棋案是辰時審的。
老周和張三順跪在廊下，一人一句，各說各的理。老周說張三順那匹馬明明落了子又提起來重走，張三順說自己那是手滑，子還沒離手。李淵坐在馬紮上聽了兩刻鐘，聽完了拿杖頭在地上敲了三下。
“兩個都有理。”
“太上皇……”
“朕話沒完。”李淵指著張三順，“你，手滑那一下，朕信。可你滑完了沒吭聲，等老周把車推過來了才說手滑，這就不對。”
張三順低下頭。
“你。”李淵又指老周，“他悔那一步，你當時為什麼不叫？等輸了才叫。”
老周張了張嘴。
“以後立個規矩：子離手為定，落而未離，須當場宣告，對家默許方可收。”李淵拿杖在地上劃了一橫，“今日這局判和。都起來。”
兩個人磕了頭，各自散了。
李淵坐在馬紮上沒動。
日頭剛翻過東牆，把院裡的青磚切成明暗兩半。掖庭那邊有人在牽馬——大安宮留著四匹馬，兩匹拉車，兩匹是當年跟著李淵從太原下來的老貨色，如今就在後院那片空地上溜圈。牽馬的小黃門叫阿福，走得慢，那匹棗紅馬跟在後頭，蹄子踏在磚上，篤、篤、篤。
李淵聽著那聲響。
聽了一會兒，忽然把馬紮往前挪了半尺。
“阿福。”
“奴才在。”
“把馬牽過來。”
那匹棗紅馬走到廊下，鼻孔裡噴出兩團白氣，腦袋一低一低地蹭阿福的肩。李淵拄著杖站起來，繞到馬的側後方，彎下腰。
“抬蹄。”
阿福趕緊過來幫忙，把馬的前左蹄抱起來，翻過來給李淵看。
蹄底是灰白的，中間那塊軟的往裡凹，四周那圈硬殼磨得參差不齊，邊上還裂了一道口子，口子裡嵌著泥和碎石。
李淵拿手指在那圈硬殼上敲了敲。
“這馬多久沒上路了。”
“回太上皇，大半年了，就在院裡溜。”
“院裡溜的都成這樣。”李淵鬆開手，直起腰，“那跑長途的呢。”
阿福撓頭：“軍裡的馬……聽說是要包蹄的。拿皮子裹上，或者塗藥。跑得狠了，蹄子磨禿了，那馬就廢了。”
“廢了怎麼辦。”
“殺了吃肉。”
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