錨點存在與衰退的真相公開之後，大陸上那些原本還打算袖手旁觀的勢力，終於坐不住了。
聖光之神沉睡的事還在發酵，可各王國、學院、鍊金師協會真正驚覺的，是另一件事——他們頭頂這片天，腳下這塊地，那維繫著所有魔力的，正在緩慢地衰退。沒有人知道它還能撐多少年，可所有人都知道，一旦它徹底失效，這個世界將退化成一顆沒有魔力的死星，所有魔法、所有職業者、所有依賴魔力運轉的一切，都將化為烏有。魔晶礦會枯竭，法陣會失靈，那些被高塔、被城牆、被千家萬戶的燈火依賴著的力量，會在某一個清晨，悄無聲息地全部熄滅。
恐慌，比聖光之神沉睡的衝擊，來得更實實在在。因為那件事還遠在天邊，而錨點衰退，卻是懸在每個人頭頂、不知道哪一刻就會落下來的刀。
林焰站在熔心工坊的高爐前，望著爐膛裡翻滾的熾焰，沒有說話。熾白的火舌舔舐著爐壁，映得他半邊臉明暗不定。這幾天，各王國的特使、學院的代表、鍊金師協會的長老，接踵而來，問的都是同一個問題——錨點衰退了，靠什麼應對？靠什麼穩住？那些平日裡趾高氣昂的人，此刻都收斂起了架子，有的甚至壓低聲音，像怕驚動什麼似的。
答案，其實就藏在他腳下這座工坊裡。
錨點異動時，會產生劇烈的魔力波動，需要高純度的魔晶來穩定磁場、疏導能量；錨點監測需要精密的規則晶體來記錄波動引數；應對錨點衰變、加固錨點周邊結構，需要能承受極高壓力的穩定合金。這些東西，普通的魔晶、普通的材料做不出來——它們的純度和結構，必須達到一個遠超市面上普通貨色的標準。差一絲一毫，都可能在最緊要的關頭掉鏈子。
而整個大陸，能做到這一點的，只有他的熔心工坊。
伯爵，格羅姆·熔心從高爐另一側繞過來，那雙被爐火燻得通紅的眼睛，此刻亮得驚人，粗糲的大手還沾著鍛造時飛濺的鐵屑，這批高純度魔晶，我已經按你的配方，重新調了三爐。純度比上一批又高了半成，結構也更穩定了。
他攤開手掌，一枚通體流轉著澄澈藍光的晶體，靜靜地躺在他粗糲的掌心。那枚晶體的內部，沒有一絲雜質，光在裡面緩緩流轉，像是凝著一汪會呼吸的活水。透過那層薄薄的晶殼，能看到內部的光紋以一種極均勻、極規律的節律脈動——那是提純到極致後，魔力得以在晶體內部穩定迴圈的徵兆。
林焰接過來，放在指尖，閉目感知了片刻。那枚晶體在他掌心裡微微發熱，內部的光紋隨著他的感知清晰起來，像是把一組精密的引數直接映進了他的腦海。良久，他才睜開眼：結構對上了。這批，能用作錨點異動的疏導核心。
可還是差一點。格羅姆皺眉，抹了一把額頭的汗，在爐火邊蹲下，你昨晚說的那個規則晶體，我在爐裡試了幾次，總是凝聚不出你要的那個頻率。它需要的魔力純度太高，普通的魔晶供不上，一燒進去就散了。
那就用我們自己提純的魔晶做原料。林焰說，語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，這一批不行，就再提純一次。錨點監測要用的規則晶體，頻率必須精準到極致，容不得半點雜質。它記錄的每一組波動引數，都是判斷錨點狀況的依據——差一個單位，判斷就可能錯一截。這活兒，只有我們能做。
格羅姆咧開嘴笑了：那敢情好。大陸上能造出這種純度的，也就咱們工坊這一家。外頭那些人，這會兒怕是正急得抓耳撓腮呢。
林焰沒有接這句帶著幾分得意的話。他望著爐膛裡的火光，思緒卻已經飄到了更遠的地方。錨點存在與衰退的真相公開了，可怎麼應對這件事，遠沒有表面上那麼簡單。穩住錨點異動，需要材料；監測錨點，需要儀器；真正要那枚衰退的錨——那需要的，是遠比這些更復雜的東西。材料，只是第一步；而第一步之外的每一步，都還埋在未知裡。
他垂下眼。就在昨天，他試著在腦中推演錨點修復的初步原理時，碰到了一個讓他停滯不前的瓶頸——修復錨點，不是簡單地給它或就能做到的。它需要一種極其特殊的條件，一種同時滿足精神刻度、魔力儲量與某種特定材料供給才能觸發的狀態。那三個條件，像三把鎖，缺一不可地橫在他面前。精神刻度、魔力儲量，這兩把他勉強夠得著；可那第三把鎖——某種特定材料——他始終看不清鎖孔的形狀。
