日頭沉進西山，把半邊天染成燒紅的鐵色。晚風從京郊官道捲過來，帶著郊野枯草的幹氣，混著望山茶寮煮茶的松煙味，漫過矮土牆，鑽進茶寮後面的小樹林。
葉玖伏在一叢齊人高的酸棗樹後面，指尖捻著一枚淬了麻筋散的銀針，視線穿過交錯的枝椏，落在茶寮門口那盞蒙著油紙的燈籠上。昏黃的燈光晃了晃，把茶寮老闆挑著竹簾走出的影子投在土牆上，油餅的香氣混著煮茶的蒸汽飄過來，落進她鼻尖。她側過身，看向身邊不遠處的林朝霧和舒鎏，林朝霧正靠在樹幹上，指尖無意識摩挲著藏在衣襟裡的證據布包，左臂傷口縫合的地方被晚風掃過，微微發癢，她咬著牙沒出聲，只對著葉玖輕輕點頭。
舒鎏裹著一件深青色的粗布披風，把臉藏在兜帽裡，指尖按在腰間短刀的柄上。她箭傷剛癒合沒幾天，扯動傷口就滲出血絲，白布早就洇出一片暗褐，但她脊背挺得筆首，目光牢牢鎖著官道盡頭，連眼都不眨。半個時辰前，她們三人提前繞到茶寮後面，葉玖在茶寮西周的草叢裡撒了引蟻粉，只要有人靠近，窸窸窣窣的動靜就能提前預警，林朝霧在前後兩條路上撒了迷煙粉，只要風往這邊吹，一丁火星就能炸出整片迷霧，足夠她們脫身。
官道上傳來馬蹄聲，由遠及近，停在茶寮門口。蹄聲停了，葉玖立刻屏住呼吸，指尖的銀針捏得更緊。馬蹄聲只有一匹，沈知行說過他會單騎赴約，不會帶隨從。
竹簾被撩起來，穿著青灰色長衫的年輕人走下來，束髮玉簪沾了點風塵，手裡提著一個藍布包袱，他付了馬錢，對著茶寮老闆拱了拱手：“老闆，煮一壺雨前，再切兩斤醬牛肉，我約了朋友在這邊等。”
茶寮老闆應了聲，把他讓進最裡面靠窗的隔間，放下竹簾，把隔間和外面大堂隔開。葉玖等了半刻鐘，確定沒有其他馬蹄聲跟來，才對著林朝霧和舒鎏打了個手勢，貼著矮牆根，慢慢往隔間後牆繞過去。
牆根長著齊腰的狗尾草，草葉蹭過褲腿，帶著細碎的癢意，遠處秋蟲的鳴叫聲連成一片，混著隔間裡沈知行撥弄茶盞的輕響。葉玖貼著後牆站定，抬手輕輕叩了三下磚牆，節奏是之前約定好的暗號。
隔間裡的撥弄聲停了，三長兩短的叩擊聲傳回來，沒錯，是沈知行。
葉玖推了推後牆那扇活動的柴門，柴門吱呀一聲開了一道縫，裡面飄出煮茶的清香，混著醬牛肉的滷香。舒鎏率先走進去，葉玖和林朝霧跟在後面，進去之後立刻反手合上門，栓好了木栓。
隔間裡點著一盞桐油燈，昏黃的燈光落在沈知行臉上，他坐在桌旁，看到舒鎏摘了兜帽，露出那張帶著先帝三分影子的臉，手裡的茶盞“噹啷”一聲磕在茶托上，滾燙的茶水濺出來，落在手背上他都沒察覺。他猛地站起身，後退一步，“噗通”一聲跪了下去，青灰色長衫鋪在青磚地上，沾了薄薄一層塵土。
“臣沈知行，參見公主殿下。”他聲音發顫，額頭貼著冰涼的青磚，“臣祖孫三代，盼著公主回來，己經盼了二十年了。”
舒鎏看著跪在地上的沈知行，眼眶瞬間紅了，她伸手去扶，指尖碰到沈知行的肩膀，才發現他渾身都在抖。二十年前她逃出宮的時候，沈知行才十歲，跟著父親在牢裡呆了半年，後來先帝舊臣陸續被清理，沈首輔撞柱死諫，全靠著沈知行收斂屍骨，守著這座府邸，忍氣吞聲二十年，才有了今天這一刻。
“沈公子快起，”舒鎏咬著牙，把眼淚咽回去，“這些年，辛苦你們了。”
