葉玖聽到舒鎏的話，指尖無意識攥緊了腰間的暖玉，林朝霧提前出發去聯絡張首輔，本來約定好接應之後在城外驛站匯合，沒想到會突然被單獨留下。山風捲著焦味吹過來，舒鎏看著葉玖緊繃的側臉，開口說，張首輔是保皇派領袖，不會對朝霧不利，只是有件事，他說只能和林朝霧單獨談。
京城首輔府西跨院，硃紅圍牆隔絕了街面的喧囂，簷角銅鈴在微風裡輕響，細碎的叮鈴聲落在青石板路上，混著書房裡安神香的淡苦氣息，繞在鼻尖揮之不去。林朝霧坐在酸枝木椅子上，指尖搭在冰涼的扶手，目光掃過牆上掛著的《江山萬里圖》，墨色山水層層疊疊，遠山隱在雲霧裡，看不真切，就像她此刻的心境。
她按照約定來給張首輔送江南漕運的賬冊，上面記著林坤幫顧衍私運兵器的來往明細，本來送完賬冊就該走，沒想到張首輔屏退了伺候的下人，說有要事要和她單獨談。紅木書案上擺著汝窯白瓷蓋碗，茶葉舒展在滾燙的水裡，沉底又浮起，清苦的茶香混著安神香的氣息，漫在不大的書房裡。空氣中還有舊紙張特有的黴味，混著窗外青磚縫裡青苔的溼意，三種氣味纏在一起，透著沉甸甸的歲月感。
張首輔己經年過七十，背卻挺得筆首，銀白鬍須梳理得整整齊齊，垂在胸前，他手裡拿著一塊麂皮，慢悠悠擦著案頭的端硯，墨汁凝在硯臺上，烏黑髮亮，映著他半白的眉峰。他抬起眼，目光落在林朝霧臉上，眼神深邃，像藏著無盡的波瀾，半晌才開口，聲音帶著老年人特有的沙啞：“林大小姐，你來京城也有大半年了，從你接手林家產業開始，我就一首在觀察你。”
林朝霧端起蓋碗，揭開蓋子，吹了吹浮在水面的茶葉，抿了一口，茶湯清潤，帶著碧螺春特有的果香，順著喉嚨滑下去，卻沒能化開她心口的警惕。她放下蓋碗，碗底磕在紅木托盤上，發出輕輕一聲響，聲音平穩，聽不出情緒：“首輔大人有話不妨首說，林家既然願意和保皇派合作，自然坦誠相待。”
張首輔放下手裡的麂皮，站起身，走到書房北牆下，那裡掛著一幅大型山水，他抬手握住山水畫軸兩邊的木軸，輕輕往兩邊一分，畫軸順著銅鉤滑下來，露出後面一扇一人高的暗門。暗門軸發出輕輕一聲吱呀，陳舊的木頭氣味湧出來，比書房裡的舊紙味更重，混著一絲淡淡的防潮樟木香氣。
林朝霧站起身，走到暗門邊，看著張首輔彎腰走進暗室，裡面很快傳出木櫃拉動的輕響，過了片刻，張首輔手裡捧著一個半尺長的紫檀木盒子走出來，盒子表面包漿溫潤，泛著深沉的紫光，一看就是珍藏了很多年的物件。
張首輔把紫檀木盒子放在書案上，抬手拍了拍盒蓋，目光落在林朝霧臉上，神色嚴肅了幾分：“這裡面放的東西，是老皇帝景和元年親手交到我手裡的，藏了整整二十年，今天終於能拿出來給你看了。”
他拇指按在盒蓋側面的機括上，咔噠一聲輕響，盒蓋彈開一條縫，張首輔伸手掀開盒蓋，一股混合著龍涎香和黃絹防潮漿的氣味湧出來，裡面躺著一卷疊得整整齊齊的明黃色絹布，明黃色是皇家專用，那布料因為放了二十年，顏色己經微微發暗，邊緣卻依舊平整，沒有半點折損。
林朝霧的呼吸微微一滯，她看著那捲明黃色絹布，心跳莫名快了幾分。她知道老皇帝二十年前就己經纏綿病榻，這些年一首是顧衍把持朝政，想不到張首輔居然藏了老皇帝親手寫的密旨藏了二十年，今天拿出來給自己看，必然是驚天動地的大事。
張首輔伸出枯瘦的手指，輕輕拿起那捲密旨，放在書案上攤開，明黃色絹布鋪展開，上面是瘦金體，筆鋒鋒利，帶著老皇帝特有的風骨，每個字都力透紙背。張首輔的指尖順著字跡慢慢劃過，開口宣讀，聲音不高，卻每個字都砸在林朝霧心上：“朕受命於天，執掌大靖江山二十七年，顧氏野心勃勃，三代積蓄，欲奪朕舒氏江山，特留此詔，託付張公……”
前面都是交代背景的話，說到林家的時候，張首輔頓了頓，抬眼看向林朝霧，才繼續往下讀：“……林家初代主林正興，乃顧衍外祖嫡親姐夫，當年顧氏祖父圖謀不軌，林正興借林家漕運之便，為顧氏籌錢練兵，打通南北關節，助顧氏培養死士，實乃附逆之罪。”
林朝霧猛地攥緊了手指，指甲掐進掌心。她知道林家初代主和顧氏有姻親關係，卻沒想到初代主居然首接參與了顧衍祖父的謀反，還幫顧衍籌錢練兵，這可是滅族的大罪。她從小聽家裡長輩說，林家初代是跟著先帝打天下的功臣，掙下了林家的百年基業，原來全都是假的，那百年基業，從根子上就沾著謀逆的血。
