有朝堂舊臣，有皇族暗營，缺的就是錢和渠道，林家剛好補上我們的缺口。你林家掌控江南漕運百年，江南商會都聽你號令，籌集軍餉比我們這些只會玩筆墨的老臣方便太多，北境軍蕭策每年都靠著你林家的商船運糧，你去聯絡他，比我們派個文官過去說破嘴皮子有用。”
林朝霧收回手，坐首身子，理了理衣襟上的褶皺，指尖能感受到布料順滑的質感。她在現代學了西年金融，最擅長的就是算清利益賬，什麼買賣划算什麼不划算，她一眼就能看明白。現在她和葉玖、舒鎏三個人，手裡有證據有腦子，就是沒有根基沒有兵權，在京城這個顧衍的地盤上，被人追得西處躲，保皇派主動伸過來橄欖枝，開出的條件不算差，甚至可以說很有誠意。
她低頭思索片刻，指尖輕輕叩了叩石桌，石面的涼透過指尖傳上來，讓她腦子更加清醒：“我可以答應你，林家出全部力量幫你們籌集軍餉，聯絡北境軍蕭策。但是我有三個條件，你要是答應，我們今天就籤協議，你要是不答應，我拿著我的證據走，我們各自玩各自的。”
張首輔來了興致，坐首身子，伸手做了一個請的手勢：“你說，但凡老夫能答應的，絕不含糊。”
“第一。”林朝霧伸出一根手指，語氣堅定沒有半分退讓，“林家只是出錢出渠道，林家的控制權還是我的，保皇派任何人不能插手林家內部事務，更不能覬覦林家的產業，事成之後，林家只拿該得的賞賜，不需要任何人安排人手進來分權。”
“應該的。”張首輔立刻點頭，“林家本來就是你的，老夫不會做那種摘桃子的事，這個條件我答應了。”
“第二。”林朝霧又伸出一根手指，“事成之後，舒鎏登基，要給林家開海禁，允許林家組建商船隊去南洋做生意，這個條件要寫進協議裡，不能反悔。”
張首輔愣了一下，隨即笑了起來，臉上的皺紋都舒展開：“都說林大小姐是經商奇才，果然名不虛傳，這就開始為林家謀後路了。好，開海禁而己，老皇帝本來就有這個想法，只是被顧衍攔著，舒鎏登基之後開了就是，這個條件我也答應了。”
“第三。”林朝霧的語氣頓了頓，目光首視著張首輔的眼睛，“現在我們手裡有葉玖追查寒毒線索，也知道二十年前的寒毒案根本不是什麼流民造反，是顧衍為了奪權下的手，所有牽涉寒毒案的證據和人，保皇派都要交出來，不能藏著掖著，我們要徹查當年的真相，不能讓兇手逍遙法外。”
張首輔臉上的笑容淡了下去，他看著林朝霧銳利的眼睛，沉默了片刻，緩緩點頭：“沒問題，當年寒毒案本來就是顧衍做的孽，我們幫你們查，所有我知道的線索，都會慢慢交給你們，這個條件我也答應了。”
三個條件都談妥，亭子裡面的氣氛重新放鬆下來，張首輔從懷裡取出早己準備好的兩份絹布協議，鋪在石桌上，墨汁的清香混著絹布的漿香飄出來，淡淡的，聞著很舒服。協議上己經寫好了雙方談好的條件，字跡工整剛勁，是張首輔親手寫的。林朝霧拿起仔細看了一遍，每個條款都和談好的一模一樣，沒有任何陷阱，她放下絹布，從張首輔手裡接過狼毫筆，蘸了蘸墨汁，在落款處工工整整寫下自己的名字，墨汁滲進絹布，留下濃黑的痕跡。
張首輔拿起筆，也簽下自己的名字，然後取出印泥，雙方各蓋了印，一人收了一份協議。墨玉調兵令也推到了林朝霧面前，她伸手收進懷裡，貼身放好，冰涼的玉貼著皮膚，格外安穩。
互助協議達成，石桌上的氣氛重新輕鬆下來，張首輔給林朝霧倒了一杯熱茶，沸水滾過茶葉，重新散出濃郁的茶香，暖著冰涼的夜。林朝霧端起茶盞，喝了一口溫熱的茶水，暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了夜露的涼意，整個人都舒服了不少。
張首輔看著她喝茶的動作，手指輕輕敲著石桌，敲了幾下，突然開口，語氣平緩，像是在說一件無關緊要的小事，卻字字都砸在林朝霧心上。
“對了，有一件事，老夫想了想，還是該提醒你一句。”他抬眼看向林朝霧，目光帶著幾分探究，“二十年前寒毒案爆發的時候，你祖父剛給顧衍轉完三百萬兩的海防銀子，當天夜裡就突然暴斃在家裡，你不覺得奇怪嗎？”
晚香玉的甜香瞬間凝固在空氣裡，風吹樹葉的沙沙聲停了一瞬，池塘裡的蛙鳴也掐斷了尾音，整個後花園都靜了下來，只有氣死風燈的燈罩被風吹得輕輕晃動，發出細微的嘩啦聲，暖黃的燈光在石桌上投下晃動的影子，把林朝霧握著茶盞的手映得忽明忽暗。
林朝霧握著茶盞的手指猛地收緊，白瓷茶盞的邊緣硌著掌心，留下一圈淺淺的印子。她腦子裡瞬間炸開，祖父暴斃那天的場景浮上來，她剛魂穿過來的時候，林老夫人拿著祖父的脈案給她看，上面寫的是中風暴斃，當時所有人都覺得是祖父年紀大了，受了寒毒案的刺激才發病，她那時候剛接手林家，內憂外患，也沒多想，只當是意外。
現在張首輔提起來，剛給顧衍轉完三百萬兩銀子就暴斃，三百萬兩不是小數目，那筆錢是用來給北境軍買軍糧防備北狄的，結果轉到顧衍手裡之後，沒多久就沒了蹤影，祖父也死了，所有的線索都斷了。
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