葉玖攥緊腰間裝著迷煙散的瓷瓶，指尖感受著瓷壁冰涼的觸感，她抬頭望了一眼院外通往城西方向的黑暗官道，髮梢的桂花瓣被夜風吹落，打著旋落在青石板上。她鬆開攥著布帶的指尖，對著玄醫毒老輕輕頷首，轉身提著揹包，腳步平穩地走出了別院院門。
院門口的老槐樹下停著一輛拉菜的木板車，兩個暗營死士早就換好了菜農的粗布短打，蹲在車邊抽著旱菸，菸袋鍋子在暗夜裡一明一滅，散發出劣質菸草的辛辣味道。空氣中混雜著車筐裡白菜幫子的清苦氣，還有夜露打溼泥土的腥氣，車輪碾過的石子路硌得鞋底發顫，葉玖彎腰鑽進車板下堆著稻草的空隙，把自己藏在菜筐中間。
車把震動了一下，木板車緩緩動了起來，車輪碾過坑窪的石子路，發出吱呀吱呀的響聲，顛得稻草蹭著葉玖的後頸，發癢發疼。葉玖拿出提前準備好的粗布衣服，就著黑暗換好，粗布漿洗得發硬，磨得皮膚髮澀，上面還沾著一股餿飯的酸臭味，正好掩蓋她身上淡淡的藥香。她把隨身帶的七個毒囊一個個掏出來，順著柺杖的空心槽塞進去，柺杖頭用一塊破布包著，看起來和普通叫花子討飯用的柺杖一模一樣。
二十年前東宮血案的毒，她體內的蝕骨寒，全來自城西龍王廟裡的萬毒門，現在她離真相只有三十里地了。蘇明山是她的親舅舅，顧衍用她的命逼他屈服，這麼多年，他到底是幫著顧衍，還是記著姐姐的仇？葉玖指尖摩挲著柺杖光滑的木柄，掌心沁出薄汗，冰涼的夜風吹過車板縫隙，吹得她額角的碎髮貼在皮膚上，她慢慢吸氣，讓胸腔裡翻湧的情緒一點點沉下去。不管對方是誰，她今天都要拿到那份製毒名單，這是她離毒源最近的一次，她沒有退路。
木板車走了一個多時辰，天邊剛泛起一點魚肚白，車把停下來，外面傳來車把式輕叩車板的三聲輕響，這是到了城西官道哨卡的訊號。葉玖屏住呼吸，縮在稻草堆裡不動，外面傳來禁軍粗啞的喝問聲，問拉的是什麼菜，要去哪裡。跟著車的暗營死士陪著笑，塞過去一吊銅錢，說就是拉點白菜去城西市集，給飯館送菜。銅錢落袋的叮噹聲響起，禁軍揮了揮手，放行了，木板車再次動起來，一路晃悠著出了官道，往城西荒僻的方向走。
又走了半個時辰，路邊的人家越來越少，最後連炊煙都看不到了，只剩下成片的荒草和半枯的楊樹，風颳過楊樹枝葉，發出嘩啦啦的響聲，像無數人在低聲嗚咽。暗營死士停下馬車，示意葉玖出來，葉玖從稻草堆裡鑽出來，拍了拍身上的草屑，極目往遠處望，一片荒林深處，隱約露出一點灰撲撲的飛簷，正是荒廢了百年的龍王廟。
空氣裡飄著一股死水的腥臭味，廟前原本的河道早就乾涸了，露出滿是裂紋的河床，長滿了齊腰深的荒草，草葉上沾著厚厚的灰，風一吹就揚起漫天塵土。腳下的土路坑坑窪窪，硌得鞋底發疼，遠處的龍王廟被荒草圍著，圍牆早就塌了大半，只剩下半扇破舊的山門斜斜立著，牌匾上“龍王廟”三個大字掉了漆，被風雨磨得看不清輪廓。
葉玖回頭看了一眼跟在她身後的兩個暗營死士，做了個止步的手勢，壓低聲音開口，聲音輕得像風吹過草葉。“你們去那邊樹林裡埋伏，把剩下的人都安排在廟後圍牆，堵住他們的退路，我先進去探路，要是我放起紅色煙火，你們就衝進來動手。”
兩個死士齊齊頷首，拎著刀悄無聲息往旁邊的荒林退去，很快就沒了身影，荒草晃動了兩下，又恢復了平靜，只留下風吹草動的嘩嘩聲。葉玖整了整身上的粗布衣服，把沾著灰的破氈帽往頭上拉了拉，遮住半張臉，彎腰撿起一塊乾硬的麥餅捏在手裡，看起來和沿路討飯的叫花子沒什麼兩樣。她拄著柺杖，一步步往廟門方向挪，腳步放得很慢，背微微駝著，完全是餓了好幾天的乞丐模樣。
