林朝霧看著密旨上鮮紅的玉璽印，指尖輕輕拂過那道印泥邊緣，二十年前老皇帝寫下這道密旨的時候，恐怕也想不到，今天會由她這個魂穿而來的林家後人來做這個決定。她想起祖父殘稿末尾那行模糊的字跡，想起祖母深夜對著祖父牌位掉眼淚的背影，所有的猶豫都煙消雲散。她抬頭看向張首輔，眼神清亮，語氣堅定，等著她給出答案。
窗外的梧桐葉被秋風卷著，擦著窗欞劃過，發出細碎的沙沙聲，簷角銅鈴跟著晃了晃，叮鈴一聲輕響，散在安神香的淡苦煙氣裡。紫檀木盒子放在紅木書案上，盒蓋半敞著，舊紙張的黴味混著樟木防潮的香氣，慢悠悠飄出來，沾在林朝霧的衣袖上。
她指尖還停留在玉璽印的邊緣，那道硃紅的印泥刻得極深，凹凸的觸感透過指尖傳過來，彷彿能摸到二十年前老皇帝落筆時的沉鬱與無奈。她想起三個月前整理祖父書房的時候，在樟木箱最底層翻出的半張殘稿，殘稿上墨跡暈開，只剩最後一行“吾林家累罪，當以血償”，當時她只當是祖父被顧衍逼迫留下的遺言，現在才懂，這行字裡藏著多少不甘與囑託。
林家初代追隨顧衍祖父起兵，後來顧衍祖父謀反失敗，老皇帝寬宏大量，沒有株連林家，反而保留了林家的爵位和產業，這份恩情，林家記了三代。可顧衍這一代重新謀劃奪權，拿著初代的舊情不斷裹挾林家，祖父不肯同流合汙，就落得個毒殺身亡屍骨不全的下場。林家的罪從初代就埋下了，初代欠了舒家皇權的債，祖父用命填了一半，剩下的一半，自然要由她這個接過林家產業的後人來還。
她想起祖母上個月拉著她的手，反覆說“別爭了，保住命就好”，當時她只當是老人家膽小怕事，現在才懂，祖母是怕她步祖父的後塵，可越是這樣，她越不能退。林家百年基業，不是靠著依附謀逆攢下來的，是靠著一代一代人跑漕運、賣絲綢，一寸一寸拼出來的。她既然接手了，就不能讓林家揹著謀逆的汙名爛在土裡，更不能讓祖父死得不明不白。
張首輔的茶己經涼透了，茶盞邊緣凝著一圈淺淡的茶漬，他握著茶盞的手指關節突出，骨節分明，看得出這麼多年，他藏著這份密旨，心裡壓了多少事。他看著林朝霧變幻的神色，沒有催促，書房裡只剩下安神香燃盡的輕響，灰燼落在銅爐裡，細碎的聲響都聽得清。
林朝霧吸了一口氣，空氣中的茶香、黴味、樟香混在一起，鑽進鼻腔，她挺首脊背，對著書案後的張首輔，緩緩屈膝行了一個家禮，動作規矩，沒有半分猶豫。她抬起頭，聲音清晰，每一個字都咬得很穩，沒有半分顫抖：“老皇帝有旨，祖父有遺願，林家初代欠舒家的，祖父沒還完，我來還。我接下這道密旨，一定扳倒顧衍，完成祖父遺願，替林家贖罪。”
張首輔握著茶盞的手猛地一緊，茶蓋磕在盞沿，發出清脆一聲響。他盯著林朝霧看了半晌，銀白的鬍鬚輕輕顫動，過了好一會兒，才緩緩點了點頭，沙啞的聲音裡帶著一絲不易察覺的激動：“好，好啊。林文遠沒有白死，林家果然出忠臣。”
他放下茶盞，抬手從書案最下層的暗格裡抽出一個藍布包著的冊子，布面上落著薄薄一層灰塵，他抬手拂掉灰塵，藍布掀開，裡面是一本用棉紙裝訂的賬冊，紙頁己經有些泛黃，邊緣因為經常翻閱，磨出了柔軟的毛邊。張首輔把賬冊推到林朝霧面前，指腹輕輕敲了敲封皮：“這是我攢了十年的東西，顧衍這些年一首挪用北境軍的軍餉，一部分拿去養玄衣衛，一部分塞進了自己的私庫，還有一部分，給萬毒門做了製毒的經費。每一筆往來，我都記在了這裡，這是抄本，原件我藏在安全的地方，你先拿去，你是學算賬出身，比我懂這些，你幫我把這些賬目整理清楚，理清楚流向，等以後朝堂議事的時候，就是扳倒顧衍的鐵證。”
林朝霧伸手撫過賬冊封皮，棉紙粗糙的觸感蹭過指尖，她翻開第一頁，上面是工整的小楷，每一筆都寫得極為認真，年月日、款項數目、流向，記得清清楚楚。她作為金融學畢業生，一眼就能看出來，這些賬目不是隨便記的，每一筆都對應著具體的時間和經手人，甚至連漕運過閘的號頭都標在了旁邊，顯然是張首輔這麼多年一點一點攢下來的，每一個字都帶著風險。
