“我們在羈絆試煉的角鬥場上，去戰鬥、去對抗、去~較量！”
“夢想逆著風、在綻放從不沮喪~”
“因為，你始終在身旁~”
一段結印舞結束，廣場上的歡呼聲一浪高過一浪。
熒光棒揮舞成一片海。孩子們笑著，女人們鼓掌，男人們乾杯。高臺上的大名站了起來，拍著手。綱手也站了起來，拍著手。我愛羅也站了起來，拍著手。手鞠也站了起來，拍著手。靜音也站了起來，拍著手。所有人都站了起來，拍著手。
舞臺上的燈更亮了。四個女生的影子投在金屬板上，交疊在一起，像一幅畫。
哲原明站在舞臺側邊，看著這一切。他的眼睛有點熱。他眨了眨眼，把那點熱意壓回去。然後他笑了。很輕，很短，但很真。
音樂還在繼續。舞還在跳。夜還很長。
一曲結束，四個女生從舞臺側邊的臺階走下來。井野走在最前面，額頭上有一層薄汗，但眼睛亮得驚人。小櫻跟在她後面，呼吸還有些急促，但嘴角翹著，怎麼都壓不下去。天天走在中間，一邊走一邊把耳環摘下來，小心地收進盒子裡。雛田走在最後，低著頭，手還在微微發抖，但她的臉不再是那種緊張的潮紅，而是一種興奮的、滿足的紅。
哲原明站在臺階旁邊，把毛巾遞給她們，一人一條。井野接過來，擦了擦額頭，朝他笑了一下。那個笑容裡有疲憊，有開心，也有一絲“你看，我做到了”的驕傲。
哲原明也笑了，“真棒！不愧是你。”
卡卡西從舞臺另一側走上來，手裡拿著麥克風，步伐不緊不慢。他走到舞臺中央，站定，燈光照在他身上，把那一身深色西裝照得發亮。臺下還在歡呼，熒光棒還在揮舞，有人喊著“再來一首”，有人喊著“木葉女團”。卡卡西等了一會兒，等聲音稍微低了一些，才開口。
“哎呀哎呀，看你們的熱情，是很期待接下來的節目呢。”他的聲音裡帶著一種懶洋洋的笑意，像是剛睡醒的貓。臺下又是一陣歡呼。
卡卡西舉起麥克風，正要說什麼，忽然停下來，側耳聽了聽。後臺，丁次的鼓槌已經舉起來了。卡卡西笑了。
“那麼，接下來的節目是——”
鼓點響起。“咚咚咚！”密集的，急促的，像心跳，像馬蹄，像暴風雨前的雷聲。臺下安靜了，所有人都在等。
卡卡西的聲音在鼓點的間隙裡響起來：“《青鳥》。演唱者——日向寧次。”
掌聲和歡呼聲同時炸開。熒光棒瘋狂地揮舞，有人喊“寧次”，有人喊“日向”，有人吹口哨。寧次在木葉的名氣，比很多人想象的都要大。日向一族的天才，十五歲就升為上忍，白眼，柔拳，八卦六十四掌。他的名字，在木葉幾乎是家喻戶曉。
卡卡西退到舞臺一側。燈光暗了下來，只有一束追光燈打在舞臺中央，等著那個即將出現的人。
後臺，寧次站在幕布後面，手裡握著麥克風。他的手很穩，表情很平靜，看不出什麼。但他的手心有一點汗，麥克風的柄上有一層薄薄的水汽。
他想起那天晚上，哲原明把那張歌詞紙遞給他。他接過來，看了一眼，就愣住了。《青鳥》。他不知道哲原明為什麼要把這首歌給他，為什麼不是別人，為什麼偏偏是他。他抬起頭，想問，哲原明已經轉身去給別人發歌詞了。
那天晚上，他回到家裡，關上門，坐在桌前，把那張紙鋪開。檯燈的光照在紙上，把那些字照得發亮。他一個字一個字地看。
他看了一遍，又看了一遍。然後他把紙放下，站起來，走到窗前。窗外是月亮，很圓，很亮。他站在那裡，看了很久。
他想起小時候，父親還在的時候。父親教他練柔拳，一招一式，不厭其煩。父親帶他去訓練場，指著遠處的靶子說，“寧次，你看，那就是你的目標。你要打中它，不是用手，是用心。”他不懂，問，“用心怎麼打？”父親笑了，摸摸他的頭，“你以後會懂的。”
後來父親不在了。他懂了。
他又想起中忍考試的時候，那個吊車尾的，那個總是喊著“我要成為火影”的黃毛，把他打敗了。他躺在地上，看著天空，覺得天好高，好遠，夠不到。
後來日向日足來找他，給他看父親留下的信。他看了，看了很久。信上說，“寧次，不要恨宗家。是我自己選擇的。我選擇保護哥哥，選擇保護日向一族。這是我的意志，不是別人的。”他看完信，沉默了很久。然後他哭了。那是他父親死後，他第一次哭。
他擦乾眼淚，把那封信摺好，放在抽屜裡。從那以後，他不再恨了。不再恨宗家，不再恨日向日足，不再恨雛田。他只是做自己該做的事。保護雛田，保護日向一族，保護木葉。那是他的職責，也是他的選擇。
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