林焰在城外穩定異常區域的那一手，確實立了威。
訊息傳遍聖輝城之後，原本觀望的各方勢力，終於不得不正視一個問題：這個魔法革新伯爵，或許真有幾分本事。那些原本只把他當成一個有點才華的冒險者的人，開始重新掂量他的分量。街頭巷尾的茶樓裡、酒肆裡、官署的廊柱下，處處都有人壓低了嗓子議論著那天的情景，有人說得神乎其神，有人將信將疑，可那股風向，確確實實是變了。
但本事歸本事，表態歸表態。
五月的聖輝城，各路勢力開始陸續浮出水面，各自擺出各自的姿態。城門處的車馬往來不絕，披著不同紋章的車隊一趟一趟駛入城中，像一群聞著血腥氣游過來的鯊魚，在聖輝城這片水域裡各自盤踞。每一個車隊背後，都站著一方盤算著如何在這場亂子裡撈足好處的勢力。街上的行人或許看不出門道，可那一道道車轍、一張張貼子、一盞盞深夜還亮著的燈，都寫著無聲的角力。
學院這邊，奧斯汀院長在院務會上定了調：古法傳承，是學院立身之本。城外那些異動，雖有幾分兇險，但也不必過度宣揚，以免人心浮動。——這是守舊派的態度，維護古法權威，壓制異動資訊。在林焰看來，他們嘴上說的是，心裡想的是。那面招牌立了幾百年，是多少人的飯碗、多少人的體面、多少代學者的尊嚴，又豈是輕易捨得讓它沾上一點灰的？
教廷那邊，則要更進一步。
林焰第一次正式見到西奧多·聖典，是在一場教廷主持的公開祈福儀式上。
那天的聖輝城大教堂前，人群擠得水洩不通。鐘聲在晨光裡迴盪，一下一下，沉甸甸地敲在每個人的心口上。信眾們跪了一地，低聲頌念著祈禱詞，整個廣場瀰漫著一股肅穆而虔誠的氣息。空氣中混著香燭的氣味與人群的體溫，陽光斜斜地灑下來，在青石板上拖出一片長長的影子。
那位教廷樞機會議首席端坐高臺，銀髮如雪，面容清癯莊嚴，胸前掛著聖光之神金徽。晨光鍍在他身上，像是給他整個人籠了一層聖潔的光暈。他開口時，語調沉穩莊重，字字如聖言，每一個音節都帶著不容置疑的分量：
聖光降下試煉，非為降災，實為渡人。凡夫妄以術數測天意，終將迷失於無信之淵。唯信仰者，可得渡。
臺下的信眾跪了一地，高聲頌念，聲浪一波接一波，在廣場上空盤旋，震得人耳膜嗡嗡作響。那些面孔上，有的是真心的虔誠，有的則是抓住救命稻草般的惶然。林焰注意到，有幾個原本神色惶惶的信徒，在聽完那句話後，眉眼間的驚懼竟當真鬆了幾分——彷彿只要抓住這兩個字，眼前這莫測的亂子，就有了一個可以安放的位置。
林焰站在人群外圍，聽著那番佈道，眉頭不易察覺地皺了一下。
他注視著高臺上那位銀髮老人，目光掠過那些虔誠跪拜的信眾，落在西奧多胸前那枚金徽上。他能感覺到，這場祈福儀式不是單純的佈道，而是一場精心設計的話語權佈局。臺下的跪拜，臺上的聖言，都指向同一個目標。那位銀髮老人每說一個字，都像在人群的心裡，穩穩地楔下一根柱子。
他在把這場危機，變成一場信仰的考驗他身旁的艾琳娜低聲說，她的目光同樣落在那位樞機首席身上，帶著一種審視的意味。
林焰的目光落在那位樞機首席身上，他在搶一個東西——定義這場危機意味著什麼的權力。誰定義這場危機，誰就定義了應對它的方向，也就掌握了人心。
他想讓全天下人都相信，應對這場危機，唯一的出路是迴歸信仰？
林焰說，這樣，教廷就成了唯一的救世主。所有想在危機裡自救的人，最後都會發現，自己繞不開教廷這座唯一的路
艾琳娜沉默了一會兒，聲音裡帶著一絲冷意：這不是救世，這是壟斷。
可對外人來說，很難分清。林焰收回目光，望向那些跪拜的人群，越是危機的時候，人越需要抓住點什麼。信仰，是最好抓的東西。越是在深淵邊上，人越會抓住任何看起來能救命的東西，哪怕那根繩子本身就攥在別有用心的人手裡。
他望著那些虔誠的面孔，心裡卻像被什麼東西輕輕硌了一下。他不是不信那些人的虔誠——正因為他看得出那份虔誠是真的，才更覺得那份虔誠正在被人高高舉起、又暗暗利用。真正的危險，從來不是明處的敵人，而是這份被溫柔包裹起來的、看不清模樣的利用。
西奧多·聖典的佈道結束後，人群散去。
廣場上的信徒漸漸散開，林焰沒有急著離開，而是注意到一個細節——那位樞機首席在走下高臺時，目光與他短暫地交匯了一下。
那目光平靜、威嚴，帶著一絲不易察覺的審視，像是在掂量一塊未知的石頭，稱量它的成色與危險程度。只一瞬間，便移開了。可就是那一瞬，林焰分明從那雙蒼老的眼睛裡，讀出了比審視更深的、某種近乎戒備的東西。
林焰知道，那是在掂量他。
他把我當成對手了。林焰想，或者說，把我當成一個可能動搖信仰根基的變數。在他的棋盤上，我不是一個無名小卒，而是一顆需要提前防備的棋子。
他沒打算退讓。
傍晚，伯恩·金衡終於與林焰有了第一次正式的接觸。
地點是城中的一間茶室，環境清幽，窗外的竹影在晚風裡輕輕搖動。茶室不大，佈置得雅緻而內斂，木几上擺著一套泛著溫潤光澤的茶具，嫋嫋的熱氣從壺口升起，在暮光裡散開。伯恩親自斟了一杯茶推到林焰面前，笑眯眯的，那股子圓滑勁兒藏都藏不住：久仰伯爵大名。城外那一手，老夫看得是心服口服。不瞞您說，我這雙眼睛走過多少商路，見過多少自吹自擂的能人，可像您這樣，不動聲色就把天大的亂子摁下去的本事，還是頭一回見。
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