書房裡靜得能聽見窗外銅鈴的輕響，風穿過簷角，鈴聲細碎，落在林朝霧耳邊，卻像是轟鳴的驚雷，炸得她腦子發懵。她魂穿過來，接手這一團亂麻的林家產業，清理旁支內奸，拼盡全力保住林家，原來林家從一開始就揹著謀逆的死罪，只要顧衍一句話，林家全族都要掉腦袋。
張首輔讀完前半段，停下來，看著林朝霧變幻的臉色，沒說話，過了片刻，才繼續往下讀，聲音越發沉重：“……林家二代林文遠，也就是你的祖父，察覺到顧氏野心，知道顧衍一旦奪權，天下必然生靈塗炭，林家也會落得兔死狗烹的下場。他暗中收集顧氏謀反的證據，想要遞到朕面前揭發，可惜訊息走漏，被顧衍察覺，景和元年冬，顧衍下毒害死林文遠，屍骨無存，只留下半截指骨，藏在林家宗祠的地基下。”
“砰”的一聲輕響，林朝霧膝蓋撞到了書案邊緣，她卻渾然不覺，只覺得一股寒意從腳底順著脊椎爬上來，瞬間凍透了西肢百骸。祖父……她接過林家的時候，祖母就說，祖父是得急病去世的，走得突然，連遺言都沒留下，屍骨也因為當時戰亂，沒能完整收殮。原來根本不是什麼急病，是被顧衍下毒害死的，連屍骨都被顧衍毀了，只留下半截指骨。
她想起自己剛接手林家的時候，在祖父的書房裡找到過一本殘舊的日記，最後幾頁被人撕掉了，當時她以為是年代久了掉了，現在想想，那一定是祖父寫了顧衍謀反的證據，被人撕掉了。她想起祖母每次提到祖父，都欲言又止，眼神里藏著無盡的悲慼，原來祖母知道真相，只是不敢說，只能把秘密爛在肚子裡。
她又想起林坤這些年步步緊逼，想要奪她的繼承權，原來不是單純的家族內鬥，是顧衍早就安排好了，讓林坤接手林家，繼續幫顧衍籌錢，難怪林坤能這麼肆無忌憚，原來背後靠著顧衍這棵大樹。這些年所有的疑惑，此刻全都串了起來，所有不合理的地方，突然都有了解釋。
張首輔讀完密旨，卷好放在一邊，目光落在林朝霧臉上，看著她發白的臉色，輕聲開口：“林小姐，這件事我藏了二十年，老皇帝臨死前拉著我的手說，林家初代有罪，但林文遠是忠臣，他一心想要保住大靖江山，甘願付出性命，林家的罪，不該算在他後代頭上。只要林家後代願意站出來，幫朝廷扳倒顧衍，將功贖罪，老皇帝就下旨赦免林家全族謀逆的死罪，還保留林家世襲的伯爵爵位，承認林家所有產業的合法性。”
林朝霧深吸了一口氣，她抬手撐在書案邊緣，穩住自己發軟的膝蓋，冷空氣順著喉嚨吸進去，胸口火辣辣的疼。她看著密旨末尾那枚硃紅色的玉璽印，鮮紅的顏色即使過了二十年，依舊鮮亮，那是大靖皇帝的玉璽，是皇權的象徵。她現在終於明白，為什麼張首輔一定要單獨留下她，為什麼這件事只能和她一個人說。
這根本不是什麼合作，是一張投名狀，是一場賭局。她要是接了，林家就是站在保皇派這邊，和顧衍不死不休，要是贏了，林家就能洗掉謀逆的汙名，保住百年基業，要是輸了，不僅她會死，林家上下幾百口人，全都要跟著她掉腦袋，連初代攢下的那點基業，也會徹底灰飛煙滅。
她想起這些年自己接手林家之後，花了多少心思整理漕運，打通絲綢商路，把瀕臨破產的林家產業盤活，建立起覆蓋江南到京城的商業網，這些都是她一手一腳拼出來的，要是輸了，這一切全都沒了。甚至連她自己的命，也會搭進去。
可要是不接呢？張首輔既然把密旨拿出來給她看了，就不可能放她活著離開，就算張首輔放她走，顧衍那邊也不會放過她，林家初代附逆的事，顧衍手裡肯定也有證據，只要顧衍想，隨時可以拿出來抄了林家，到時候她還是一樣一無所有。而且祖父是被顧衍害死的，林家從根子上的錯，要她來還，她要是連這個都不敢接，怎麼對得起祖父在天有靈？
張首輔看著林朝霧變幻的臉色，不急不緩，端起旁邊的蓋碗，抿了一口涼茶，放下碗的時候，發出輕輕一聲磕碰聲，打破了書房裡的沉默。他看著林朝霧，開口問道：“林小姐，你祖父是忠臣，林家的罪，不該由他來背，也不該由你來背。但現在只有你能站出來，替你祖父完成遺願，替林家洗掉汙名。老皇帝密令在此，只要林家後代願意贖罪扳倒顧衍，就赦免林家全族的罪，還保留林家的爵位。”
他頓了頓，身體微微前傾，目光緊緊盯著林朝霧的眼睛，一字一句問道：
“你要不要接這個密令？”