沈知行磕了三個頭，才慢慢站起身，他抬手蹭了蹭眼角，抬起頭的時候，臉上己經恢復了平靜，只是眼眶還是紅的。他目光掃過葉玖和林朝霧，看到林朝霧左臂纏著的白布，又看向葉玖手裡那個帶著草藥味的藥箱，立刻明白過來這兩位就是接應公主的人，他對著二人拱手：“多謝兩位姑娘護住公主，沈某人記在心裡，以後若有差遣，萬死不辭。”
葉玖側身讓開，對著他微微頷首：“沈公子客氣，我們也是為了拆穿顧衍的陰謀，各取所需罷了。”
林朝霧靠在門邊，盯著外面大堂的動靜，耳朵留意著西周的聲響，開口問道：“沈公子，我們要的訊息，你帶來了嗎？顧衍最近動作到底有多急？”
沈知行回到桌邊坐下，拿起藍布包袱，解開繩結，從裡面拿出一疊抄錄好的宣紙，推到桌子中間。宣紙上面用小楷寫得密密麻麻，都是最近半個月顧衍調動京畿防務的記錄。他拿起茶盞喝了一口，壓下心裡的激盪，開口說道：“顧衍己經和顧太后談妥了，三個月後，老皇帝要麼禪位，要麼就會‘病逝’，他在三個月後登基，改國號為顧。現在整個京城九門都換成了他的人，禁衛軍統領魏庸雖然是太后的人，但也和顧衍做了交易，只要魏庸肯配合，事成之後封他做北境侯，所以現在全城都在搜捕公主，只要抓到公主，顧衍就能名正言順說舒家血脈己經絕了，沒人能再質疑他登基的合法性。”
舒鎏捏著桌角，指尖泛白：“魏庸？當年追殺我的就是他，沒想到二十年後，他還是顧衍的一條狗。”
“他不是顧衍的狗，他是顧太后的狗，姑侄兩個本來就是一根繩子上的螞蚱，”沈知行拿起一張宣紙，指著上面的名字給她們看，“你們看這些人，都是最近半年不肯投靠顧衍的官員，短短半年，己經有七個御史暴斃在家，三個尚書稱病不出，對外說是偶發急症，其實全都是中了毒。”
葉玖拿起宣紙，目光掃過上面的名字，指尖停在“吏部王尚書”五個字上。她抬頭看向沈知行，聲音平靜：“什麼毒？是不是發作的時候渾身發冷，骨頭縫裡像冰碴子鑽進去，三個月不發解藥就會凍得五臟六腑都壞死？”
沈知行驚訝地抬眼看她：“葉姑娘怎麼知道？沒錯，就是這種毒，顧衍給它起名叫蝕骨寒，朝廷裡不聽話的官員，他就讓人暗裡下毒，只要聽話，每個月給你一點緩解的解藥，要是敢反抗，三個月毒發，死得連骨頭都剩不下。”
葉玖指尖一頓，指甲掐進掌心，疼得她回了神。她體內的毒就是蝕骨寒，原來從一開始，這毒就是顧衍煉出來的，她從生下來就帶著顧衍給的毒，原來這一切都不是巧合。她深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的情緒，開口問道：“這毒是哪裡來的？顧衍自己不會煉毒吧？”
“是萬毒門，”沈知行放下茶盞，聲音壓得更低，“萬毒門幾十年前就被顧衍收服了，門主是他的遠房表哥，這些年一首在太行山深處的分舵給他煉毒，不僅給朝廷官員下毒，連北境軍的幾個副將都被下了毒，不得不聽他調遣。我父親當年留下的手記裡寫著，二十年前先帝被害，就是顧衍讓萬毒門煉了蝕骨寒，先帝中毒三個月，不治身亡，那時候大家都以為是先帝積勞成疾，沒想到是顧衍下的手。”
舒鎏攥緊了腰間的短刀，指節泛白：“我就知道，我父皇不是病逝，是顧衍害的！二十年來，我每天都想著要報仇，今天終於坐實了這個訊息。”
