火把的噼啪聲混著家丁粗重的呼吸，順著院牆縫鑽進衣櫃縫隙，林朝霧貼著冰涼的磚牆，指尖按緊了腰間那柄半尺長的短匕。皮革刀柄磨得掌心發澀，巷口桂樹的甜香混著松脂燃燒的煙火味湧進來，嗆得她喉嚨發緊。她屏住呼吸，側耳聽著外面的動靜，林坤的腳步聲慢悠悠踩過青石板，每一步都像踩在她心尖上。
“侄女兒，躲什麼？”林坤的聲音帶著笑意，穿過雕花木門飄進來，“你私通江湖匪類，偷賣家族漕運私貨，族老會都己經定了罪，乖乖出來受縛，我還能留你一個全屍。”
林朝霧微微偏頭，透過衣櫃縫隙看向門外。火把的光把林坤藏青色團花錦袍照得發亮，三個族老縮在廊下陰影裡，一個個垂著腦袋，沒人敢說話。林家旁支早就被林坤餵飽了，這些族老本就是他找來站臺的棋子，什麼族老會定罪，不過是他手裡的刀，要砍了她這個主家繼承人罷了。
她在心裡默默算了算，後院水門的護衛李忠，三年前兒子得了肺癆，她請了最好的大夫，還墊了五百兩銀子的藥費，這人一向重恩，說好了今夜只要動手，就給她留半個時辰的出路。她提前給了李忠一千兩銀子的安家費，就算林坤事後追究，他也早就帶著家小出了京城，不會有性命之憂。現在只要從密道出去，穿過西跨院就能到後院水門，跳上早就停在那裡的小舢板，順著護城河就能出京城。
林朝霧慢慢吸氣，把胸口的慌亂壓下去，她在現代跑過校運會八百米，也在談判桌上跟不講理的供應商掰扯過三個小時，這點陣仗還嚇不倒她。她悄悄把密道蓋板推開一條縫，灰塵帶著乾燥的樟木味撲出來，落在她手背上，她輕輕往下縮，蓋板合上的瞬間，剛好聽到林坤的人撞開了臥房的門。
木板撞擊牆壁的悶響傳來，跟著就是花瓶摔碎的脆聲，林坤冷笑的聲音順著石板縫隙傳下來：“搜，翻遍整個院子也要把她找出來，我就不信她能插翅飛了。”
密道狹窄，只能容一個人彎腰走，牆壁上滲著潮氣，冷得像冰，蹭得林朝霧胳膊發麻。她摸出懷裡藏著的火摺子吹亮，橘紅色的光映著前面狹窄的通道，腳下鋪著的青磚凹凸不平，是早年林家避禍修的密道，除了歷任主家繼承人，沒人知道入口在哪裡。她憑著早上記熟的路線，一步步往前走，轉過兩個彎，就摸到了西跨院柴房的出口蓋板。
她推開蓋板，從柴堆裡鑽出去，柴房堆著乾透的梧桐木柴，帶著乾燥的木質香氣，外面的護衛腳步聲往臥房方向去了，柴房裡靜得能聽到柴火堆里老鼠跑動的窸窣聲。她拍了拍身上沾的柴屑，推開柴房側門，貼著牆根往後院水門走。
月亮躲進雲層裡，整個後院黑沉沉的，只有水門那邊掛著一盞昏黃的燈籠，李忠果然守在那裡，看到她過來，趕緊揮了揮手，聲音壓得極低：“大小姐，船停在外面蘆葦叢裡，你快走吧，他們搜過來也就半炷香的功夫。”
燈籠暖黃的光照著李忠佈滿皺紋的臉，他手裡攥著林朝霧給的銀票，指節都捏得發白。林朝霧點點頭，剛要跨出去，就聽到身後傳來一聲大喝：“站住！”
一支箭擦著她耳邊飛過去，釘在水門的木門上，箭尾嗡嗡震顫，發出細碎的嗡鳴。林坤帶著人追過來了，火把排成一條線，把整個後院照得亮如白晝，火光中能看到林坤臉上陰狠的笑：“我就知道你買通了李忠，這叛徒，早就被我盯上了。”
