第二天一早，顧冬生一家三口吃過早飯，又收拾妥當，動身去往老屋探望小柱。
婉娘特意蒸了一籠紅棗饅頭，還備上兩包紅糖帶上。
“老四，婉娘，快進屋！” 顧大嫂手裡端著藥渣，雙眼浮腫，氣色極差，一看昨夜就沒歇息好。
炕上的小柱聞聲，勉強撐起身子：“四叔，四嬸……”剛說完便接連咳嗽兩聲。
顧冬生快步坐到炕沿，見小柱面色慘白、唇色發青，額頭沁出細汗。他連忙伸手按住孩子：“好好躺著別動。”
隨即輕聲詢問：“咋樣，還難受不？”
小柱搖搖頭，氣兒都喘不勻：“就是...渾身沒力氣...”
話還沒說完，顧大嫂猛地扭過頭去，粗布袖子往眼上一蹭，袖口立馬溼了一小片。
“走吧，都去堂屋說話！” 顧老孃突然開口，“讓孩子消停躺會兒。”
阿念早麻溜兒地甩了鞋爬上炕，小手輕輕碰了碰小柱的手背：“小柱哥，疼不？”
小柱咧著嘴擠出個笑：“不疼，就是...”話沒說完又咳了兩聲。
“那我在這兒陪你。”阿念扭頭瞅著婉娘，眼巴巴的。婉娘伸手揉了揉阿唸的小腦袋，瞧見門框邊站著的杏丫：
“成，你和杏丫姐在這兒陪著哥哥。”
她壓低聲音囑咐，”要是哥哥困了，可不許鬧騰。“
阿念使勁點頭，從兜裡掏出一塊麥芽糖，獻寶似的往小柱手裡塞。
堂屋裡煙霧繚繞，顧老爹悶頭抽著旱菸。顧春生搓了搓粗糙的手掌，聲音沙啞道：”等張家賠了銀子，小柱身子穩當了，我就去鎮上找活計。“
一直蹲在牆角的大柱突然站起來：”我也去。“
”你去幹啥？“顧老孃猛地抬頭，”毛都沒長齊的娃子，逞什麼能！“
大柱梗著脖子，眼眶發紅：”我能扛包！小柱以後吃藥要錢，我......“話沒說完，嗓子就哽住了。
顧冬生嘆了口氣，按住大柱瘦削的肩膀：”鎮上的碼頭工頭我認得，未滿十六的一概不要。你這身板，扛兩袋米都打晃，咋扛大包？“
屋裡頓時靜得可怕。
眾人都清楚，小柱這病秧子身子骨，往後抓藥調養少不得要花大把銀子。
”我的兒啊......“
顧大嫂突然”哇“地一聲哭出來，粗糙的手掌死死捂住臉，眼淚順著指頭縫往外淌。婉娘連忙挨著炕沿坐下，輕輕撫著她微微佝僂的脊背，輕聲喚道：
“大嫂……”
滿心勸慰的話語堵在嘴邊，一時不知如何開口，眼圈也跟著泛紅。
”弟妹，昨晚我這一閤眼，就想到小柱以後......“ 她哆嗦著指向東屋的方向，”他才十二啊，往後的日子可咋熬......“
婉娘聽著這話，眼淚掉了下來，她忙用袖子擦了擦，卻見大柱已經走到顧大嫂跟前蹲下。
“......啥心擔您道知我。了哭別您，娘”：定堅外格卻輕雖音聲，紅通睛眼，手的嫂大顧住握輕輕柱大
“......板銅些掙能總，子筐編、柴砍能還我，包大扛能不算就。弟弟好顧照會都子輩這我，心放您”，子鼻吸了吸他
“......啊們你疼心是娘......子孩傻”：裡懷進摟柱大將把一，了害厲更得哭，話這了聽嫂大顧
。嗝打直得哭地搭搭，住不止是更淚眼，話這了聽娘婉和孃老顧
“！了行”
”。屈憋更裡心著看柱小，臉著拉耷天，了哭別都“：聲一嘆長爹老顧
”。柱小顧照娘你幫裡家在留柱大，錢掙兒活點找上鎮去大老“：派分口開，鍋袋菸磕了磕他
