“老師，您說複式記賬是另一種祈禱文。是因為它講平衡？”
“是，也不只是。”
喬瓦尼把椅子往後挪了一點。
“神學教人相信，這個世界不是亂造出來的。天上有秩序，地下也該有秩序。星辰怎麼走，季節怎麼轉，河為什麼往下流，種子為什麼落進土裡會長芽，這些東西都不是一團糟。它們背後有規則。規則是上帝的意思。”
“人活在這裡面，若什麼都不記，只憑嘴說，只憑貴族一句‘我記得差不多是這樣’，那這世界就配不上它原本的秩序。”
“複式記賬厲害的地方，不是它會算錢，是它把這種秩序揉進了世俗生活裡。”
“每一筆業務都有來處去處。每一處變化都得留下痕跡。賬永遠要平，平不了就得查。查出來是誰動了手腳，誰就得承擔後果。”
“這套東西跟告解有些像。你犯了罪，不是說一聲我錯了就完。你得說清楚。什麼時候，跟誰，做了什麼，為了什麼。說得越清楚，審判越可能公正。複式記賬也是這個意思。它把金錢和貨物的罪與罰，逼著人寫在紙上。”
“它是神聖信仰和世俗商業之間的橋。”
查理反應了一會兒，喃喃道：“神聖與世俗的橋…？”
“沒錯。”喬瓦尼說，“當然，大多數商人不會把複式記賬法上升到這樣的哲學高度。”
“這東西在佛羅倫薩之所以傳得快，是因為商人們為了防夥計偷錢，防合夥人賴賬，防兒子繼承家業時把賬搞爛。可人做一件事，開始也許很俗，做到後來，常常會碰到更大的東西。”
他把那本舊賬冊翻到中間。
“佛羅倫薩這麼小，為什麼能活到今天，還活得比別的國家有精神？不是因為那裡的人更善良，也不是他們天生會發財。是因為他們把很多事寫進了賬。”
“修橋要花多少，欠稅的是誰，哪家行會這月交了多少，哪條街的染坊利潤漲了，教產裡哪塊地三年沒收成，誰對誰負債，誰在用別人的錢裝自己的闊，賬上一照，都能看出個大概。”
“你當然也可以造假。哪個時代沒假賬？可只要賬法本身是講平衡、講追蹤、講核對的，造假就得多繞幾圈。多繞一圈，被抓住的可能就大一點。”
查理說：
“帝國沒有這種東西。”
“對。”喬瓦尼說，“帝國現在是什麼？像一個老貴族的廚房。今天拿了一袋面，誰拿的，不知道。明天少了一桶酒，算在去年。後天為了打仗，找幾個猶太人借錢，借了多少，紙上只寫個大概。”
“選侯要錢，軍隊要錢，主教也要錢，錢從四面八方來，又從四面八方漏。最後大家都說自己缺錢，卻沒人能把缺口攤到桌上看個明白。”
“這種國家，平時看著還行。真碰到大仗、饑荒、瘟疫、繼承危機，就是一口已經裂了的缸，往裡灌多少水都留不住。”
查理眼睛垂著，在想布拉格這些年的賬。
波希米亞以前也差不多。誰欠誰，誰貪了多少，誰借了王室的錢沒還，王宮裡其實都知道一點，但知道是知道，說不成系統。說不成系統，就拿不住人。拿不住人，很多人就會裝糊塗。
喬瓦尼說：
“所以說要用複式記賬來管理國家財政。國家再大，也不過是一家特別難纏的大商號。它一樣有收入，有支出，有債務，有資產，有人偷，有人騙，有人提前把明年的錢花在今天。你若不用一套能強迫它自我揭露的辦法，它早晚會把自己吃空。”
“法蘭西以前不懂這些，王室缺錢就拆東牆補西牆。英格蘭也一樣，打仗時向羊毛商人借，借完再加稅，稅加高了，商人又不樂意。帝國更別提。今天皇帝一位，明天選侯七個，後天再加幾十位公爵伯爵各自伸手，像幾十個廚子圍著一鍋粥，各拿各的勺。”
“佛羅倫薩不見得高尚，它只是先學會了拿賬本當刀。先把廚房裡誰偷肉、誰往鍋裡摻水，寫在紙上。紙一亮出來，很多人就沒臉再裝了。”
查理：
”？工是只不會不會……房賬那“
