“老師，他們既然願意來談，為什麼不見？還直接讓他們出這麼多軍費？多兩個選帝侯的支援，我們不是更穩嗎？”
這話問得不算笨，也不算聰明。剛好是一個新學會看賬的人會問出來的話。
他開始懂得支援有成本，懂得人心是可以算的，於是就會想：既然能談，為什麼不把一切都做成交易？
喬瓦尼看著他。
“查理，你要記住，政治的宴席上只有兩種身份。”
“要麼是分蛋糕的人，要麼是被分的蛋糕。”
查理沒出聲。
喬瓦尼繼續說：
“他們之前連上桌下注的膽量都沒有。大戰之前，他們拖。中立。觀望。等風向。等條頓騎士團倒，等路易死，等別人把血流完。現在局面定了，才帶著文書跑來，想跟我說：我們願意談，我們也支援新皇，你分蛋糕時別忘了我們。”
“憑什麼？”
“他們流過血嗎？借過錢嗎？背過罵名嗎？在最難的時候給過我哪怕一百金弗羅林的信用嗎？”
查理搖頭。
“沒有。”
“那他們憑什麼來分戰利品？”
“可他們是選帝侯。”查理說。
“所以呢？”喬瓦尼說，“選帝侯就不能是蛋糕？一塊蛋糕戴上主教冠，也還是蛋糕。關鍵不在頭銜，在你有沒有資格上桌。”
他把那份剛才查理寫過的分錄推到一邊。
“戰爭打完，賬要算。誰先押了注，誰先站對邊，誰就該拿前面的份。後來的，不是不可以活，但活法不同。不是坐下分，而是跪著聽價。”
“特里爾和薩克森現在來，不是來支援我們，是來求一個別被切得太狠的份額。那我為什麼還要給他們面子？給了面子，他們會以為自己是貴客。不給，他們才會明白，自己只是還沒交稅的物件。”
查理沉默了。
廣場上那車木桶卸完了，工人們坐在路邊喝水，有人把靴子脫了曬腳。一個鴿子落在桶邊啄東西，被人揮手趕走。
查理又問：
“可如果他們因此反感我們呢？”
“反感值幾個錢？”
“……”
“他們若有能力反感，就不會在樓下喝三天豆湯。”喬瓦尼說，“他們現在最貴的東西不是自尊，是拖欠期限。你讓他們在長椅上多坐一天，他們回去後就會少一點抬價的心思。等他們終於明白自己不是來分東西的，而是來接賬單的，再談，就省事了。”
查理慢慢點頭。
他開始明白，喬瓦尼不見他們，不是因為忙，也不是因為單純愛擺臉色的傲慢。
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