他忙躬身下拜：“會稽魏氏魏永，拜見大將軍。將軍虎威所至， 群魔授首， 實乃會稽萬民之福。某今奉家主之命， 攜糧草萬擔犒賞三軍， 望將軍笑納。”
上首之人氣態沉穩，微微頷首道：“世伯客氣了。會稽魏氏與廬江宋家累世通好，守望相助本是分內之責。”
寒暄過後， 雙方互道場面話。魏永盛讚宋家軍威赫赫，不到一月便蕩平妖氛，遠非澹臺、齊氏之流可比；又言宋海晏此番平叛功績彪炳，魏中書已親書奏摺，為將軍向朝廷請功。面具將軍亦投桃報李，稱魏氏詩禮傳家、門風清正，假以時日必能重振門楣。
不一會，帳外親兵來報，說有緊急軍務，需大將軍親自處置。
魏永察言觀色，稱不敢耽誤大將軍軍務，起身告辭。將軍亦起身，親自將魏永送至轅門外，言道軍務繁忙，恕難盡禮云云。
待魏氏車隊遠去，面具將軍方轉身返回中軍大帳。
帳內冷香幽幽，多了一道素白身影。
宋碧棠著一身白狐裘，跪坐在書案旁，指尖握著一卷文書，見人進來，眼底露出一抹笑意：“此番辛苦世子了。如今帳內無外人，世子且將面具摘了吧，這般冷天，面具貼臉戴著，涼冰冰的……”
來人抬手解下面具，露出一張稜角分明的臉龐——卻非宋家大軍主帥宋海晏，而是豫章王世子蕭曠。
那日宋海晏將大軍託付給宋碧棠，孤身離去。宋碧棠細思此舉易落人口實，且若讓齊氏知曉宋家主帥不在軍中，宋海晏在金陵的行動也平添風險。
輾轉思量後，她決意讓蕭曠暫時假扮成宋海晏，以掩人耳目。蕭曠身形與宋海晏相差無幾，換上那身玄鐵鱗甲，再覆上青銅面具，簡直和宋海晏一模一樣。再加上宋碧棠從旁指點，若非宋海晏身邊親近之人，根本看不出差別。
蕭曠也十分樂意幫這個忙。他喜好軍事，可惜豫章王府並不掌軍，他一身勇略素無用武之地，如今得了這個機會，又怎肯輕易放過。宋海晏不在這些日，他白日里披掛上陣，晚上則著甲衣巡營，可算是過足了做將軍的癮。
雖說那張面具戴在臉上寒意沁骨，他也總捨不得摘下來。
當然，如今和宋碧棠兩人在大帳四目相對，就不需要這玩意了，他順手將面具掛在壁鉤上，看著宋碧棠沉凝的神色，關切道：“怎麼了，莫非齊閥那邊又出了新狀況？”
宋碧棠將手中那捲文書遞了過來，道：“這是齊棟今早傳檄天下的文書，世子看看……”
蕭曠將那捲檄文展開，尚未讀完，便一拳捶在几案上，憤憤道：“什麼清君側，齊氏這分明是公然舉兵叛亂啊……”
宋碧棠目光深沉如水，“最近京中傳回訊息，陛下偶感風寒，在雞籠山行宮養病。司徒公齊鴻下雪摔著了腿，在永壽宮養傷。朝中之事，由中書省議處。這些訊息未必盡實，但若陛下真已賓天，齊氏大可直接擁立新君，何必多此一舉？想來是逼宮不成，索性撕破臉皮舉兵叛亂了。”
她憂心忡忡，如今兄長一人在金陵，無隻言片語傳回，不知平安與否。
蕭曠忽起身長揖，姿態鄭重：“女公子，蕭某有一事相求。”
自今年十月，蕭曠到廬江府拜訪，得知宋碧棠將赴會稽，便一路隨行。兩月來朝夕相處，兩人早已熟稔無間，少見他這般嚴肅。宋碧棠連忙側身避過，溫聲道：“世子不必多禮，有話但說無妨。”
蕭曠直起身，說道：“金陵守軍不到三萬，齊氏傾盡大軍北上，我大楚江山危在旦夕。荊州距此千里，遠水難救近火，如今能舉兵平叛的，唯有廬江軍。蕭某忝為蕭室子弟，懇請女公子即刻率軍北進，以‘靖難’之名，追襲齊氏後路，以解金陵之圍！”
宋碧棠緩緩搖頭，鳳目微斂：“世子，我廬江宋氏身為大楚臣屬，當此國難之時，自當提師北上，雖萬死而不辭。然從餘杭北上金陵，這一路上皆是齊氏領地，地方上大小家族皆依附齊氏而存。此番北上，阻礙絕不會少。”
蕭曠問道：“依女公子之意，我等當如何破局？”
“自然是逢山開路，遇水搭橋……”宋碧棠秀美的雙眸閃過一道寒芒，道：“這一路北上，只能委屈世子繼續假扮成家兄。這一路如何行止，世子當按照我的吩咐而行，可以嗎？”
蕭曠心知廬江宋氏這位女公子智計遠甚自己，拱手道：“國事攸關，蕭曠自然從命——”
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