他暫時還看不清那個特定材料到底是什麼。可他隱約有種直覺——那東西，或許就和他腳下這座工坊裡日夜翻滾的爐火有關。那爐火燒出的那些高純度魔晶、規則晶體、穩定合金，彷彿正通向那個答案的某一環。這個念頭一閃而過，他自己也說不清來由，卻牢牢地刻在了心裡。
伯爵，格羅姆的聲音打斷了他的思緒，他起身拍拍手上的灰，外面來了個人，說要見你。是菲奧雷商盟那邊派來的，姓金衡。
林焰的眉頭，幾不可察地動了一下。伯恩·金衡。那個在多方博弈中一直作壁上觀的商人，終於肯找上門了。這一位的鼻子向來比誰都靈——他能在這個節骨眼上登門，說明連他那個精明的算盤，也算出了風向。
他放下那枚規則晶體，朝會客間走去。推開門時，伯恩·金衡已經坐在那裡，圓臉上掛著那副職業化的笑容，指尖輕輕轉著一枚鑲嵌低階魔晶的商戒，那枚商戒在指間轉了幾圈，像他腦子裡那些算盤珠子一樣，一刻也不肯停。
伯爵，伯恩站起身，語調圓滑，聲音裡帶著商人特有的熱絡，幾日不見，您這熔心工坊的名頭，可是傳遍了整個大陸了。外面都在說，錨點危機，靠的就是您這兒的材料撐著。我這一路走來，光是在路上，就聽著不下十個人在議論您這兒的高純度魔晶了。
金衡先生來找我，林焰沒有寒暄，徑直坐下，端起桌上的茶盞，是為錨點的事，還是為生意的事？
都是生意。伯恩的笑容裡透著一絲精明，他放下商戒，身子微微前傾，伯爵，我實話實說——錨點衰退了，我們商盟最大的魔晶生意、藥劑生意，全系在這片天地上。它要是真沒了，我們商行也得跟著完蛋。所以這回，我不是來作壁上觀的，是來談合作的。
他頓了頓，壓低了聲音，那圓臉上的笑意斂了幾分，露出底下商人特有的算計：伯爵這兒的化工產能，現在可是大陸獨一份的戰略資源。高純度魔晶、規則晶體、穩定合金，誰掌握了這些，誰就在錨點危機裡握住了主動權。我想代表商盟，和您談一筆長期的供應契約——我們出錢、出商路、出調度，您出貨。您只管悶頭燒爐，其餘的交給我們商行來鋪。
林焰沒有立刻答應。他望著伯恩，目光平靜，心裡卻飛快地轉著念頭。伯恩的話，前半段是真心——錨點危機確實威脅到了整個魔晶經濟體系，這個商人不是看不出利害；可後半段，恐怕沒那麼單純。這個精明的商人，與其說是在共擔危機，不如說是在評估——在多方博弈裡，熔心工坊已經成了握著經濟命脈的關鍵一方，他伯恩·金衡，不過是想先一步把這個籌碼握在手裡，給自己留條後路罷了。商路、排程、出錢，聽著是幫忙，實則是想在這場危機裡，把自己綁在最有價值的那根柱子上。
供應契約，可以談。林焰緩緩說，但我要先問金衡先生一句——您這供應，是為了幫這個世界穩住錨點，還是為了在錨點危機裡，先佔住自己的商路？
伯恩臉上的笑容，微微一滯。那滯色一閃而過，快得像水面的漣漪，卻沒能逃過林焰的眼睛。
伯爵這話，說得太直了。伯恩摸了摸短鬚，聲音裡帶著一絲無奈的笑意，生意人嘛，總得先顧著自己的買賣。可我這買賣，說穿了，也是掛在錨點上頭的。錨點沒了，咱們誰也別想好。所以您放心——這供應，我既是為生意，也是為這片天。商盟願意出這個力，前提是，能分到該分的利。醜話我得說在前頭，我這個人最講規矩，也最講退路。
林焰沉默片刻。他聽懂了伯恩的意思——這個商人，願意在錨點危機裡出錢出力，但代價是保住商盟的利益與退路。這不是壞事，恰恰說明危機已經大到連最精明的商人都開始正視它了。林焰並不指望伯恩會變成無私的英雄，他要的，就是讓這些握著資源的人，至少在共同應對錨點危機這件事上，願意往前走一步。一步就夠了，剩下的，可以慢慢走。
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