蕭含光頷首道：“朕現在就去。”
才邁兩步，她忽覺腳下虛浮，彷彿踩在棉絮上。她抬手撫額，掌心竟觸到一片滾燙，像是捂了團炭火。今日奔波忙碌了整整一日，盤桓不去的蛇毒竟在此刻驟然發作，眼前陣陣發黑，她咬著牙想加快腳步往御輦去，一股劇烈的眩暈猛地襲來，身體不由自主地向後倒去。
一隻手在後面扶住了她，齊韶清雅的聲音在耳畔響起：“夏常侍，請回稟太皇太后，陛下傷勢未愈，今日不能覲見。微臣先送陛下回正光殿，晚些時候會入永壽宮向太皇太后詳稟今日之事。”
夏從德見皇帝身形搖晃，臉色慘白如紙，也嚇了一跳，忙不迭應道：“是，小人這就去回話。” 說罷轉過身，步履匆匆地去了。
齊韶低頭看向懷中站立不穩的人，輕聲問：“陛下，還能走嗎？”
蕭含光想要說話，身體卻已全然不聽使喚。
齊韶俯身，一手托住她後背，另一手穿過她膝彎，將人穩穩橫抱而起，低聲道：“陛下，恕臣僭越之罪。”他腳步沉穩，幾步跨過御階，將她抱到御輦之上，對領頭的內監道：“送陛下回正光殿。”
到了正光殿，齊韶先行入殿，命馮大用往淨寧庵去請靜儀師太，又喚來楚秋筠，低聲耳語幾句。
楚秋筠聞言，臉色微變，朝白令瑤使了個眼色，兩位宮廷女官一起上前，將無法動彈的皇帝扶入寢殿之中。
一盞茶之後，靜儀師太匆匆趕來。
她斂衽坐在床頭，手指搭在蕭含光腕間診脈片刻，眉頭微蹙，隨即從隨身藥囊裡取出一把金針，凝神屏息，精準刺入她周身數處要穴。
金針入體的剎那，蕭含光身體微微一顫，額角滲出細密的冷汗。片刻後，她緩緩睜開眼，聲音虛弱：“師太……”
靜儀師太見她甦醒，合十道：“陛下所中蛇毒，貧尼行醫數十載未曾得見。觀脈象，此毒已在體內盤踞多日，不知先前用了何種藥方壓制？還請陛下明示，貧尼也好參詳施治。”
蕭含光輕輕搖頭，氣息微弱：“並無藥方。”
靜儀師太眉頭緊鎖：“這不可能。這等烈性之毒，若無對症之藥，早已侵入心脈，斷無生理。”
蕭含光聲音輕得幾乎聽不見：“宋海晏從前曾中此毒，僥倖存活。這次朕在林中遇刺，是他救了朕，又以自身鮮血為朕解毒……”
聽得“宋海晏”三字，靜儀師太神情恍惚了片刻，似乎憶起藥師庵舊事。良久，才低嘆一聲：“原來如此。”她沉吟片刻，“既如此，貧尼先依症配藥，再根據藥效慢慢調整方子，輔以針灸去毒。只是此毒霸道異常，若要徹底清解，需得半月工夫。”
蕭含光早有所料，頷首道：“一切全憑師太安排。”
***
齊椽帶領十名心腹扈從，自金陵出發，經歷兩日馳騁，終於在十二月十一日下午到達了宜興郊外的齊氏據點。
齊沐春早已等候多時，上前稟道：“二公子，宋海晏料到公子今日到達。他約二公子今晚在西塞山桃花亭中一敘。他說為表心誠，他一人上山，二公子若是害怕，可以多帶扈從……”
齊椽冷笑道：“宋家大軍如今佔據吳興，他當然有恃無恐。”他望向自己帶來的扈從，道：“你們隨我一起上山。”扈從們按劍而立，齊聲應道：“是。”
齊椽又看向齊沐春：“吳興之事素來是由三堂叔負責，今日便勞您陪我走一趟。”齊沐春哪敢推拒，忙不迭應了聲 “是”，轉身牽過自己的馬，在前頭引路。
進山之後，遠遠見山腰有一座小亭，亭中隱約有人。齊椽一揮手，扈從們各自散入林中，或扼守住山道要隘，或在山石後方潛伏。齊沐春心中惴惴，領著齊椽踏上通往桃花亭的臺階。
天色漸晚，一輪半圓凸月浮現在山巔，山風颯然，拂動衣袂，齊椽一步一步拾級而上，心中推演著宋海晏可能的言辭和自己的應對之策。他心中隱隱有一種預感，雖然金陵大戰將起，但真正的勝負手並不在金陵，而是在於此刻他與宋海晏的會談。
不多時，桃花亭便近在眼前。亭子不大，八角飛簷，亭中石桌旁，一個身影背對著山道，巍然而立，一身玄鐵鱗甲，在月下泛著冷光。雖只一人，別無侍從，卻自有一股淵渟嶽峙、睥睨天下的氣度。
“宋大將軍。”齊椽在亭外站定，聲音穿透山風，打破了林中沉寂。
亭中身影緩緩轉過身來，齊椽這才看清他臉上戴著一張青銅面具。面具上獸面猙獰，眼孔深邃，目光如實質般落在齊椽臉上，冷聲道：“齊二公子，果然守時。”
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