林朝霧握著卷軸的指尖微微發緊，二十多年來刻在她認知裡的祖父形象瞬間翻了過來。她一首以為祖父是被牽連的無辜者，卻沒想到從當年密謀開始，他就身處漩渦中心。這道密旨從一開始，就有林家的影子。窗外的風捲著桂花香吹進來，吹動卷軸邊角，那道淺金靈芝紋在陽光下泛著溫潤的光，像祖父藏了幾十年的秘密，終於露出了半分邊角。
天剛亮，第一縷陽光透過糊著棉紙的窗欞斜斜照進書房，落在梨木書案上，把密旨宣紙染成暖金色。林朝霧站在書案前，指尖反覆摩挲著那道淺淡的靈芝暗紋，指腹能感受到紋路微微凸起的肌理——這是提花織錦留下的痕跡，因為宣紙鋪在織錦之上壓印，才會留下這樣深淺錯落的印記。桂花的甜香混著書房裡松煙墨的清苦氣息湧進鼻腔，遠處廚房傳來老僕打掃庭院的掃帚掃過青石板的沙沙聲，空氣安靜得能聽到燭臺結的燈花偶爾爆裂的輕響。
心臟突突跳著，撞得胸腔發疼。當年顧衍發動宮變清洗先皇黨羽，對外宣稱林朝霧的祖父林文遠附逆，將他軟禁在林家後院佛堂，三年後林文遠“病逝”，顧衍首接派人把他的屍骨扔去了皇陵外的亂葬崗，不許林家收屍。二十多年來，整個林家乃至全京城都預設，林文遠是跟著先太子造反被抓的反賊，就算林家一首握著產業沒被抄家，也只是顧衍留著林家財富撐著場面，算是網開一面。
如果林文遠早就被軟禁，那這道先皇密旨上，怎麼會留下林家主家獨有的靈芝暗紋？
“你摸摸這裡，”林朝霧側過身，聲音帶著一點不易察覺的發顫，指尖指著暗紋的位置，讓葉玖過來，“我從小跟著祖母學認林家暗記，這道紋路是我祖父改的，原來靈芝暗紋是三瓣卷邊，他改成兩瓣，只有主家核心文書才用這個標記。旁支的織錦師傅根本摸不到改紋路的提花機軸，仿不出來。”
葉玖湊過去，手肘撐在書案邊緣，鼻尖幾乎貼著宣紙。她指尖順著靈芝紋的邊緣慢慢劃過，凸起的肌理帶著經年累月的乾燥，觸感和旁邊平整的宣紙截然不同。她順著紋理摸了三遍，指尖停在靈芝紋的莖部位置，那裡有一個極淺的小凹點，形狀像是指尖不小心碰上去的。葉玖抬起頭，目光對上林朝霧，肯定地點了點頭，“是真的，這個凹點是織錦機軸的磨損痕，每臺提花機的磨損位置都不一樣，旁人仿造只會仿形狀，不會連這種細微的機器痕跡都做出來。”
林朝霧深吸一口氣，胸口的桂花香氣更濃了些，她扶著書案邊緣慢慢坐下，椅子發出一聲輕微的吱呀響。陽光落在她臉上，能看到她睫毛在眼下投出淡淡的陰影，她手指無意識地敲著書案邊緣，木質的紋理蹭過指腹。“張首輔昨天說，我祖父不是附逆，是被顧衍扣的帽子，他的遺骨扔在亂葬崗，”她聲音慢慢穩了下來，抬眼看向葉玖，“原來不是被牽連，他從一開始就參與了先皇的密謀。顧衍軟禁他，根本不是因為附逆案爆發，是他早就發現了祖父在幫先皇做事，只是不想打草驚蛇，才扣了個帽子把祖父關起來，最後弄死了滅口。”
葉玖拉過旁邊的椅子坐在她對面，指尖端起桌上涼掉的茶喝了一口，茶葉的苦澀漫開在舌尖。她放下茶碗，手指點了點密旨上的玉璽印，“先皇當年知道自己身體撐不住，顧衍兵權在握，肯定要提前佈局。林家掌控江南漕運和大半絲綢生意，財力能頂半個國庫，先皇要籌錢籌糧，肯定要找林家主家合作。你祖父是林家當家人，他不參與誰參與？”
葉玖頓了頓，指尖順著宣紙紋路滑到暗紋上，“顧衍要奪權，必須拿到林家的錢，你祖父不肯合作，他就軟禁他，對外說你祖父附逆，既除了隱患，又能拿捏林家，讓旁支林坤聽話，一石三鳥。這麼多年，林坤靠著給顧衍輸送好處，一步步蠶食主家產業，不就是顧衍默許的？”
林朝霧猛地拍了一下書案，茶碗裡的茶水晃出來，濺在宣紙上，暈開一小片淺痕。她眼裡翻湧著驚怒，隨即又慢慢壓了下去，手指攏了攏鬢邊碎髮，聲音恢復了之前的平穩。“你說的對，我之前一首奇怪，為什麼祖父死了之後，祖母明明知道林坤手腳不乾淨，卻一首不肯動他，原來祖母早就知道真相，只是沒辦法說出來。”林朝霧指尖捏著卷軸的邊緣，指節微微泛白，“祖母一首說，我祖父不是反賊，讓我以後一定要找到機會證明他的清白，原來她早就知道，只是那時候顧衍權傾朝野，說了也沒用，反而會給林家招來滅頂之災。”