李忠臉色煞白，轉身要擋在林朝霧面前，林坤身邊的護衛抬手就是一刀，刀光閃過，李忠哼都沒哼一聲，首首倒了下去，鮮血順著青石板流過來，帶著甜腥的熱氣，漫到林朝霧鞋邊。林朝霧指尖冰涼，她知道現在不能停，一停就是死路一條，她咬咬牙，翻身抓住水門外面的繩索，順著往下滑，下面就是護城河，河水帶著深秋的寒氣，漫上來能凍透骨頭。
她剛滑到一半，身後就有追兵衝上來，刀劍劈砍繩索的脆響傳來，有人舉著刀往下砍，刀鋒掃過她後背，破開了羅裙，割開了皮肉，滾燙的血瞬間滲出來，疼得她眼前一黑，差點鬆了手掉下去。她咬著牙，舌尖頂著上顎，硬生生把疼呼憋了回去，手抓緊繩索，一蕩就落在了早就停好的小舢板上。
舢板晃了晃，她扶著船舷彎腰，伸手解了纜繩，後背的傷口火辣辣疼，每動一下都像是有刀子在刮骨頭。她抓起船槳，用力往護城河下游劃，河水冰冷，濺在她手上，凍得骨頭髮疼，血腥味順著風飄出去，引來岸邊追兵的呼喊。箭一支支射過來，落在她身邊水裡，濺起高高的水花，打溼了她的裙襬。
林朝霧低著頭，身體伏在船槳上，儘量把後背縮起來，手臂用力划著，舢板順著水流往下飄，很快就穿過了護城河的水門，出了京城城牆。追兵的呼喊聲越來越遠，只剩下河水拍打著船舷的嘩嘩聲，還有她自己粗重的呼吸聲。後背的血浸透了中衣，黏在傷口上，涼一陣熱一陣，她咬著牙，把船劃到了岸邊，棄船上岸，往城郊荒山的方向走。
她知道林坤肯定不會放過她，一定會派殺手追出來，城裡的客棧和朋友家都不能去，只能先躲在城郊破廟裡，等天亮了再想辦法聯絡江南商會的人。這條路她以前跟著林家商隊來過，半山腰有座廢棄的山神廟，早就沒人上香了，平時只有砍柴的獵戶偶爾歇腳，不容易被發現。
山路崎嶇，落葉鋪了厚厚的一層，踩上去軟綿綿的，發出細碎的沙沙聲。深秋的夜風吹過來，帶著山間草木的涼氣，吹得她傷口發疼，渾身都在打顫。血還在流，順著後背往下淌，浸透了裙襬，滴在落葉上，暈開深色的印子。她扶著樹幹一步步往上挪，眼前一陣陣發黑，只能憑著記憶往破廟的方向走，她能感覺到自己的力氣在一點點流失，再找不到地方躲著包紮，不用殺手動手，她自己就要失血暈過去了。
轉過一片松樹林，遠遠就看到了破廟的飛簷，殘破的瓦片在月光下泛著冷光。林朝霧心裡一鬆，咬著牙加快腳步，推開門走了進去。破廟裡瀰漫著陳年灰塵和雨水黴爛的味道，供臺上的山神雕像缺了半個腦袋，落滿了鳥糞，牆角堆著乾柴，是之前獵戶留下的。她關上門，用一根斷木棍頂住門閂，靠著門板慢慢滑坐在地上，後背靠著冰冷的木門，終於能緩一口氣。
她從懷裡摸出提前準備好的金瘡藥和乾淨麻布，這些都是她出門慣常帶的，沒想到今天用上了。她側過身，伸手想去解後背的衣帶，動作牽扯到傷口，疼得她倒抽一口冷氣，額頭瞬間冒出密密麻麻的冷汗，順著臉頰往下淌，落在衣襟上，暈開淺色的印子。
風從破廟的窗欞吹進來，帶著外面山草的清苦味，吹動她散亂的鬢髮，她剛咬著牙撕開染血的中衣，準備上藥，就聽到門外傳來腳步聲。
不是風吹草動的聲音，是靴子踩過乾落葉的沙沙聲，一步一步，很慢，很穩，正朝著破廟門口過來。
