沈靈率先開口。
語調不高，字字清晰。
“家主。當年在黑市，若非家主出手，屬下早已死在趙家人手裡。家主不僅救了屬下的命，還給屬下築基的機會。這些年，家主從未要求屬下做什麼。只是讓屬下跟在林夫人身邊。”
她頓了頓，像在做一件比突破築基更需要勇氣的事。
“屬下感激不盡。今日斗膽，懇請家主，給屬下一個名分。”
說完跪下叩首，額頭觸在冰冷青石地面上，發出一聲極輕悶響。
她跪在那裡時腰背依舊挺直如竹，藏青長裙裙襬在地面鋪展開來。
柳如煙也跪了下來。
她無沈靈那般慷慨陳詞，只是沉默了一息，像在心裡把要說的話重新排了一遍。
“妾身與家主之間，起初並不公平。血契在身，妾身也曾不甘。可這些年下來，妾身親眼看著家主如何整肅齊家，如何對待族人，如何一步一步走到今日。”
她抬眼，那雙溫婉的眼睛裡無試探，無討好，只有一種歷經世事後的沉靜。
“妾身不知如何說那些好聽的話。只知家主若願意，妾身願將餘生交予家主。”
說罷低下頭，青絲從肩頭滑落，露出一截白皙後頸。
她未像沈靈那樣叩首，只是安安靜靜跪著，睫毛垂著，嘴唇抿著。
齊源坐在蒲團上，看著跪在面前的兩人。
他想起當年在黑市拍賣會上第一次見到沈靈時的模樣，煉氣八層，脊背挺直，面對滿場貪婪目光不卑不亢。那雙眼睛裡無恐懼，只有冷冰冰的倔強。
他想起在青巖山時柳如煙跪在他面前說“妾身不求名分”時眼角那滴被他識破的淚。那時她演得很像，睫毛顫動的頻率卻出賣了她。
這兩個女子，一個是他從泥潭裡拉出來的，一個是被他強行拽入局中的。
她們留在他身邊，不是因為沒有別處可去，而是因為她們選擇留下。
選擇。
這個詞在他心中轉了一圈，讓他覺得肩頭微微一重。
齊源起身，走到沈靈面前彎腰將她扶起。又走到柳如煙面前，同樣將她扶起。
“你們可知，我為何一直不曾鬆口。”
語調不高，字字清晰。
沈靈輕輕搖頭。
柳如煙未發一言，只是靜靜看著他。
“我怕。”
說出這兩個字時語氣平淡如常，彷彿在陳述一樁與己無關的事實。
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