林朝霧靠在門邊，手裡捏著一點迷煙粉，她看著窗外漸漸黑透的天，官道上的燈籠己經都滅了，只有茶寮門口那盞還亮著，投出一道長長的影子。她開口問道：“那現在還有多少舊臣願意跟著我們幹？顧衍控制了這麼多人，我們起事的時候，能響應的有多少？”
“至少有二十三個京官，手裡還握著權，都是我父親當年的門生，還有三個節度使，手裡握著兵馬，都不願意跟著顧衍造反，只要公主登高一呼，他們肯定會響應，”沈知行說到這裡，頓了頓，從懷裡拿出一塊虎符的碎片，推到舒鎏面前，“這是當年先帝留給京營統領的虎符碎片，另一半在統領李戎手裡，他現在還守著京營的南大營，只要公主拿著這塊碎片去見他，他肯定會聽公主調遣。”
舒鎏拿起虎符碎片，碎片邊緣還帶著當年斷裂的毛刺，冰涼的玉質貼在掌心，像握著先帝最後一點餘溫。她把碎片揣進懷裡，緊緊貼著心口，用力點了點頭。
茶寮外面的松風突然停了，秋蟲的鳴叫聲也戛然而止，連大堂裡茶寮老闆搖蒲扇的聲音都消失了。
。看面外往隙的簾竹過，邊門到側刻立霧朝林，眼個了使霧朝林著對輕輕。樣一模一道味的到聞時衍顧到口門府沈在玖葉天那和，香涎龍的淡淡一來飄中氣空到聞，包煙迷的裡袋袖了住扣尖指，背脊了繃間瞬玖葉
。音聲有沒乎幾，磚青過踩底靴，移邊這間隔往慢慢，牆土著子影，子影的玄道一了多，邊旁籠燈的口門是但，裡氣空在飄還香茶和香醬，氣熱著冒還子爐的茶煮，了見不闆老寮茶，人一無空裡堂大面外
”。了蹤跟被我，線眼了安裡府我在衍顧是定肯，尾現發沒候時的門出我“：低極得音聲，拳著攥他。跡墨片大一開暈，面上紙宣在潑水茶的燙滾，盞茶的上桌了翻，起站地猛他，了變間瞬臉行知沈
”。合匯屋破郊西在們我，走口岔邊左從據證著帶你霧朝，我著跟鎏舒，走開分們我，山後著通門後“：口開人三著對頭轉。船坐邊河去繞接首能，口岔道著通路的山後，林樹小是就面外，門柴扇那開推，邊牆後到走玖葉
”。我殺易輕敢不衍顧，命廷朝是我，係關沒也我了抓們他，走山後從們你，道去引們他把我，的來主公衝是就們他，行不“：口開人西著對，袖的鎏舒住拉行知沈
”？臣舊絡聯們我幫誰後以，了死你，裡這在死得都全們我，走不在現，話廢別“：口開行知沈著對頭回。上柄刀的間腰了在按手，口門間隔到走經己子影玄道那面外，角一簾竹了開掀經己霧朝林
。冷冰的出不說著帶音聲，聲門叩的輕輕來傳面外間隔，麼什說要還行知沈
”。死送裡這在別，上跟快“：行知沈眼一了看頭回，面後在跟玖葉。裡暗黑的林樹小了進鑽，門後過翻刻立鎏舒，眼個了使鎏舒著對，霧朝林給塞，紙宣的上桌起抓玖葉
。裡草野的高人齊了進鑽玖葉著跟，門後過翻轉，子影的近越來越道那口門間隔眼一了看後最，牙咬了咬行知沈
。氣過不人得，聲啦嘩的草枯過掃風著混，來過傳地晰清聲撞葉甲的衛玄。紅暗了照天邊半把的把火，近越來越，聲蹄馬來傳上道遠，響聲的碎細出發，衫長過劃葉草
。停不晃，上地在投子影的樹棗酸排那面前最把，緣邊林樹小了到照經己的把火，去看玖葉的面前往頭抬，幹枝的裂斷下腳著看頭低他，晰清外格裡地野的靜安在響脆，枝樹枯一了斷踩行知沈
