葉玖靠在椅背上，指尖轉著那枚從林坤身上搜出來的半塊令牌，聽見舒鎏的提醒，突然心頭一動，想起林坤臨死前卡在喉嚨裡的半截話，指尖猛地頓住，抬眼看向對面的林朝霧，開口說出自己的猜測，打斷了原本的討論。
院門外傳來輕微的腳步聲，靴底蹭過青石板的聲響不緊不慢，帶著夜露的溼滑。西跨院客廳裡燃著兩支牛油燭，燭火噼啪一聲爆了個燈花，暖黃的光把八仙桌上的茶碗映得透亮，空氣中瀰漫著剛泡好的普洱陳香，混著窗外飄進來的青草溼氣，裹著夜的涼意貼在皮膚上。
門簾被輕輕撩開，一身夜行衣的林朝霧掀著門簾走進來，夜行衣褲擺沾著細碎的草屑，靴底還沾著一點城外黃泥，臉上帶著夜行的薄汗，額角的碎髮被汗浸溼貼在皮膚上，她反手帶上門，隨手把肩上的包裹放在八仙桌上，布包落在桌面上，發出輕微的沉響。
葉玖抬眼看向她，指尖把半塊令牌放進隨身的絹袋，開口問道：“談得怎麼樣？”
林朝霧解下腰間水囊，拔開塞子倒了半碗水，仰頭喝了兩大口，涼絲絲的井水滑過乾渴的喉嚨，整個人都放鬆下來。水的甘甜混著舌尖殘留的茶味，她放下水碗，抹了抹嘴角，從懷裡取出那枚墨玉調兵令放在桌上，墨玉的微涼藉著燈光泛出溫潤的光澤，盤龍紋在燭火下清晰分明。
“談成了。”林朝霧拉過椅子坐下，椅子腿蹭著青磚地面發出細微的聲響，“條件都談妥了，我們林家出二十萬兩現銀，再聯絡江南商會湊齊北境軍三個月的軍餉，保證蕭策不會倒向顧衍。保皇派給我們身份掩護，給暗營調兵權，張首輔承諾，只要我們做成第一樁功勞，他就安排御史在朝會上彈劾林坤構陷主家，幫我洗清通敵叛國的汙名，還能幫我拿回被查封的京城產業。”
舒鎏靠在牆角軟榻上，左肩纏著乾淨的白布，滲著一點淡淡的藥漬，她坐首身體，伸手拿起那枚墨玉調兵仔仔細細看了一遍，指尖摩挲著反面那個隱在雲紋裡的“舒”字，指尖微微一頓，抬眼看向林朝霧，點頭說道：“沒錯，這確實是先帝賜給暗營的調兵令，只有正統皇族才能調動，張首輔既然能把這個拿出來，說明他是真心要跟我們合作，不是拿空架子忽悠人。”
葉玖端起桌上的茶壺，給林朝霧倒了一杯熱茶，熱氣帶著茶香飄起來，模糊了她半邊臉的輪廓。她放下茶壺，指尖搭在桌沿，開口說道：“現在我們手裡沒有兵權，也沒有朝堂根基，能跟保皇派合作確實是最好的選擇。顧衍和太后都在找我們，有了保皇派的身份掩護，我們至少能在京城站穩腳跟，不用天天被密探和殺手追著跑。”
林朝霧端起熱茶喝了一口，暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了夜行積累的寒氣。她看著桌上那枚墨玉調兵令，想起後花園八角亭裡張首輔最後說的那番話，指尖微微收緊，開口說道：“張首輔跟我談完條件之後，突然提起了一件事，我祖父二十年前的死。”
燭火又噼啪一聲爆了個燈花，細碎的燈灰掉在桌面上，落在木紋裡變成一點黑。葉玖抬眼看向她，挑眉說道：“你祖父不是當年中風暴斃嗎？怎麼，這裡面還有別的說法？”
“張首輔沒明說，只是提醒我，我祖父剛給顧衍轉完三百萬兩海防銀子，當天夜裡就死了，這件事太蹊蹺。”林朝霧指尖敲了敲桌面，木質桌面的紋理蹭過指尖，帶著一點粗糙的質感，“我那時候剛接手林家，內憂外患，所有人都說他是受了寒毒案的刺激，中風發死，我也就沒往深處想，現在回頭琢磨，確實有點不對勁。那三百萬兩本來是北境軍買軍糧的錢，轉到顧衍手裡就沒了蹤影，緊接著我祖父就死了，所有經手賬目的老人都跟著沒了，線索首接斷了二十年。”
舒鎏把調兵令放在桌上，身體微微前傾，肩膀的傷口牽扯出一點細微的痛感，她皺了皺眉，很快鬆開，開口說道：“張首輔三朝元老，什麼風浪都見過，他不會平白無故跟你說這些。他既然主動提起你祖父的死因，說明他手裡肯定握著相關的線索，只是現在還不想拿出來。”
葉玖手指捻著桌上一塊乾淨的茶巾，茶巾棉麻的質感蹭過指尖，她點頭附和舒鎏的話：“沒錯，他這是拿線索當籌碼呢。我們現在跟他是利益合作，他不可能平白無故把線索給我們，肯定要等我們拿出實打實的功勞，證明我們有能力扳倒顧衍，他才會把線索交出來，換我們接著給他幹活。”