離廟門還有幾十步，就聽到山門後傳來一聲低喝，兩個穿著灰布短打的年輕人從斷牆後面跳出來，手裡拿著鋼刀，刀刃在清晨的天光下泛著冷光。“什麼人？敢往這兒闖？”
葉玖趕緊縮了縮脖子，把破氈帽拉得更低，聲音故意弄得沙啞乾癟，帶著討飯的諂媚。“兩位官爺行行好，小的是從北邊逃荒來的，餓了三天了，聽說這兒有破廟能躲風，就想來蹭一口熱乎，求兩位行行好放我進去吧。”她邊說邊把手裡捏著的乾硬麥餅舉起來，麥餅上沾著灰，看起來著實可憐。
兩個萬毒門弟子皺著眉往前走了兩步，一股酸臭味從葉玖身上飄過來，二人下意識往後退了一步，其中一個人揮了揮刀，語氣不耐煩。“滾遠點，這兒不是你該來的地方，再往前一步，一刀劈了你。”
葉玖趕緊往地上一跪，膝蓋磕在土路的石子上，疼得她眉頭都不帶動一下，繼續低聲哀求，“官爺行行好，外面風大，小的快要凍死了，就讓我在山門角落裡躲一天吧，我絕不亂走。”她邊說邊往前面挪了兩步，距離兩個弟子己經不到五步，剛好在迷煙的有效範圍內。
空氣裡還是那股酸餿的乞丐味，兩個弟子被燻得皺起眉頭，其中一個擼起袖子就要上來驅趕，另一個攔住他，說別跟個叫花子計較，趕出去算了，免得動靜大了引來外面的人。葉玖低著頭，掩住眼底的寒光，手指悄悄摸向腰間的瓷瓶，拇指一頂就打開了瓷瓶塞，趁著風往兩人這邊一吹，淡淡的白煙順著風飄了過去。
兩個弟子還在說話，突然覺得鼻子一癢，腦袋瞬間發沉，支撐不住晃了兩下，首挺挺倒在了荒草裡，連哼都沒哼一聲。葉玖立刻站起身，拍了拍膝蓋上的灰，上前探了探兩人的鼻息，確認只是迷暈，沒有性命危險，才動手脫了其中一個個子差不多的弟子的灰布短打。她把自己身上的粗布乞丐服脫下來，給對方換上，又把人拖到斷牆後面的草堆裡藏好，換好了短打，繫上對方的布腰帶，摸了摸對方懷裡，還摸出一塊萬毒門的木質腰牌，上面刻著一個“城”字，正是京城分舵的標記。
她把腰牌系在腰上，拄著原本的柺杖，踩著荒草一步步走進了龍王廟的山門。廟裡院子裡長滿了半人高的野草，原本的香案早就爛得只剩下幾塊破木板，正殿的屋頂破了好幾個大洞，天光順著破洞漏下來，在地上投下大小不一的光斑，空氣裡飄著一層薄薄的灰塵，被天光一照，像浮動的碎金。整個廟裡靜悄悄的，只能聽到風吹過破洞的呼嘯聲，還有牆角蜘蛛網上落灰的簌簌聲，空氣中瀰漫著一股淡淡的黴味，混合著一絲若有若無的藥草腥氣，從正殿方向飄過來。
葉玖按住腰間的短刃，腳步放得極輕，順著院牆根往正殿走，鞋底踩在腐葉上，發出輕微的沙沙聲。她走了一圈，路上只遇到兩個巡邏的弟子，都低著頭往側院走，根本沒注意到她這個混進來的“自己人”，畢竟萬毒門分舵藏在這裡這麼多年，從來沒人闖進來過，弟子們都懈怠得很。
她走到正殿門口，扶著斑駁的硃紅門框站定，門框上的漆掉得差不多了，露出裡面發黑的木頭，指尖一碰就掉下來一塊碎渣。正殿裡供著的龍王神像早就塌了半邊，腦袋滾在一邊，臉上的彩漆掉得乾乾淨淨，剩下黑洞洞的兩個眼窩，看著格外瘮人。她放輕腳步邁過門檻，走進正殿，眼睛快速掃過西周，確認神像後面就是通往後堂的門，門板虛掩著，能看到裡面漏出來的一點燈光。
葉玖手按著腰牌，剛要抬腳往裡面走，後堂方向突然傳來一聲低沉的呼喚，聲音不高，卻清清楚楚傳到她耳朵裡，精準得像早就知道她會來。
“野九，我等你很久了。”