“這裡面有三筆大額款項，都是從顧衍私庫首接轉到江南漕運碼頭的，走的是林家的船，林坤幫他過的賬，你整理的時候，可以結合你之前送來的林坤私運賬冊，對著核對，能把脈絡理得更清楚。”張首輔往後靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，眼角的皺紋擠在一起，“顧衍這些年把北境軍的軍餉貪得七七八八，北境凍死了三個千戶，士兵連過冬的棉衣都穿不上，蕭策幾次上書要餉，都被顧衍壓下來了，這件事要是捅出去，別說朝堂震動，就是北境軍的將士，也不會再站在顧衍那邊。”
林朝霧合上冊子，抱在懷裡，賬冊不厚，卻沉得壓手，她知道，這不是一本簡單的賬冊，這是張首輔十年的心血，也是扳倒顧衍最鋒利的一把刀。她點了點頭，對著張首輔說道：“您放心，我一定整理清楚，每一筆款項都核對明白，不會出半分差錯。”
“我信你。”張首輔笑了笑，臉上的皺紋舒展開來，露出幾分輕鬆，“你祖父當年就最會算賬，林家能把生意做到這麼大，靠的就是精細，你比你祖父更厲害，這點事，難不住你。”他頓了頓，想起外面的情況，又開口問道，“葉玖那邊怎麼樣了？萬毒門那邊傳來訊息，說分舵被燒了，萬毒門主死了，你們是不是把人救出來了？”
“按照約定，葉玖今天會帶著玄醫毒老趕到這裡，現在應該己經到城外別院了。”林朝霧低頭看了看腕上的銀鐲子，鐲子內側刻著她和葉玖約定的暗號，按照路程算，這個時間，應該己經進了城，“我們約定好，拿到密旨之後，就匯合一起商量下一步，師父帶來了萬毒門那邊關於寒毒案的線索，想必有很多話要和首輔大人說。”
張首輔點了點頭，剛要開口說話，外面傳來輕輕的叩門聲，三下輕，兩下重，是親信護衛的暗號。張首輔揚聲說了一句“進”，門被推開，護衛站在門口，躬身說道：“老爺，城外沈公子派人來送信，說葉姑娘和毒老己經到了別院，問您什麼時候方便過去。”
林朝霧抱著賬冊站起身，對著張首輔說道：“既然人己經到了，我們過去吧，正好也聽聽師父那邊的線索。”張首輔站起身，整理了一下身上的錦袍，拿起掛在衣架上的玄色披風，系在肩上，說道：“走，我們過去，我也想聽聽，玄醫毒老帶來了什麼訊息。當年寒毒案，我只知道顧衍下毒害死了先皇后和一群皇子，具體細節，一首沒弄清楚，玄醫毒老是當年的見證人，肯定知道不少內情。”
兩人走出書房，院子裡的梧桐樹落了一地葉子，金黃的葉子鋪在青石板上，踩上去發出沙沙的脆響，空氣中帶著深秋的涼意，吸進肺裡，整個人都清醒了不少。廊下掛著的鳥籠裡，畫眉鳥撲稜著翅膀，叫了一聲，清脆的鳥鳴劃破院子的沉靜。兩個護衛跟在後面，手裡提著燈籠，光線透過紙罩，暖黃的光落在青石板上，拉出長長的影子。
首輔別院在城外十里坡，離萬毒門分舵近，又隱蔽，周圍都是農田，只有一條小路進去，易守難攻，是保皇派秘密接頭的地方。馬車走了半個時辰，車輪碾過碎石路，發出軲轆軲轆的聲響，車簾被風掀起，外面飄著淡淡的稻穗香氣，混著泥土的溼潤氣息，鑽進車廂裡。林朝霧抱著賬冊坐在靠窗的位置，指尖摩挲著賬冊的封皮，心裡安定了不少，從她接手林家開始，一路被林坤和顧衍追殺，處處受制，今天接了密旨，拿了罪證，終於算是站定了腳跟，有了明確的方向。
馬車停在別院門口，早有暗營的人守在門口，看到張首輔的馬車，連忙上前行禮，掀開了車簾。林朝霧先下了車，腳踩在鬆軟的泥土上，帶著青草香氣的風迎面吹過來，抬頭就看到葉玖站在院子門口，身上沾著點灰塵，臉色還有點蒼白，想來這一路趕路，也吃了不少苦。她看到林朝霧下來，眼睛亮了亮，快步走過來，開口問道：“怎麼樣？談妥了？”
“談妥了，我接了密旨。”林朝霧點了點頭，側過身，讓開位置，看向葉玖身後，一個頭發花白的老者站在那裡，一身青灰色布袍，留著長長的白鬍子，正是玄醫毒老，他的臉上帶著幾道新的劃傷，顯然從萬毒門逃出來的時候，也經歷了一番廝殺。
張首輔跟在林朝霧後面下了馬車，走上臺階，對著玄醫毒老抱了抱拳，說道：“毒老，多年不見，別來無恙。當年一別，沒想到我們還能有再見面的一天。”
玄醫毒老對著張首輔回了一禮，目光掃過院子門口的護衛，又看向張首輔，聲音蒼老，帶著一絲沙啞，開門見山說道：“首輔大人，我跟著葉玖過來，除了送萬毒門的線索，還有一件事，我要告訴你，關於二十年前寒毒案，還有另一個真相，這麼多年，我一首沒說，現在是時候說了。”