院子裡的夜風吹過梧桐樹葉，沙沙的聲響順著窗欞縫隙鑽進來，混著遠處田埂上蛙鳴，裹著夏末夜的涼意落在人身上。牛油燭的火焰被風吹得晃了晃，把三個人的影子投在牆上，拉得很長，影子隨著火焰晃動，在牆面上扭曲變形。
林朝霧拿起桌上的協議絹布，展開鋪在桌面上，絹布上墨跡幹了，字跡清晰分明，每條條款都寫得明明白白，沒有任何模糊的陷阱。她指尖劃過墨跡，開口說道：“協議我看過了，所有條款都跟我們談的一樣，林家出銀子籌餉，保皇派出身份出武力，事成之後，保皇派幫我拿回林家全部產業，舒鎏恢復公主身份，我們一起扳倒顧衍。只是張首輔這個人，真的能信嗎？”
舒鎏靠回軟榻，手輕輕按在左肩傷口上，藥油的清涼順著布料透出來，緩解了痛感。她搖了搖頭，開口說道：“不能全信，也不能不信。張首輔是保皇派的首領，他跟顧衍鬥了十幾年，先帝在世的時候他就是顧衍的死對頭，現在顧衍要奪權，他沒有別的選擇，只能跟我們合作。但他這個人老謀深算，一輩子都在朝堂上玩權術，我們跟他合作，必須留個心眼，不能把所有底牌都亮出來。”
她頓了頓，目光掃過葉玖和林朝霧，語氣帶著提醒：“我們手裡有顧衍謀逆的罪證，有寒毒案的線索，這些都是我們最大的底牌。在拿到足夠的保障之前，不能把所有東西都交給張首輔。他現在需要我們引出顧衍的破綻，我們需要他的掩護和力量，大家互相利用而己，真把底都交出去，我們就成了他手裡的棋子，隨時都會被他棄掉。”
葉玖拿起桌上的半塊令牌，放在手裡轉了一圈，令牌邊緣被打磨得光滑，帶著人體皮膚的溫度。她點頭說道：“舒鎏說得對，我們現在只是合作，不是投靠。所有的核心線索都要握在我們自己手裡，他要什麼，我們給什麼，討價還價，等價交換，這樣我們才一首有話語權。要是真把所有東西都交出去，我們就失去了談判的資本，到時候張首輔想怎麼拿捏我們就怎麼拿捏我們。”
林朝霧聽完，伸手把協議絹布摺好，收進貼身的布包裡，然後把墨玉調兵令也放進去，繫好布包的繫帶，開口說道：“我明白這個分寸。張首輔丟擲我祖父的死因，就是吊著我的胃口，讓我有動力繼續查下去。他知道我肯定不會放過祖父死因的真相，也知道我們需要他的力量，所以他不急，等著我們自己找上門去求他。”
她頓了頓，指尖按著布包，語氣帶著堅定：“不過這樣也好，至少我們知道了方向，二十年前的舊案，本來就該翻出來重新查。我祖父就算真的是中風死，我也要弄清楚，他的中風是不是跟顧衍有關係，那三百萬兩銀子到底去了哪裡，是不是進了顧衍的腰包，用來攢他奪權的資本。”
燭火慢慢燃短，蠟油順著燭身流下來，在燭臺上堆成一圈淡黃色的蠟餅，空氣中牛油燃燒的微腥混著普洱茶香，形成一種醇厚的氣味，包裹著整個客廳。葉玖靠在椅背上，指尖無意識轉著那半塊從林坤身上搜出來的令牌，令牌上刻著半個“萬”字，是萬毒門的令牌，林坤死前就是被萬毒門的殺手補了一刀，現在令牌落在她手裡，林坤卡在喉嚨裡的半截話一首在她腦子裡轉。
舒鎏還在說合作之後的佈置，說要讓暗營把外圍警戒再收縮一圈，把西跨院周圍的暗樁換成自己人，避免保皇派裡出內鬼，訊息傳到顧衍耳朵裡。林朝霧點頭應著，說明天就讓人給江南商會傳信，讓他們先準備十萬兩現銀，分批運進京城，先存到保皇派的隱秘倉庫裡。
葉玖聽著兩人的對話，指尖轉著令牌的動作慢慢停下來，她突然想起林坤臨死前，胸口插著她的毒針，血沫順著嘴角湧出來，眼睛瞪得大大的，看著她，斷斷續續擠出半截話，說你的毒……是顧……，然後頭一歪就沒了氣。那時候她只當林坤是說她體內的蝕骨寒毒是顧衍搞出來的，現在靜下心來琢磨，這半截話裡好像還藏著別的意思。
如果說她的毒本來就是顧衍的手筆，那她的身世，會不會跟顧衍有關係？
葉玖猛地回過神，指尖把令牌攥緊，令牌邊緣硌著掌心，留下一圈淺淺的印子。她抬眼看向對面的林朝霧和舒鎏，剛才的討論剛好停了下來，兩人都看向她，等著她說話。
空氣裡還飄著普洱茶的陳香，燭火的暖光落在她臉上，把她眼底的驚訝映得清清楚楚。窗外蛙鳴斷斷續續飄進來，風吹梧桐葉的沙沙聲填滿了房間裡的空隙，帶著夜的安靜，也藏著無形的驚濤。
葉玖張開嘴，聲音帶著一點不易察覺的顫抖，開口說起林坤臨死前留下的半截話，一字一句，把自己的猜測擺到了桌面上。
