1347年冬天，南岸開始有人傳，說熱那亞死了很多人。
“死了很多人”這句話在南岸的巷子裡轉了幾天，大家沒當回事。熱那亞是熱那亞。熱那亞年年都有船翻掉淹死人的訊息。死幾個人算什麼。
後來說馬賽也死了。
再後來說比薩也開始了。
然後聖米尼亞託鎮有人發燒。
再然後佛羅倫薩城裡也有了。
洛迪師傅那天收工之後沒去酒館。他站在染坊門口，看著對面巷子裡的一戶人家。那家人的門上釘了一塊白布。白布的意思是裡面有人病了。
“托馬索。”洛迪師傅說。
“嗯。”
“你家在哪邊？”
“聖弗雷迪亞諾。”
“跟誰住？”
“自己。”他說。他弟弟在鄉下。他自己租了一間屋。跟另外兩個染工合住。一間屋三個人。共用一張桌子一口鍋。
洛迪師傅看了他一會兒。
“以後別去酒館了。下了工直接回家。路上別碰人。手要洗。”
“洗什麼？”
“酒。醋。都行。沒有酒就用水。多洗幾遍。”
“您怎麼知道這些？”
洛迪師傅沒回答，轉身進了染坊後面的小屋。那是他住的地方。一間小屋，裡頭有一張床、一把椅子、一口鐵鍋。
門關上了。
托馬索後來才知道，洛迪師傅那些東西是從行會里聽來的。行會的人去阿維尼翁抄了先知的防疫規程，回來之後在行會內部傳了一圈。
但那些規程傳到洛迪師傅這一層的時候，已經走了好幾手了。從行會到大掌櫃，從大掌櫃到小掌櫃，從小掌櫃到工坊頭目，從工坊頭目到洛迪師傅。每一手都漏掉一點。到洛迪師傅手裡的時候，就剩了“洗手”和“別碰人”。
石灰怎麼撒，隔離怎麼搞，死人怎麼處理，這些東西洛迪師傅不知道。南岸的工頭們也不知道。
北岸知道。
北岸的哨卡里貼著告示。告示上寫著一條一條的規矩。字很小，排得密。
南岸沒有告示。
南岸有面包發放站。
麵包發放站是後來才有的。瘟疫來了一個多月之後，行會才在聖弗雷迪亞諾區的街口搭了一個棚子，每天早上發三百份麵包。
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