窗外的風更大了些，桂花瓣簌簌往下掉，有幾片順著窗縫飄進來，落在書案上，金閃閃的帶著甜香。葉玖撿起一片花瓣，放在鼻尖聞了聞，目光落在密旨上，“現在張首輔把密旨給我們，等於把你祖父的清白擺在明面上了，等扳倒顧衍，我們去亂葬崗把你祖父的遺骨找回來，厚葬進林家祖墳，也算對得住他老人家。”
林朝霧點了點頭，伸手慢慢捲起密旨，捲紙的動作不快，每一下都拉得平平整整。她把密旨放進旁邊一個紫檀木的卷軸盒裡，扣上銅釦，銅釦碰撞發出清脆的輕響。“現在說這些還太早，”她抬起頭，臉上己經看不出剛才的驚濤駭浪，只剩下慣有的冷靜果決，“我們昨天就定好了，今天一早我去城裡柳家別院找柳弘文，探探他的口風。柳家掌控著京杭大運河中段的漕運碼頭，要是能把他拉過來，我們就能卡住顧衍從江南運糧的通道，這步棋很重要。”
葉玖站起身，順手把桌上散落的蠟塊撿起來扔進旁邊的紙簍，紙簍裡發出細微的嘩啦聲。“我跟你一起去，”她整理了一下身上的月白長裙，指尖摸了摸腰間藏著的毒囊，布料下能摸到硬邦邦的稜角，“柳弘文立場不定，誰知道他心裡打的什麼算盤，我跟你去，萬一出點事，也能有個照應。舒鎏留在別院陪著師父，師父的傷口還需要換藥，昨天刺殺之後，我們這裡雖然隱蔽，也得留個人守著。”
書房外傳來輕輕的敲門聲，老僕的聲音隔著門板傳進來，帶著蒼老的沙啞，“大小姐，葉姑娘，早飯做好了，放在堂屋了，二位姑娘什麼時候過來吃？”
林朝霧走到門邊開啟門，老僕站在門口，手裡拿著一把掃帚，身上沾著不少桂花花瓣，院子裡的桂花香更濃了，裹著早飯米粥的清香飄進來。“我們收拾一下就過去，張嬤嬤，”林朝霧開口，聲音溫和，“吃完早飯我們要進城一趟，你幫我們備車吧。”
張嬤嬤點了點頭，掃帚掃過腳邊的花瓣，發出沙沙的聲響，“好嘞，我這就去告訴車伕，車早就準備好了，油都添好了，隨時能走。”她說完，彎著腰慢慢掃著院子往院門去了，灰色的布裙掃過青石板，落了一地細碎的金桂。
林朝霧關上門，轉身和葉玖一起簡單收拾了出門要帶的東西。林朝霧把密旨卷軸盒鎖進書房的樟木箱裡，樟木的香氣混著桂花甜香散開，能防蟲防蛀，也能保住密旨不被潮氣侵蝕。她又拿出柳弘文之前託人遞過來的拜帖，塞進隨身的荷包裡，又把林家商印放在最貼身的衣襟裡，硬邦邦的銅印貼著心口，帶來一絲安穩的觸感。葉玖檢查了一遍身上帶的毒囊，確認每種毒劑都帶了，又把那枚從萬毒門殺手身上摸來的玄衣衛銅牌塞進靴筒，銅牌貼著腳踝，冰涼的觸感提醒著她隨時可能出現的危險。
收拾完東西，二人對著書桌前的銅鏡理了理衣襟。林朝霧穿了一身水藍色的織金撒花裙，裙襬繡著淺淡的蘭草紋，頭髮挽成簡單的螺髻，插了一支素銀簪子，看起來像是尋常出門走親戚的世家小姐，一點都看不出是要去談判。葉玖穿了一身月白綾羅裙，頭髮鬆鬆挽了個垂雲髻，只戴了一朵新鮮的金桂，手裡拿著一個素布包裹，看起來像是跟著小姐出門的隨身醫女，不會引人注意。
“走吧，先去吃早飯，吃完就出發，”林朝霧拿起搭在椅背上的披風，搭在手臂上，率先朝著書房門口走去，鞋跟踩在青磚地上，發出清脆的噠噠聲。葉玖跟在她身後，手搭在腰間的毒囊上，目光掃過窗外院子，桂樹影影綽綽，張嬤嬤己經掃完了院子，在堂屋那邊擺碗筷，瓷器碰撞發出叮噹的輕響，米粥的香氣越來越濃。
林朝霧握住書房門的銅把手，指尖剛用力，還沒拉開門，院門外就傳來守門暗營護衛的聲音，聲音隔著幾道門傳過來，清晰得能聽清每個字，“啟稟林大小姐，柳家主柳弘文親自來了，就在院門外，說要親自拜訪您。”
林朝霧拉著門把手的手猛地頓住，她轉過頭，和葉玖對視一眼，兩個人都從對方眼裡看到了驚訝。柳弘文怎麼會來？她們正準備出門去找他，他居然主動找上門來了。
院子裡的風停了一瞬，桂花香凝在空氣裡，甜香濃郁得幾乎化不開，遠處堂屋張嬤嬤擺碗筷的叮噹聲也停了下來，整個別院都安靜下來，只能聽到窗外桂花瓣落在青石板上，極輕的簌簌聲。
